Внезапная встреча
Аллен тайно пробирается к Анриетте в императорский замок и узнаёт, почему её арест может оказаться только показной мерой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Анриетта смотрела в пустоту посреди бессмысленно огромной комнаты. Проблема была не в том, что её лишили свободы, и не в том, что с ней что-то сделали. Просто ей было нечем заняться. Запертая в помещении без окон, она не могла даже смотреть на пейзаж снаружи.
Она находилась в одной из комнат императорского замка. Формально её держали под домашним арестом, но эта изящная комната вовсе не предназначалась для подобной цели: её выбрали потому, что в ней не было окон. Её стражи не боялись, что она что-нибудь предпримет сама, зато опасались, что кто-нибудь попытается её вернуть. По совпадению это место оказалось ещё и идеальным способом лишить её любых занятий.
То, что она всё ещё находилась здесь, означало: её вина пока не установлена. Империя не была чужда чрезмерным наказаниям, но во всём прочем оставалась довольно терпимой и великодушной державой, в том числе к обвиняемым, чья вина ещё не была доказана.
Но всё это было показухой. То, что последует после признания её виновной, куда лучше отражало истинную природу империи. Нынешнее милостивое обращение было всего лишь предупреждением: не делать и не говорить глупостей. Анриетта и так не собиралась, каким бы ни было обращение, но усложнять себе жизнь, объявляя об этом тюремщикам, тоже не намеревалась.
— Всё равно ничего бы не изменилось, — пробормотала она себе под нос. Комната похуже лишь сделала бы её пребывание менее удобным. — Хотя, наверное, это важно. Будь мне менее удобно, я могла бы почувствовать необходимость что-нибудь устроить.
Комната не была совершенно пустой. Напротив, словно в доказательство справедливого обращения, её обставили множеством роскошных вещей. Только место, где она сейчас сидела, могло бы обеспечить обычную семью на целый год. Но качество комнаты не меняло того факта, что её заперли в одной-единственной комнате замка.
— Неужели мне остаётся только разговаривать с самой собой, чтобы как-то убить время? — пробормотала она. Анриетта задумалась, не дадут ли ей стражи хоть что-нибудь, лишь бы облегчить скуку, но тут же поняла, насколько нелепа такая просьба при нынешних обстоятельствах. Возможно, именно так и подобало проводить эти минуты.
— Рад знать, что тебе скучно. А то я боялся, вдруг мы что-нибудь прервём.
Анриетта напряглась. За время заключения она ни на секунду не ослабляла бдительность. Каким бы ничтожным ни был шанс, она знала: нападающий может прийти за ней в любой момент. И всё же до того, как прозвучал голос, она не почувствовала ничьего присутствия. Она посмотрела на дверь и невольно вскрикнула.
— Аллен?!
— Рад видеть тебя после… Хотя, пожалуй, прошло не так уж много времени. Ну, всё равно рад. Выглядишь здоровой.
В голове у неё пронеслись мысли. Как он сюда попал? Что он пришёл делать? И почему? От удивления она открыла рот, но не смогла произнести ни звука. И в то же время поняла, что вовсе не удивлена. Нет — её поразила внезапность появления Аллена, но не сам факт, что он пришёл. С кривой улыбкой она осознала: как бы ни убеждала себя в обратном, в глубине души она всё это время знала, что он придёт.
— Как ты сюда пробрался? — спросила она. — Впрочем, наверное, нет смысла спрашивать. Твоих сил хватает даже на то, чтобы обмануть меня, да?
— Хотел тебя удивить, — сказал Аллен. — А если серьёзно, я слышал, что охрана здесь крепкая, так что принял все меры предосторожности. И охрана правда впечатляющая.
— Уверена, им будет приятно это услышать от человека, который без труда прокрался мимо неё. — Анриетта вздохнула и попыталась подавить любопытство. Она не хотела совать нос туда, где могла нажить себе ещё больше неприятностей. Даже если в глубине души она знала, что Аллен рано или поздно придёт за ней, она не понимала, почему он решил вот так пробраться в императорский замок. Это было просто бахвальство? Он всего лишь хотел её увидеть?
— Что, во имя всего сущего, ты здесь делаешь, Аллен?
— Пришёл увидеться с тобой, конечно. Рыцари Чёрного Волка арестовали тебя по подозрению в заговоре с целью убийства императора, верно? Ты правда думала, что я не приду выяснить, что случилось?
К несчастью, для человека с навыками Аллена его действия были настолько очевидны, как он и говорил. Но у неё оставался один вопрос: откуда он узнал? Да, то, что Рыцари Чёрного Волка ищут убийцу императора, уже давно было секретом лишь на словах — именно поэтому им так срочно требовалось арестовать кого-то за это преступление. Но её арест должен был оставаться тайной до самого конца.
Даже сейчас она официально оставалась маркизой. Весть о том, что человек такого положения причастен к убийству императора, могла вызвать беспорядки. Если Рыцари Чёрного Волка позволили слухам просочиться наружу, это был бы крупный провал; они должны были сделать всё возможное, чтобы удержать дело под покровом тайны. Вернее, они и делали. Она знала, что они использовали на том городе Дар «Связывающий контракт», не позволяя его жителям вымолвить о её аресте ни слова, даже если они о нём знали.
Аллен не должен был знать. Но, с другой стороны, это был Аллен. Она никогда не могла исключать, что какое-нибудь стечение обстоятельств позволит ему узнать что угодно. У неё были и другие вопросы: как он, даже обладая этим знанием, добрался до столицы. Но опять же — это был Аллен.
Больше всего её тревожило другое. Почему он решил прокрасться в замок? Она не видела для этого веской причины.
— Почему для тебя было так важно встретиться со мной, что ты пошёл на такой риск? — спросила она. — Для тебя, может быть, это и не такой уж риск, но риск всегда есть, если пробираешься в императорский замок. Разве нельзя было просто подождать и встретиться со мной при более обычных обстоятельствах?
— А? Что значит — при обычных обстоятельствах?
— Это правда так трудно понять?
— Что? Тебя же арестовали за убийство императора? За такое будет суровое наказание. Может, даже казнь.
— О, этого не случится. То есть ты ведь понимаешь, что обвинение ложное? — Конечно, понимал. Как и большинство людей. Всё это дело было представлением. — Верхи сейчас это обсуждают, пытаются понять, как устроить мне мягкую посадку, — продолжила она, пожав плечами. — Решение займёт какое-то время, но, думаю, через два-три дня меня отпустят.