Зона содержания

Место встречи найти было нетрудно. Поскольку все здания были одной высоты, вид на замок могли иметь только те, что стояли на главной дороге, а трактир там был всего один.

— Теперь понятно, почему Кёртис сказал, что мы не промахнёмся, — заметил Аллен.

— Верно, — сказала Ризе, — хотя я всё ещё не понимаю, зачем ему было описывать это так окольным образом.

— Должна быть какая-то причина, — сказала Милен.

— Для начала зайдём внутрь, — предложил Аллен.

Группа вошла в здание. Если бы не вывеска снаружи, они бы не поняли, что это трактир, настолько он был похож на окружающие строения. Однако стоило открыть дверь, как сомнения быстро исчезли: перед ними оказалась совершенно трактирная стойка приёма.

Аллен назвал имя Кёртиса и с удивлением услышал, что его спутники уже прибыли и ждут. Они направились в трактир сразу после входа в город. Как Кёртис мог уже быть здесь?

С некоторой тревогой он позволил служащему проводить их в комнату — и действительно, Кёртис с охранником ждали там. Охранник слегка кивнул, а Кёртис встретил их улыбкой.

— Слава богам, вы добрались сюда благополучно. И на удивление быстро.

— Это вообще-то наша реплика, — сказал Аллен.

— Серьёзно, — сказала Ноэль. — Мы же не собирались осматривать город по пути.

— Ну, мы приехали в карете, — сказал Кёртис. — Конечно, мы добрались первыми.

Аллен краем глаза видел, как Кёртис и его охранник садились в карету, когда остальные направлялись к городу, но он также видел, что они поехали в противоположную сторону. Он не мог избавиться от ощущения, что Кёртис что-то скрывает, хотя, возможно, дело было всего лишь в том, что они воспользовались тайным ходом.

Впрочем, Кёртис был прав: главное, что все добрались целыми. Тратить время на мелочи они не могли.

— Ладно, допустим, — сказал Аллен. — Сейчас у нас есть рыба покрупнее. Кстати, ты уверен, что нам можно вот так называть твоё имя на стойке?

— Меня это тоже тревожило, — сказала Ризе. — Я понимаю, из записи в трактире вряд ли что-то выйдет, но лучше перестраховаться.

— О, не беспокойтесь, — ответил Кёртис. — Благодаря расположению трактир часто используют как место встреч. Здесь действует правило, признанное самим императором: они должны молчать обо всём, что видят и слышат. Любой может прийти сюда с полной уверенностью, что его местонахождение не раскроют.

— Хм, интересно, — сказал Аллен. — Понимаю, как это может пригодиться.

— Такое есть только в империи? — спросила Милен.

— Думаю, да, — сказал Кёртис. — Многое здесь уникально из-за постоянного поглощения других рас и стран… что бы о нас ни думали остальные.

— Эм, что это было? — спросил Аллен.

— О, ничего. В любом случае, мне нужно кое-что сообщить. — Кёртис внезапно просиял от гордости.

— Ты выяснил, где держат Анриетту?

— Хм? Как ты узнал?

— А что ещё ты мог бы сообщить прямо сейчас?

— И выглядел ты слишком радостным, — сказала Милен.

— Ах, простите. Я просто не смог сдержать ликования.

— Ликования? — с сомнением сказала Ризе.

Узнать, где держат Анриетту, было хорошо, но радоваться этому было как будто странно. Её ведь всё равно арестовали.

— Я понимаю, при таких обстоятельствах это может показаться неуместным, но дело в том, где именно её держат.

— То есть с ней не обращаются плохо? — спросил Аллен.

— Совсем наоборот. Я слышал, что сейчас её держат в императорском замке!

— Правда? — сказала Милен. Она посмотрела в окно на величественное здание вдали. — Вон там?

— Именно.

— Полагаю, ты имеешь в виду не темницу, — уточнила Ризе.

— В замке нет темницы. Преступников не хотят держать где-либо рядом с императором.

— Тогда почему они держат там Анриетту? — задумался Аллен. Её ведь привезли в город как преступницу.

— О, в этом нет ничего странного. Её подозревают в организации убийства императора, но она всё ещё только подозреваемая. И она всё ещё глава маркизата, пусть и лишь номинально.

— Значит, её не могли просто бросить в тюрьму? — сказала Милен.

— Именно, хотя я не знаю, кто именно принял такое решение.

— Что ты имеешь в виду? — сказал Аллен.

— Обычно это решал бы император.

— А, понятно.

— Да. Теперь же решение ложится на пятерых членов императорской семьи и глав территорий. Но на кого именно?

Члены императорской семьи имели право принимать такое решение, но не имели опыта. Когда их место власти по какой-либо причине пустовало, решения нужно было принимать общим согласием, с участием каждого члена императорской семьи. Однако предложения о действиях обычно исходили от глав территорий.

— Пожалуй, это всё равно не слишком важно, — сказал Аллен.

Кёртис согласился.

— Не слишком. Неясно, кого мне потом благодарить, но сейчас есть более срочные заботы. Главное, что Анриетта находится под домашним арестом в замке.

— Домашним арестом? Наверное, это почти лучшее обращение, на какое она могла рассчитывать в такой ситуации.

— Верно, но для нас это всё усложняет.

— Ещё как. Значит, нам надо пробраться в замок.

— Ах, — вмешалась Ризе, — что тебе известно об охране замка?

— Она всегда была высочайшего качества. Они сумели определить, что за убийство отвечал демон, и я слышал, что с тех пор охрану только усилили. Они не хотят повторения такого происшествия.

— Звучит неприступно, — сказала Милен.

— Это, несомненно, будет очень трудно.

Аллену показалось, что Кёртис говорит о замке как о едином целом. Он не сомневался, что если бы там находился император, соответствующую область охраняли бы ещё строже, но сомневался, что это верно для места, где держат Анриетту. У него было чувство, что способ попасть внутрь он найдёт.

— Значит, Анриетта где-то там… — пробормотал он, глядя в окно на императорский замок. Медленно, но верно они приближались.