Мальчик и его сестра

— Пожалуйста! Моя сестра! Помогите ей, пожалуйста!

Компания как раз закончила собираться к отъезду из Лауруса, города Викторской империи у самой границы с королевством Адастера, когда к ним обратился мальчик — хотя, пожалуй, точнее было бы назвать его юношей. Аллен растерялся. Он был уверен, что никогда прежде его не видел. И всё же юноша смотрел на него слишком пристально, чтобы это можно было списать на обычную ошибку. Аллен уже наполовину был готов пройти дальше, будто ничего не заметил. Задерживаться здесь было слишком опасно, какими бы неприятностями ни обернулась просьба мальчишки. Собственно, это лишь добавляло причин поскорее убраться: зачем сейчас лезть на рожон, когда они уже собрались выбираться из империи? И всё же…

— Хм. Что думаете? — спросил он.

— А я-то откуда знаю? — сказала Ноэль. — Очевидно, помощи он просит именно у тебя. Значит, решать тебе.

— Согласна, — сказала Милен.

Со стороны эти ответы могли показаться почти ничего не значащими, брошенными вскользь. Но по взглядам, которыми обе его одарили, Аллен понял: ничего случайного в них не было. Они тщательно выбрали слова и сказали ровно то, что хотели сказать.

— О нас не беспокойся, — сказала Ризе. — Мы сами выбрали быть здесь. Что бы теперь ни случилось, этого факта уже не изменить.

Аллен посмотрел на неё, потом на Ноэль и Милен по очереди. И раздражённо вздохнул.

— Как-то грубо — вот так вздыхать на нас, — заметила Милен.

— Серьёзно. Даже для тебя перебор, — сказала Ноэль.

— На моём месте любой бы так сделал, — ответил Аллен. — То есть вы же втроём всё равно не согласитесь пойти дальше без меня, верно?

Все три девушки улыбнулись — ответ яснее любых слов.

— Эй, я его ещё даже не выслушал. И даже не решил, буду ли, — сказал Аллен.

— В таких ситуациях нетрудно угадать, как ты поступишь, — сказала Ризе.

Аллен снова вздохнул. Похоже, то, что он поможет этому парню, уже считалось решённым делом. Если что и было «перебором», так это их вера в него. Лица Ноэль и Милен ясно показывали, что они полностью согласны со словами Ризе. Больше всего раздражало то, что после всей этой лести у него даже не осталось возможности отвернуться от мальчишки. Он отвёл взгляд от девушек и посмотрел на юношу, который выжидающе глядел на него.

— Ладно, для начала выслушаю. Ты меня заинтересовал.

Глаза юноши вспыхнули с таким видом, будто он говорил: «Я так и знал!» Разумеется, обсуждать, что там стряслось, посреди улицы было нельзя, так что Аллен и остальные вернулись в гостиницу, из которой только что вышли.

＊＊＊

Вернувшись в свою комнату в гостинице, они представились друг другу. Аллен ведь даже не знал, как обращаться к этому мальчишке.

— Я Кёртис. Кёртис Рубрант.

При звуке его фамилии в глазах Аллена мелькнуло узнавание.

— Рубрант?

Он слышал это имя совсем недавно… но неужели между ними действительно могла быть какая-то связь? Впрочем, по правде говоря, Аллен не так уж удивился — а если и удивился, то всё равно понял. Он уже успел сообразить, что юноша показался ему знакомым из-за сходства с ней. Остальные, однако, выглядели совершенно ошеломлёнными.

Первой заговорила Ноэль:

— Эм… Рубрант? Это ведь…

— Да, — ответил мальчик. — Полагаю, я понимаю, о чём вы думаете. Я родственник маркизата, хотя и не наследник.

— Ой, тогда нам, наверное, стоит вести себя с тобой повежливее? — сказала Ноэль. — Манеры, правда, не самая сильная моя сторона…

— Не волнуйтесь… то есть беспокоиться об этом не нужно, — сказал мальчик. — Вы, похоже, не из империи.

— Раз ты так говоришь, — сказал Аллен. — В любом случае можно тебя спросить? Та сестра, о которой ты говорил. Ты имеешь в виду…

— Да, думаю, мы говорим об одном и том же человеке. На самом деле она не моя сестра.

«Сестрой» он называл Анриетту. Значит, перед ними был сын тех самых тётки и дяди, о которых она упоминала. Но тогда что он имел в виду, когда просил помочь ей? Аллен попытался собраться. Волноваться заранее смысла не было: скоро всё выяснится.

— Значит, ты знаешь, что мы знакомы с Анриеттой? — спросила Милен.

— Похоже на то, — сказала Ноэль. — Но где и когда ты о нас услышал?

— Должно быть, когда леди Анриетта вернулась в своё поместье? — сказала Ризе.

— Но тогда он был бы там, когда мы возвращались, — заметила Ноэль. — Она бы уж точно хотя бы представила его, разве нет?

— Это было бы естественно, — сказала Милен.

— Совершенно верно, — согласилась Ризе.

Со стороны могло показаться, будто девушки беседуют между собой, но их внимание ни на миг не отрывалось от Кёртиса. Скорее это было окольным допросом — подходом, выбранным потому, что их собеседник утверждал, будто принадлежит к маркизату, но его истинная сторона оставалась неясной. Они слышали, как с Анриеттой обращались её тётя и дядя; подозревать их сына было вполне естественно.

— Я понимаю, почему… то есть понимаю, почему вы сомневаетесь в моих словах, — сказал Кёртис. — На самом деле я узнал о вас не от сестры. Я наблюдал за вами издалека.

— Вот как? — сказал Аллен.

— Да. Случайно увидел, как вы с ней расстались.

— Значит, ты в тот момент был в городе?

Они ведь не скрывались и не крались тайком. Ничего удивительного, если этот юноша случайно их заметил. Но зачем он вообще тогда был там?

— Звучит так, будто ты за нами шпионил, — сказал Аллен.

— Да, пожалуй… то есть, наверное, со стороны так и получилось. Но если бы я этого не сделал, то никогда бы не увидел, как мою сестру арестовали!

— Что?! Арестовали?! — сказала Милен.

— Почему? — спросила Ноэль.

— Позвольте рассказать, — сказал Кёртис. — Именно поэтому я и прошу вашей помощи.

Он посмотрел Аллену прямо в глаза твёрдым взглядом.

— Рыцари Чёрного Волка арестовали Анриетту по подозрению в том, что она была главарём заговора, убившего императора.