Обстоятельства и стратегии
Аллен и Кёртис решают, как собирать сведения в заблокированном городе, не привлекая внимания Рыцарей Чёрного Волка.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Для начала, каким бы ни был план, им требовалось больше сведений. Кёртис вернулся сразу же, как только обнаружил, что Рыцари Чёрного Волка заблокировали город. У него не было возможности узнать что-то ещё, даже то, можно ли вообще покинуть город. Ситуация явно была тяжёлой. Один неверный шаг — и их могли арестовать на месте. И уж Кёртису, лицо которого им наверняка было знакомо, больше не стоило предпринимать никаких действий.
— Подожди, а где твой охранник? — спросила Ноэль.
— О, он продолжает собирать сведения вместо меня. Его не должны узнать.
— Если ты так говоришь, — сказал Аллен. — Это нам очень поможет.
Если Кёртис не мог показываться снаружи, Аллену и остальным пришлось бы собирать информацию самим. Но этот город был незнаком им всем; с тем же успехом он мог быть вражеской территорией. Любая помощь, которая снимала с них часть этой нагрузки благодаря Кёртису и его охраннику, была желанной.
— Есть идеи, с чего нам начать поиски сведений? — продолжил Аллен.
— Посмотрим… У моих связных, вероятно, будет самая точная информация, но есть большой шанс, что за ними уже наблюдают. Лучше их избегать.
— Рыцари Чёрного Волка настолько осведомлены? — спросила Ноэль.
— Они определённо тщательно всё проверяют. У них была неделя, чтобы выяснить, кого я знаю в этом городе. С их артефактами связи это более чем возможно.
— Когда так говоришь, звучит логично…
Рыцари знали, что именно здесь будут устраивать ловушку, и нетрудно было предсказать, что Кёртис может обратиться за внешней помощью. Учитывая важность их обязанностей, они, вероятно, имели доступ к артефактам связи лучше, чем у Ризе, который иногда становился бесполезен. Группа действительно оказалась в тяжёлом положении.
— Тогда где нам попробовать собирать сведения? — спросила Ризе. — Твои обычные места стоит обходить, верно? Где ещё можно на что-то надеяться?
— В Гильдии авантюристов? — предложила Милен.
— Надёжный вариант, — сказал Аллен, — и место, где такие чужаки, как мы, не будут слишком выделяться. Учитывая происходящее в городе, желание узнать больше само по себе не подозрительно. Мы будем не единственными.
— Гильдия авантюристов? — сказал Кёртис. — Верно, в этом городе она есть. Правда, это немного вне моей сферы.
— Поясни, — сказала Ноэль. — Есть проблема?
— В такой ситуации они, скорее всего, тоже будут на взводе. Я бы не рекомендовал.
— Пожалуй, логично, — сказала Милен.
Авантюристы и в лучшие времена отличались взрывным нравом. Забрести в место, полное таких людей, пока они заперты в городе по неизвестной причине, означало очевидную опасность.
— Думаю, с нами всё будет в порядке, — сказал Аллен. — Но времени мало. Мне кажется, нам больше стоит беспокоиться о том, сколько мы вообще узнаем, если туда пойдём.
Без сомнения, гильдия была крупным местом сбора людей и узлом обмена сведениями, но чтобы действительно добыть там информацию, требовались время и удача. С объявления блокады прошло совсем немного — сколько сведений могло быть у кого-либо сейчас? И всё же лучших идей у них не было.
— Нет, полагаю, у нас нет роскоши быть настолько осторожными, — сказал Кёртис. Он посмотрел на Милен и Ноэль. — Но думаю, вам двоим, по крайней мере, стоит туда не ходить.
Обе отреагировали сложными выражениями. Очевидно, они поняли, к чему клонит Кёртис.
Аллен тоже понял, но у него оставались вопросы.
— Потому что она эльфийка, а она амазонка? Понимаю, здесь они могут быть непривычны, но нужно ли заходить так далеко?
С учётом истории империи контакты между разными расами были обычным делом. Кёртис не проявил ни удивления, ни настороженности, имея дело с Ноэль и Милен, и Аллен не заметил признаков нетерпимости у других жителей империи, которых встречал.
— В обычных условиях никаких проблем не было бы, — ответил Кёртис. — Но сведения о том, что Рыцари Чёрного Волка заблокировали город и что они что-то ищут, распространялись сравнительно легко. Судя по всему, они намеренно пустили это в народ, чтобы взбудоражить людей.
— И в таких обстоятельствах даже вид не самой распространённой расы, пусть она и не настолько редка, может привести к непредвиденным последствиям? — предположила Ризе.
— Не говоря уже о незнакомых лицах, которые явно стараются собрать сведения, — сказала Ноэль. — Да, нам лучше не высовываться.
— Мы удержим крепость здесь, — сказала Милен.
Было ясно, что обе не горят желанием оставаться, но понимали: выбора у них нет. Аллен знал, что сам возненавидел бы, если бы ему велели сидеть тихо, запертым в комнате без дела, но они не могли позволить себе лишний риск. С другой стороны, не было ясно, безопаснее ли оставлять их здесь без сопровождения.
— Похоже, нам остаётся надеяться, что это самое надёжное место для вас, — сказал Аллен.
— Теперь, когда ты это сказал, я понимаю, что гарантии нет, — сказала Ризе.
— Ага, — сказала Ноэль. — Если они заглянут в гостиницу, нам конец. Притвориться дурочками с этими ребятами не получится.
— Значит, если до этого дойдёт, придётся бежать, — добавила Милен.
— Вероятно, это лучший вариант, — сказал Кёртис. — Разговором с ними из неприятностей не выбраться. — Он бросил на Аллена понимающий взгляд. — Если бы это было возможно, Анриетту не арестовали бы.
Это напомнило Аллену кое о чём.
— Знаешь… извини, что вообще спрашиваю, но ты ведь не думаешь, что Анриетта была причастна к убийству?
— Хм? О, конечно нет, — сказал Кёртис. — Моя сестра никогда не стала бы помогать демонам.
— Понятно.
— Я, разумеется, этого не подтвердил, но… полагаю, ты тоже так не думаешь?
— Нет, Анриетта никогда бы такого не сделала.
Аллен был в этом уверен. Даже если убийство императора было бы единственным способом добиться её целей, она продолжила бы искать иной путь. Иначе она никогда не стала бы его ученицей. Иначе он никогда не смог бы в неё поверить.
— Понятно, — ответил Кёртис. — Что ж, раз мы установили, что оба ей доверяем, давай обдумаем следующий шаг. Возможно, я не смогу собрать много сведений, но, думаю, кое-что всё же могу сделать.
— Конечно. Пока мы застряли здесь, от нас Анриетте мало пользы.
Они продолжили составлять планы.