Правда и недоразумение

Высказав всё, что хотела, Анриетта поспешно ушла. «Делайте что хотите; свою часть я выполнила» — такими словами она с ними и рассталась, исчезнув в толпе без всякого прощания.

Аллена и Анриетту можно было назвать разве что самыми смутными знакомыми. А что до случайной встречи — ну, такое случается. Её слова могли дать дополнительную пищу для размышлений, но сам вопрос был закрыт… если, конечно, встреча и правда была случайной.

Аллен остановился.

— Простите, мне нужно кое-что сделать. Сможете втроём как-нибудь занять себя? Я позже вас найду.

— Что?! Аллен! — вскрикнула Ризе.

Но он уже развернулся и побежал, оставив её изумлённые возгласы позади. Анриетта уже пропала из виду, но если он был прав…

— Бросил подруг, чтобы погнаться за другой девушкой? Какой же ты ужасный.

Услышав голос, Аллен остановился. Анриетта стояла неподалёку. Он бежал меньше минуты, но то, что за это время догнал её, не было странным. Странным было то, что ему пришлось бежать изо всех сил.

— Звучит так, будто я какой-то сердцеед. Немного странно, — заметил он.

— Это за тобой ходит целый гарем красивых девушек, — сказала Анриетта. — И разве вы все не живёте в одном доме?

Аллен пожал плечами.

— Это ты выяснила, а то, что между нами ничего не было, — нет?

Он огляделся. Картина вокруг полностью отличалась от места их прежнего разговора. Теперь они стояли далеко от шумных толп, в глубине какого-то глухого переулка. Аллен посмотрел Анриетте прямо в глаза.

— Хватит ерунды. Что ты задумала?

— Эм, разве это не моя реплика? Что ты задумал, затаскивая милую девушку в тёмный переулок?

— Забавно. Насколько я помню, я пошёл за тобой. В любом случае ты как человек меня не интересуешь. Только как ученица Бога.

В этот миг что-то в Анриетте изменилось. Она больше не была обычной девушкой. Её окружала подавляющая аура святости — аура, с которой Аллен был прекрасно знаком.

— Мне понимать это так, что я попал в точку? — спросил он.

— Не-а, если честно, ты неправильно всё понял. Я же сказала, что ты слишком много в это вкладываешь, разве нет? Дурная у тебя привычка. Хотя, наверное, с твоей жизнью это не твоя вина.

— То есть ты не пришла ко мне как святая ученица?

Аллен знал человека перед собой ещё с прошлой жизни. Пусть первая встреча с Анриеттой состоялась десять лет назад, её — настоящую её — он знал задолго до этого. Она была святой ученицей, существом, следившим за тем, чтобы земные дела разрешались так, как угодно Богу. Именно она сделала Аллена героем, давала ему советы и напрямую вмешивалась, помогая ему. Он понял, кто она на самом деле, в тот самый миг, когда увидел её. Ошибки быть не могло.

Но переродиться должен был только Аллен. Уже одно её появление в этом мире было странным, не говоря о том, что она получила жизнь как человек. Что бы за этим ни стояло, он уже пришёл к выводу: даже перерождение в другом мире оказалось недостаточным, чтобы сбежать от обязанности героя. Само её присутствие здесь означало, что тот день непременно придёт. Но от самой Анриетты он ничего не слышал. Он решил, что их «случайная» встреча означает: этот день наконец настал. Однако, судя по её реакции, дело было не в этом.

— Я же говорю, ты слишком всё усложняешь, — сказала она. — Сегодня я показалась тебе не ради своих святых обязанностей.

— Но это ведь не было просто совпадением?

Аллен знал, что никогда не столкнулся бы с кем-то в толпе, каким бы рассеянным он ни был. Он всегда хотя бы краем глаза следил за дорогой.

— Нууу… этого отрицать не могу. Я просто хотела тебя предупредить.

— Предупредить?

— Ага. Но я уже это сделала.

— О? Ты про всё это «возвращайся домой»?

— А что ещё я могла иметь в виду?

— Да я откуда знаю.

Десять лет — ничего, а потом вдруг это. За этим обязано было скрываться что-то ещё.

— Я и думала, что, скорее всего, добьюсь только того, что ты без всякой пользы насторожишься, но… ну, вообще-то всё это изначально твоя вина.

— А? Что я сделал?

— Не прикидывайся. Ты ведь не думаешь всерьёз, что можешь скрыть, насколько ослаб?

Аллен усмехнулся. Разумеется, она знала. Ризе тоже заметила. Конечно, всё зависело от того, с каким моментом сравнивать, но он был как минимум вдвое слабее прежнего себя. Он был слабее даже по сравнению с тем, каким был ещё совсем недавно.

— Особенно твоё Безграничное знание, — продолжила фигура. — Ты, должно быть, сам гадаешь, почему оно стало настолько плохим.

— Не-а. Раньше оно было слишком сильным, чтобы я мог с ним нормально обращаться. Так мне больше подходит.

Теперь он больше не мог получать знание о любой сущности, о которой знал. Он мог изучать только то, что действительно видел. Наконец-то это была сила по его мерке. Поскольку прочими силами он всё ещё мог пользоваться без проблем, потеря склонности видеть слишком много даже казалась ему облегчением.

— Похоже, ты говоришь правду.

— Как будто я мог бы тебе соврать. В любом случае, если судить по твоим словам, почти похоже, что ты за меня волнуешься.

— «Похоже»? Конечно волнуюсь.

— А? Правда?

— Господи, почему тебя это так удивляет? Это настолько странно?

— Наверное, нет.

Она могла быть святой ученицей, но в прошлом не раз давала ему советы. Так много, что Аллен не мог поверить, будто всё это было исключительно служением воле Бога. И всё же она оставалась тем, кем была.

— Но у тебя есть одно коренное недоразумение. Я больше не святая ученица.

— Что? Серьёзно? Но твои силы…

— Такие же, как твои. Твои силы ведь не исчезли, когда ты перестал быть героем. Я — человеческая девушка, Анриетта. Мои полномочия действовать как святая ученица сильно ограничены.

— Теперь, когда ты сказала, кажется, я понимаю. Но зачем ты вообще пришла в этот мир?

Аллен переродился как награда за то, что исполнил долг героя. Какая причина могла быть у неё, чтобы последовать за ним?

— Я здесь, чтобы… как бы это сказать? Оказывать необходимое послепродажное обслуживание, учитывая, что тебе, похоже, судьбой назначено притягивать неприятности.

— Вот уж судьба. Хотя сказать, что ты неправа, я не могу.

Он помолчал.

— Погоди, так что именно я неправильно понял?

— Как я и сказала, я пришла увидеться с тобой только потому, что у меня есть ощущение: ты вот-вот вляпаешься в неприятности. Хотя, возможно, я кое-что недоговорила.

— Вот как?

— Эти «неприятности» — демоны.

Аллен не удивился. На самом деле всё встало на свои места. Значит, именно это и заставило её предупредить его.

— Если бы я тебе не сказала, ты снова оказался бы по уши в беде.

Аллен усмехнулся. Отрицать это он не мог. События полугодовой давности, из-за которых сила его Безграничного знания ослабла, и так оказались слишком жаркими на его вкус. Он был уверен, что однажды его полная сила вернётся, но ждать придётся годы. Кто знает, что случится, если с ним произойдёт нечто похожее? Он мог лишиться навыка Безграничного знания полностью — или пострадать от других, ещё более серьёзных последствий.

— И, похоже, у тебя всё ещё есть некое предназначение, которое нужно исполнить, — продолжила девушка.

— Ты много знаешь.

— Когда я была святой ученицей, я была посвящена помощи тебе. Эта сила не исчезла просто так.

— Понятно. Ну, не скажу, что у меня совсем нет мыслей о демонах, но прямо сейчас я не собираюсь бросаться в бой.

Аллен победил группу демонов, но всё ещё знал о них ничтожно мало. У него точно не было идей, как противостоять всему роду демонов. Если они оставят его в покое, он был готов жить и дать жить другим.

— Я говорю, что они не оставят тебя в покое. Помнишь, как ты их прогнал? Я не знаю, насколько далеко разошлась эта история, но не удивлюсь, если ты уже привлёк внимание демонов у них дома. А даже если нет, здесь они постоянно доставляют нам проблемы.

— Было у меня такое ощущение. Логично.

Вот оно что: странная атмосфера в городе объяснялась этим.

— Полагаю, в подробности ты не вдашься?

— Это только увеличило бы шанс, что ты окажешься втянут.

— Значит, всё хуже, чем я думал.

Возможно, даже так же плохо, как случившееся с Генералом. Это объяснило бы, почему империя так медлила с любыми действиями против королевства.

Она пристально посмотрела Аллену в глаза.

— Короче говоря, и Анриетта, и я сама можем дать тебе только один совет: если ты всё ещё ищешь покоя, немедленно возвращайся домой.

Аллену оставалось только вздохнуть.