Положение ухудшается
Кёртис сообщает Аллену и Милен о новом обвинении против Анриетты и просит их временно покинуть столицу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Аллен только-только вернулся в гостиницу, когда услышал, что ситуация внезапно изменилась. Он стоял рядом с Милен, пока Кёртис объяснял.
— Ей предъявили новые обвинения? Что это значит? — спросил он, широко раскрыв глаза.
— Ровно то, что прозвучало, — ответил Кёртис с обеспокоенным видом.
После того, что рассказала ему Анриетта, Аллен не мог не растеряться. Судя по лицу Милен, она чувствовала то же самое.
— Вам удалось с ней встретиться? — спросил Кёртис.
— Ага. Я как раз вернулся, чтобы рассказать тебе об этом.
— Значит, ты всё-таки пошёл, — ответил Кёртис. Затем тихо пробормотал: — Как же ты вообще попал внутрь?
Аллен лишь пожал плечами. Вопрос, похоже, и не был обращён к нему напрямую. Как он говорил Анриетте, охрана замка впечатляла. Один Аллен не смог бы остаться незамеченным, особенно так, чтобы после его ухода никто не понял, что он там был. Всё стало возможным благодаря невидимости Милен. Это был настолько продвинутый навык, что Аллену оказалось трудно даже ненадолго его имитировать. Зато он смог подсказать ей, как сделать его ещё менее обнаружимым. Результат явно оказался идеальным: даже Анриетта их не заметила. Они вошли в замок так, что никто их не увидел, и так же легко выбрались.
— Есть шанс, что ты мне расскажешь?
— Никак нет, — ответил Аллен.
— Логично. Но если вы смогли проникнуть внутрь, значит, охрана всё ещё слишком слаба… О, простите. Сейчас не время. Итак, что вы узнали от Анриетты?
— Посмотрим… Если коротко, похоже, наши страхи были напрасны. Анриетту скоро вернут к обычной жизни, и нам ничего делать не придётся.
— Более того, если мы начнём действовать, мы только помешаем, — сказала Милен.
— Понятно. Поэтому вы двое так растерялись, услышав мои слова.
— Ага. Я не понимаю, как теперь всё могло ухудшиться.
— Но каким-то образом ухудшилось? — спросила Милен.
— Не знаю, сказал бы я «каким-то образом», — ответил Кёртис. — Возможно, дело скорее в том, что Анриетта изначально была слишком наивна. Или она просто солгала, чтобы вы не беспокоились.
— Возможно, — сказал Аллен. — Так в чём её теперь обвиняют?
— Верно, я ещё не сказал. Её обвиняют — точнее, подозревают — в государственной измене. В сотрудничестве с королевством Адастера.
Такое обвинение было бы куда труднее опровергнуть. Оно не было правдой, но Анриетта приглашала Аллена и остальных в своё поместье. Если Рыцари Чёрного Волка выяснили, что они из королевства, такие подозрения выглядели естественно. С другой стороны, если они не знали, откуда группа Аллена, причин подозревать именно это быть не должно. Но здесь уже существовал прецедент — случай в Эльфийском лесу. При нынешнем состоянии империи, если Рыцари Чёрного Волка решали, что нечто правда, оно становилось правдой.
— Каковы шансы, что подозрение подтвердят? — спросил Аллен.
Кёртис мрачно посмотрел на него.
— Поскольку обвинение выдвигают Рыцари Чёрного Волка…
— Его примут за истину? — закончила Милен.
— Да. То, что они всё ещё участвуют в этом деле, делает такой исход весьма вероятным. Хотя в таком случае довольно странно, что нас ещё не задержали. Если только… помощь человеку, виновному в измене, перекладывает вину не только на самого преступника, но и на его семью и спутников. Если обвиняемые из другой страны, это может привести к началу войны. С другой стороны, возможно, именно этого они и хотят добиться.
— Люди из другой страны, приходящие на помощь обвинённой в измене, только подтвердят их подозрения, — сказал Аллен.
— Да ещё и обвинённой в убийстве императора, — добавила Милен.
Таким образом, если они придут Анриетте на помощь, империя заключит, что Адастера стоит за убийством императора. И хотя королевство было не чуждо воинственным обвинениям со стороны империи, к ним нельзя было относиться легкомысленно, особенно когда речь шла об убийстве императора. Империя получит моральное преимущество, а имя королевства окажется запятнано.
С другой стороны, если они не предпримут попытки спасти Анриетту, имя Адастеры внутри империи продолжат очернять, но за её пределами ложные обвинения империи останутся не более чем пустыми словами. Вес Рыцарей Чёрного Волка имел силу только в империи; другие страны не признавали их авторитет.
Но стоило Аллену и остальным сделать ход, и любые возражения о том, что у империи нет доказательств, потеряли бы силу. В глазах империи их действия стали бы неопровержимым доказательством. Теперь, когда всё дошло до этого, самым разумным вариантом казалось оставить Анриетту самой разбираться со своей бедой.
— Ты ведь не собираешься сказать нам забыть об Анриетте? — спросил Аллен.
— Часть меня хотела бы ответить: «Разумеется, нет», — сказал Кёртис. — Но, пожалуй, это не так уж далеко от истины.
Аллен пристально посмотрел на него. Кёртис ответил прямым взглядом. Аллен кивнул, предлагая продолжать.
— Конечно, я никогда не брошу Анриетту. Но я хотел бы, чтобы вы все пока покинули столицу.
— Но мы здесь, чтобы её спасти, — сказала Милен, озадаченно.
— Худшее, что может случиться с ней сейчас, — это контакт с вами, — сказал Кёртис. — Уверен, мне не нужно объяснять почему.
В этот момент обвинение в связи Анриетты с королевством было всего лишь ложью. Но если выяснится, что Аллен и остальные общались с ней, а затем обнаружится, что они подданные королевства, Анриетту признают виновной, и любой шанс спасти её без побега из заключения — со всеми проблемами, которые это вызовет после, — исчезнет.
— У меня такое чувство, что это не слишком многое изменит, — сказал Аллен. — Её ведь уже обвиняют в преступлении, караемом смертью.
— Может быть. А может, и нет, — сказал Кёртис. — Думаю, лучшим для Анриетты было бы вообще покинуть империю, но она должна выбрать это сама. Я никогда не пожелал бы, чтобы ей пришлось бежать от обвинения в ужасном преступлении и всю оставшуюся жизнь скрываться.
— Так что нам делать? — спросила Милен.
— Я что-нибудь придумаю. Или, по крайней мере, продолжу пытаться, пока не станет слишком поздно. До признания Анриетты виновной ещё есть время. Правда, куда меньше, чем было бы обычно: Рыцари Чёрного Волка действуют быстро. Но у нас должна быть неделя — нет, три дня. Вы позволите мне составить план?
Он почтительно поклонился. Аллен вздохнул и взглянул на Милен.
＊＊＊
— Наверное, так будет лучше? — сказала Милен.
Аллен пожал плечами, пока они шли по городу.
— Наверное.
Он чувствовал недовольство Милен, но предпочёл не добавлять никаких мыслей. Краем глаза он видел, как она косится на него, всё тем же видом выражая недовольство, но сказать ему было нечего. Он продолжал идти к краю города.
Он согласился покинуть столицу. Кёртис уже подготовил место, куда им предстояло отправиться; на карете туда можно было добраться примерно за день. Даже транспорт — та же скоростная карета, на которой они приехали, — был устроен. Охранник Кёртиса должен был править, а с конюшней в месте назначения уже связались. Аллену и остальным оставалось только отправиться туда.
Аллен связался с Ризе и Ноэль, которые ждали в отдельном месте на случай, если во время проникновения Аллена и Милен в замок что-то пойдёт не так. У него не было магического средства связи вроде того, что было у Ризе, но его Параллельной мудрости хватало, чтобы передать простую информацию — например, место.
Аллен и Милен были ближе и должны были первыми добраться до кареты. Там они подождут Ризе и Ноэль, после чего все вместе покинут город. Их дальнейшие действия будут зависеть от развития ситуации… и от Кёртиса.
— Ну и каша, — пробормотал Аллен, бросив короткий взгляд на императорский замок, и продолжил идти.