Вопросы и растерянность

Такой мягкости от Рыцарей Чёрного Волка никто не ожидал. Авантюристы таращились на рыцаря с разинутыми ртами, обезоруженные неожиданно дипломатичным обращением.

— Слишком многими подробностями я поделиться не могу, — продолжила рыцарь, — но могу сказать, что мы ищем группу из шести человек. Это дело огромной важности для империи. Кто-нибудь из вас хоть что-то знает?

Авантюристы переглянулись и начали совещаться между собой.

— Эй, это ещё что за чертовщина?! — спросил один. — Не говори мне, что это один из тех самых страшных Рыцарей Чёрного Волка.

— А я-то откуда знаю? — ответил другой. — Сам гадаю не лучше твоего.

— Мы в гильдии к ним отношения не имеем, — сказала регистратор.

— Цк. Проклятая гильдия вечно молчит именно тогда, когда от неё толк нужен.

Сначала они говорили шёпотом, но раздражение быстро взвинтило громкость, и разговор стал отлично слышен. Осторожность не была в природе авантюристов, но, учитывая, перед кем они сейчас стояли, Аллену очень хотелось, чтобы они проявили хоть немного осмотрительности, пока не остались без голов.

Однако, посмотрев на рыцаря, он почему-то почувствовал, что та наблюдает за происходящим с некоторым весельем, хотя лицо её было полностью скрыто шлемом.

— Я понимаю такую реакцию, — сказала рыцарь. — И не могу с ней спорить. Некоторые… нет, большинство в наших рядах делают что хотят, не думая о последствиях. Но я не стану вести себя так. Да, я, как и мои товарищи, приговорённая преступница, но всё равно намерена держаться как рыцарь.

Само заявление должно было быть излишним. Рыцари Чёрного Волка всё-таки были рыцарским орденом. Но Аллен прекрасно понял, что она имела в виду. У него сложилось впечатление, что до того события, из-за которого она оказалась среди Рыцарей Чёрного Волка, она состояла в каком-то другом рыцарском ордене. В ней ощущалось что-то утончённое, хотя, не видя лица, он вполне мог просто воображать лишнее.

Аллена удивило, что она так открыто говорит о себе как о приговорённой преступнице. Он думал, официально это тайна, пусть на деле и известная всем. Но рыцарь совершенно не пыталась это скрыть. Пожалуй, в этом был смысл: Аллен уже заметил, что улицы города стали слишком тихими, но людей, естественно, пугала бродячая группа приговорённых преступников. Авантюристы тоже ожидали увидеть тех, кто устраивает беспорядки всюду, куда приходит. В конце концов, сама регистратор сказала, что от Рыцарей Чёрного Волка авантюристы отличаются ненамного.

— Итак, есть ли у вас для нас какие-нибудь сведения? — спросила рыцарь. — Они могут помочь нашему расследованию.

Авантюристам не было ни малейшего дела до расследования Рыцарей Чёрного Волка. По залу разлилось разочарованное, недовольное настроение.

— А нам-то что с этого будет? — фыркнул один.

— И не надо нам заливать, будто нас за это из города выпустят, — сказал другой. — Мы авантюристы. Сведения бесплатно не раздаём.

По его тону было ясно, что он так и нарывается на драку, но ничего ложного он не сказал. Он сказал бы то же самое любому, кто вошёл бы в эту дверь.

Видимо, именно эту рыцаря и отправили на такое задание потому, что она могла пропускать подобные выпады мимо ушей.

— Разумеется, я и не рассчитывала получить их бесплатно, — ответила она. — У меня здесь награда: сто золотых за любые сведения, которые выведут нас к цели.

— Сто золотых?!

Их настроение изменилось мгновенно. По залу поднялся ропот, и глаза каждого авантюриста, блеснувшие жадностью, уставились на мешочек у пояса рыцаря. Та не обратила на них внимания, просто подошла к ближайшему столу и бросила мешочек на него с глухим стуком. Несколько золотых монет звякнули и выкатились на стол, отчего глаза авантюристов загорелись ещё ярче.

— Тот, кто сообщит нам полезные сведения, получит это сразу, — объявила она. — Ещё вопросы есть?

Впервые за весь разговор ни у кого не нашлось ни одной жалобы. Все думали только о том, как бы прибрать содержимое мешочка к рукам. Все, кроме двоих, которые тихо обсуждали следующий ход.

— Всё ещё хуже, чем я ожидал, — сказал Аллен.

— Мягкий подход действительно удивляет, — сказала Ризе. — Кёртис создал у меня впечатление, что Рыцари Чёрного Волка обычно действуют не так. Но, похоже, сведения они так действительно получат.

— А нам что с этим делать?

Уйти было нельзя. Это не только выглядело бы подозрительно — им ещё нужно было узнать, какими сведениями располагают остальные. С другой стороны, возможно, даже это зависело от того, что именно окажется за сведения. То, что рыцари выбрали такой способ, означало: надёжной информации, например о трактире, где остановились Аллен и остальные, у них нет. Но если такая информация всплывёт в ходе расспросов, им придётся уходить немедленно, даже зная, насколько подозрительно это будет выглядеть.

Если они сами ничего не скажут, это тоже покажется подозрительным, но и явная чепуха вызовет подозрения — по крайней мере в тот момент, когда рыцари поймут, что это чепуха. Пока лучшим решением было ждать и смотреть, как всё повернётся.

— Я-то не против поговорить, раз за это платят, но можно поконкретнее, что вам нужно? — спросил один авантюрист. — Групп из шести человек тут полно, знаете ли. Чёрт, да даже прямо здесь такие есть.

— Вот именно, — сказал другой. — Никаких примет? Расы? Внешность? Хоть одно имя? Это слишком много?

Аллен сглотнул. Про Кёртиса рыцари как минимум должны были знать. Он не был уверен, достаточно ли этого, чтобы кто-то опознал их группу, но начало было неплохое.

— Боюсь, у меня нет никаких подробностей, кроме того, что это группа из шести человек, — сказала рыцарь.

— Что?! И вы после этого ждёте полезных сведений? Да бросьте!

Аллену самому захотелось крикнуть на рыцаря. Он посмотрел на Ризе. Её глаза расширились от потрясения.

— Они не знают про Кёртиса? — пробормотал Аллен. — Или скрывают? Наверное, если разойдётся слух, что Рыцари Чёрного Волка охотятся за человеком из маркизата, это будет плохо… но когда они арестовывали Анриетту, их вроде не слишком волновало.

— Даже если они не знают, теперь это лишь вопрос времени, — сказала Ризе. — Но, может быть, они правда не знают?

— А зачем ещё им нас искать? — сказал Аллен. — Или… погоди, может, они ищут не нас? Может, это просто совпадение?

— Звучит слишком уж удобно, но зачем искать группу из шести человек без единой подробности? Даже если они просто выполняют приказ… Подожди, может, они получили откровение?

— Но зачем Богу помогать им ложно обвинять кого-то? Не знаю. Всё это слишком странно. От этой информации вопросов больше, чем ответов. Я даже не могу сказать, хорошо это для нас или плохо.

— Исходя из маршрутов, которыми они воспользовались, и инструментов, к которым у них есть доступ, мы предполагаем, что с ними находится гражданин империи либо он оказывает им помощь, — сказала рыцарь.

— Невелика польза, — сказал один авантюрист. — Но вы хотите сказать, они чужеземцы? Как вы можете знать это и при этом не знать ни одной другой подробности?

— Ну… видите ли… прошу прощения. Я знаю только то, что мне сообщили.

Авантюрист презрительно фыркнул.

— С таким полезных сведений не дождёшься. Вы же просто собирались объявить любые наши сведения бесполезными, что бы мы ни сказали, верно? Так вам и золото отдавать не придётся.

Среди авантюристов распространилось ощущение, что скудость сведений была задумана нарочно. Даже сквозь доспехи было видно: рыцарь напряглась в ответ на их обвинения, словно только сейчас осознала, насколько бессмысленно звучит эта история.

У Аллена вопросов стало ещё больше. Если сведения рыцарей о маршруте добычи означали, что они преследовали её до этого города, то вероятность, что речь идёт о его группе, была велика. Но в таком случае как эта женщина могла не знать, что среди них Кёртис?

— Может, знают только начальники? — предположила Ризе. — Может, её держат в неведении.

— Но отправлять её собирать сведения с таким ничтожным запасом вводных — ровно настолько же бессмысленно, как эти ребята и говорят, — сказал Аллен. — Разве что они собирались записывать всё, что хоть немного похоже на зацепку, и возвращать начальству на проверку?

— Только, похоже, вообще никаких сведений они не получат.

— Похоже на то.

Авантюристы выглядели так, будто из них выжали все силы. Теперь они совершенно не горели желанием делиться тем, что знают. Аллен не мог их винить. Как они могли понять, сочтут ли их сведения полезными? По меньшей мере на месте это было невозможно определить. Да и какой здравомыслящий человек поверит, что печально известные Рыцари Чёрного Волка потом действительно заплатят?

— Думаю, они нас здорово выручили, — сказал Аллен. — Теперь никто ничего рассказывать не станет, и если мы просто встанем и уйдём, это не будет выглядеть странно.

— Верно, — сказала Ризе. — Вернёмся в трактир?

Аллен оглядел зал. Авантюристы без дела слонялись вокруг с недовольными лицами. Рыцарь выглядел невероятно неуютно. Если дальше ситуация вряд ли разовьётся, лучше потратить время на то, чтобы сообщить остальным, что они выяснили.

Аллен уже собирался согласиться с предложением Ризе, когда услышал шум. Ризе ахнула. Он посмотрел в открытую входную дверь, но ничего особенного не увидел.

— Аллен, это было…

— Ага, — сказал Аллен, вглядываясь за дверь в поисках источника взрывного грохота, который только что услышал. — Похоже, наша расслабленная разведка закончилась.