Неудовлетворительный исход

Аллен вздохнул, глядя в окно. Лицо у него было тусклое и мрачное.

— Похоже, исход вас не удовлетворил. Или, может быть, вы не можете его принять.

Это была Ризе. Она стояла рядом с ним. Должно быть, закончила исцелять всех.

Он повернулся к ней.

— Наверное. А кто смог бы?

— Полагаю, вы правы. Мы не можем. Горожане и авантюристы не могут. Возможно, даже Рыцари Чёрного Волка не могут. Всё закончилось прежде, чем хоть кто-то успел понять, что именно произошло.

Блокаду сняли, и Рыцари Чёрного Волка отступили. Об этих фактах объявили всему городу. Причины оставались неясными: никаких объяснений не последовало. Люди испытали облегчение от того, что снова могут покинуть город, и те, у кого были срочные дела, быстро ушли, несмотря на недовольство отсутствием подробностей.

Группа Аллена пока не уходила. Им нужно было сперва убедиться, что все исцелены. Милен и Ноэль не получили смертельных ран, но всё же были ранены. А вот Кёртис действительно нуждался в лечении.

— Кстати, как Кёртис? — спросил Аллен.

— Спит. Думаю, серьёзной опасности нет, но, может, на всякий случай вам стоит взглянуть?

— Эй, я не врач, — возразил он, но быстро уступил и улыбнулся. — Ладно.

Он посмотрел на стену, отделявшую их комнату в трактире от той, где спал Кёртис. Раны у того были слишком тяжёлые, чтобы быстро их исцелить, так что Аллен перенёс его туда.

Когда о нём заботились Аллен и Ризе, в больницу его можно было не нести. Да и в любой больнице вряд ли смогли бы многое сделать для человека с пробитой насквозь брюшиной — именно это Рыцарь Чёрного Волка и сделал с Кёртисом. Если не считать магии, такую рану могло исцелить только зелье, а зелья были магическими предметами, а не лекарствами. Если бы им действительно понадобилось зелье, вероятнее было бы искать его в лавке лекаря, да и стоило бы оно недёшево.

— Честно говоря, я чувствую то же, что и вы, — сказала Ризе.

— О?

— Вы остановили того мужчину и не дали ему сделать то, что он замышлял с Ноэль, Милен, Кёртисом и всеми людьми в трактире. Но я всё равно не могу избавиться от чувства, что…

— Мы дали ему уйти?

— Да. Я не могу быть этим довольна.

Аллен не убил мужчину. Его остановили прямо перед последним ударом. Дело было не в том, что у него имелись какие-то сомнения насчёт убийства. На самом деле он даже не задумался об этом, но в итоге это было бы неправильным поступком.

— Что есть, то есть, — ответил он. — То, что она сказала, было правдой.

Остановила его не сила, а обращение женщины-рыцаря к его чувству закона и разума. Она предупредила: она понимает его чувства, но как приговорённый преступник мужчина фактически находится под опекой империи. Если Аллен убьёт его, он может навлечь на себя самые разные неприятности — или, по меньшей мере, даст законный предлог для них. Но убедил его не этот довод. А кое-что ещё, сказанное ею.

— Его всё равно казнят, верно? Если так подумать, они избавили меня от хлопот, как бы ужасно это ни звучало.

Женщина-рыцарь, предотвращая убийство, вовсе не пыталась спасти мужчину. Его уже наказывали за провал недельной давности. Рыцарям Чёрного Волка дозволялось действовать безнаказанно, но лишь до тех пор, пока они могли оправдать свои действия результатом. Мужчина разрушил трактир, ранил бесчисленное множество людей и всё равно не захватил цель, так что после двух провалов подряд казнь казалась наиболее вероятным исходом.

И всё же гарантии не было. Поэтому Аллен поставил два условия. Первое: если мужчина каким-то образом выживет, ему больше никогда не позволят пересечься с Алленом и его друзьями. Если Аллен хотя бы увидит его, он без колебаний убьёт его. Второе: женщина-рыцарь никогда больше не позволит ему сделать что-то подобное. Если Аллен услышит, что мужчина совершил подобное деяние, он уничтожит его вместе с остальными Рыцарями Чёрного Волка, не думая о том, к какому конфликту с империей это приведёт.

Рыцарь поклялась выполнить эти условия. Скажи она иначе, Аллен был готов убить её товарища на месте.

— Наверное, это правда, — сказала Ризе, — но он уже появился снова всего через несколько дней после нападения на Эльфийский лес. Как мы можем быть уверены, что третьего раза не будет?

— Тогда я разберусь с ним так, как обещал. Но разве ты ей не доверяешь?

— Я доверяю вам, и, полагаю, она действительно выглядела достойной доверия, но человек моего положения много слышит о Рыцарях Чёрного Волка…

— А-а. Понятно.

Для добродушной и доверчивой Ризе было необычно сомневаться в ком-либо, но в этой ситуации он мог её понять. Сам он слышал о Рыцарях Чёрного Волка лишь короткие обрывки от Анриетты и Кёртиса, и даже этого хватило, чтобы испортить впечатление о группе. Логично, что Ризе знала куда больше и доверяла им ещё меньше.

Впрочем, Аллена всё это волновало не слишком сильно. Дело было не в том, что он не доверял женщине: в конечном счёте ему было не так уж важно, что станет с мужчиной. Конечно, то, что он сделал, было непростительно, но для Аллена важнее было не подвергать Ризе зрелищу убийства. Ризе вовсе не была хрупкой, но он знал: слишком много смертей у неё на глазах она не выдержит, а он и так слишком часто становился причиной того, что ей приходилось это видеть. Если можно было добиться, чтобы мужчина встретил конец вне её поля зрения, тем лучше.

Но… возможно, у его решения была и другая причина.

— Почему вы так недовольны всем этим, Аллен? — спросила Ризе.

— Ну, тем, что Рыцари Чёрного Волка просто отступили…

Он совершенно не ожидал, что ситуация закончится так внезапно. Хотя мужчина-рыцарь не предъявил никаких доказательств, он вывел, что Аллен и его друзья — те самые, кого ищут Рыцари Чёрного Волка. Почему весь орден должен отступить только потому, что отступил один из них? Аллен ожидал, что вскоре нападут остальные члены ордена и ему придётся отбиться от них, чтобы выбраться из города. И всё же рыцари сняли блокаду и куда-то ушли. Это не укладывалось в голове.

— Такое чувство, будто мы всё ещё не понимаем, какова была их настоящая цель, — продолжил Аллен.

— Разве не мы? Я думала, они признали поражение после того, как вы так легко разобрались с одним из них.

— Это имело бы смысл, если бы они не блокировали город. Да, Рыцари Чёрного Волка любят давить авторитетом, но им всё равно не позволили бы зайти так далеко без веской причины. Я бы понял, если бы мы сумели отбить их всех, но…

— Понимаю. Возможно, они искали нас, но дело было ещё и в том, чтобы выиграть время?

— Хм. Ну, с этим они точно справились.

Исцеление Кёртиса и спасение выживших, застрявших под обломками, занимали значительное время. Аллен рассчитывал, что они смогут уйти на следующий день после того, как Кёртис очнётся, но это всё равно означало: рыцари отняли у них как минимум день, а когда нужно двигаться как можно быстрее и на кону жизнь или смерть, день мог решить всё.

— Многое кажется подозрительным, но нет смысла сидеть и ломать над этим голову. Давай займёмся чем-нибудь другим… Может, посмотрим на Кёртиса. Кстати, как там Ноэль и Милен?

— Я сказала им вести себя спокойно и немного отдохнуть, но они, разумеется, настаивают, что в этом нет нужды.

— Тогда, пожалуй, загляну и к этим двоим.

Аллен улыбнулся и поднялся на ноги.

Когда он вышел из комнаты вместе с Ризе, ему кое-что пришло в голову: пусть он и не собирался так поступать, при первой встрече он проявил к тому мужчине милость. Конечно, у него была веская причина оставить его Анриетте, но исхода это не меняло.

— Ну, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным, да?

Он тихо вздохнул, думая о том, как его усилия снова обернулись ничем, и почувствовал, что наконец понял смысл этих слов.