Настоящее и будущее

Задача постепенно становилась ясной. Но, несмотря на её благородную цель, у группы всё ещё оставались сомнения.

Первой их тревогу озвучила Ноэль.

— Ты, оказывается, очень хорошо осведомлён, да?

Знания, которые Кёртис привёз с собой, были одним делом, но теперь у него имелись сведения, которые он мог узнать только после прибытия в город. Даже если он добрался раньше них, времени у него было не так уж много. Всё выглядело слишком удобно.

— Как я уже говорил, у меня много связей, — объяснил он. — Хотя, честно говоря, даже я удивлён тому, сколько сумел выяснить. Но это не значит, что я знаю всё.

— Правда? — сказала Ризе. — Похоже, ты узнал всё, что нам нужно знать.

— Я всё ещё не знаю, как именно накажут Анриетту. В каком-то смысле это самая важная информация.

— Её обвиняют в убийстве императора, — сказала Милен. — Разве это не очевидно?

— Именно поэтому и не очевидно, — сказал Кёртис. — Кто-то может воспользоваться тем, что она подозреваемая, и сделать её козлом отпущения за собственные преступления.

— Звучит так, будто ты уже слышал о подобных случаях, недавно или в прошлом, — сказала Ноэль.

— Да, — сказал Кёртис. — Я знаю рыцаря, которого приговорили к смерти за преступления всего ордена.

Что-то мелькнуло в глазах Ризе. Она помедлила, прежде чем заговорить.

— И этот человек был настолько плох?

— Нет, — ответил Кёртис. — Скорее наоборот. Я не знаю всех подробностей, но мне рассказывали, что это был доблестный рыцарь. Однако он оказался непреклонным и в итоге был отторгнут.

— То есть мешал чужим махинациям? — сказала Милен.

— Доказательств у меня нет, но, похоже, так. По крайней мере, все, кто знаком с этим делом, вроде бы в это верят.

— Может, это не моё дело, но мне интересно, почему империя терпит рыцарский орден, который работает таким образом, — сказал Аллен. — Ладно, ты хочешь сказать, что Анриетта в такой же ситуации?

— Рыцарям многое сходит с рук, пока они хорошо выполняют свою работу, — сказал Кёртис с печальным выражением лица. — Но да, Анриетту тоже отторгли.

Аллен уже подозревал нечто подобное. Ему было любопытно, что она сделала, чтобы заслужить такое отношение, но сейчас это не имело значения.

— Есть идеи, кто мог указать на неё пальцем и в чём именно её обвиняют?

— Людей со скелетами в шкафу хватает, — сказал Кёртис. — А знай я подробности, они уже сидели бы в тюрьме.

— Что вообще творится в этом месте? Я понимаю, нельзя ждать от каждого наверху идеально чистого прошлого, но всё-таки.

— Если бы империя не была прогнившей, Анриетту бы не арестовали, — сказал Кёртис.

— Будет плохо, если они не арестуют того, кто убил императора? — спросила Милен.

— Большинство преступлений, в которых могут обвинить Анриетту, были совершены за последний год, — сказал Кёртис. — В конечном счёте эта страна — не более чем собрание чужаков, которые собрались… которых собрали вместе. Вот что происходит, когда они остаются без лидера. Признаки я видел задолго до этого.

Его печальное выражение сменилось обидой и злостью. Он опустил взгляд и стиснул зубы, будто что-то сдерживая. Но вскоре восстановил самообладание и продолжил говорить, глядя в окно на замок.

— Если кто-то и обвиняет её, этот человек должен быть как минимум маркизом.

— Почему ты так считаешь?

— Человек ниже статусом никогда бы не узнал, что Анриетту обвиняют в убийстве императора. Никому другому об этом не сообщат — официальное объявление сделают только после того, как решат, как её наказать.

— И тогда будет уже слишком поздно обвинять её в чём-то ещё, верно? — сказала Ризе. — Пожалуй, мы не можем назвать это удачей. Круг возможных виновников сужается, но любое преступление, совершённое маркизом, должно быть довольно серьёзным. А когда ты говоришь «как минимум маркиз», это значит…

Кёртис улыбнулся и отмахнулся, отметая её тревогу.

— О, её тётя и дядя? За них не беспокойтесь. У меня тоже были подозрения, но, как ни странно, их даже не поставили в известность.

— Что? Почему? — сказала Ноэль. — Разве они не больше всех в этом заинтересованы? Или именно поэтому им и не сказали?

— Думаю, ты права, — сказал Кёртис. — Неясно, к чему это может привести.

— Разве вся власть уже не у них? — сказал Аллен.

— Верно, но это тоже благодаря Анриетте. Их слова имеют вес, потому что они действуют как её представители. Если Анриетта исчезнет из картины, они потеряют это влияние над большинством.

— Но разве её не отторгли?

— Это совершенно отдельный вопрос. Большинство последователей этого дома обязаны его прежнему главе, и это обязательство сохраняется независимо от положения Анриетты. При условии, что прямая линия наследования продолжается.

— Уф, я уже устал это слушать. Но разве это не значит, что ничего не изменится, даже если Анриетту признают виновной в преступлении?

— Нет, в таком случае её тётя и дядя наверняка станут полноправными правителями сами по себе.

— И это было бы удобно для империи. Или, по крайней мере, было бы неудобно, если бы этого не случилось. Значит, поэтому им не сказали, что происходит? Логично. Ты можешь вспомнить другие дома, которым была бы выгодна гибель дома Линквист?

— Среди графств и меньших семей — безусловно. Но даже у маркизов хватает собственных дел. Великие дома не ищут лишних конфликтов.

Хотя в соседстве с множеством других стран были свои преимущества, было очевидно, что недостатки, возможно, ещё больше. К счастью для них, похоже, не существовало маркизатов или территорий выше рангом, настолько глупых, чтобы жадно тянуться к большей власти, — за одним, как выяснялось, исключением.

— В любом случае, если кратко: я узнал, где держат Анриетту, но не знаю, какое наказание её ждёт, — продолжил Кёртис.

— А если его ещё даже не решили? — спросила Ноэль. — Это может занять время. Нам просто ждать, пока узнаем?

— Может, это наш шанс, — сказала Милен.

— На секунду забудем о спасении, — сказал Аллен. — Сейчас было бы огромным шагом просто встретиться с ней.

— С такой охраной замка там нет никакого «просто», — ответил Кёртис. — Даже это будет невероятно трудно.

— Не-а, думаю, просто встретиться с ней довольно легко. Чёрт, даже вытащить её оттуда будет не так уж сложно. Меня заставляет сомневаться сама попытка только то, что будет после.

— Что?! Но как?!

У Аллена уже появился план, который казался достаточно простым в исполнении. Ему нужно было лишь проверить, нет ли в нём упущений. Тогда встретиться с Анриеттой будет легко. И, как он сказал, забрать её с собой при побеге из замка тоже будет легко, хотя оставался вопрос, согласится ли сама Анриетта уйти. Если бы она была человеком, которого заботит только он сам, она бы вообще не оказалась в нынешнем положении.

Аллен пожал плечами перед ошеломлённым Кёртисом, затем взглянул на императорский замок и вздохнул.