Сомнения и возвращение
После исцеления Персиваля группа обсуждает странное появление рыцаря, пока пространство леса не переносит к ним Анриетту.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Персиваль смотрел на своё тело, полностью исцелённое от ран, в полном замешательстве. Снова и снова он ощупывал себя то тут, то там, хмуря брови.
— Хм. Вы исцелили такие тяжёлые раны так быстро? Даже мы, эльфы, не способны на столь сильную магию… Что ж, я не стану расспрашивать. Мы в долгу перед всеми друзьями нашей королевы. Кто именно вы такие — дело второстепенное.
Похоже, Персиваль догадался о прошлом их группы. В конце концов, за полгода новости о том, что Святая была бывшей принцессой Адастеры, должны были добраться до Эльфийского леса. Раны Персиваля исцелила Ризе, а не Аллен — не для того, чтобы скрыть от Персиваля, что Аллен тоже способен на подобное, а просто потому, что Аллен не мог позволить себе отвести взгляд от бессознательного рыцаря. Он и не собирался скрывать от Персиваля историю их группы, так что знание эльфа не было особой проблемой. К тому же, хотя знакомы они были недолго, этого хватило, чтобы понять характер наместника. Вряд ли он сделал бы что-то во вред Аллену или его друзьям. Да и сам Персиваль сказал, что подобные подробности его не слишком волнуют. Это точно не изменило ни его взгляда на них, ни его манеры говорить.
— Что вы теперь намерены делать? — спросил Персиваль.
— А? Да не знаю толком, — сказал Аллен. — Я же не могу просить тебя продолжить экскурсию после всего, что с тобой сегодня случилось. Наверное, дождёмся возвращения Анриетты?
— Я имел в виду не совсем это, — сказал Персиваль, глядя на поверженного рыцаря.
Ах да, подумал Аллен.
— Ну, я хочу спросить его, зачем он сюда пришёл, но немного опасаюсь, что это создаст ещё больше проблем. Так что, раз остальные, думаю, не хотят ничего у него спрашивать, я не против, если вы начнёте первым.
— А что нам у него спрашивать? — ответила Ноэль. — Я даже не знаю, что здесь произошло.
— Верно, — сказала Ризе. — И любые наши вопросы были бы лишь ради удовлетворения собственного любопытства.
— Согласна, — сказала Милен. — Вы первый.
— Похоже, они все единодушны, — сказал Аллен.
— Понимаю, — сказал Персиваль. — Благодарю. Но мне всё ещё не до конца ясна наша цель.
Однако по его лицу было видно, что он довольно хорошо представляет, что произошло. Похоже, дело было не в том, что он скрывал это от остальных, а в том, что не хотел говорить без доказательств.
— Как вы, без сомнения, знаете, — начал он, — мы много лет скрывались здесь. До недавнего времени нас никогда не обнаруживали другие расы.
— Но империя вас нашла? — сказала Ризе.
— Это было лишь следствием того, что империя оказалась способнее нас. Однако они сделали не больше, чем обнаружили нас. Это едва ли можно назвать провалом с нашей стороны.
— А этот случай — можно? — спросила Ноэль.
— Да, нечто вроде того.
Персиваль объяснил, что рыцарь заметил ребёнка-эльфа, возвращавшегося в лес после посещения города, и тихо последовал за ним. Но это звучало всего лишь как неудачная встреча рассеянного ребёнка и особенно хитрого рыцаря.
— Разве не странно, что ничего подобного не случалось раньше? — спросил Аллен.
— Именно, — ответил Персиваль. — Трудно представить, что это произошло именно сейчас только по совпадению. И что незваным гостем случайно оказался именно рыцарь Чёрного Волка.
— Мне это кажется по крайней мере возможным, но тут я с вами согласен. Я думал о том же.
Совпадений было слишком много. Да, Рыцари Чёрного Волка были элитной группой, но не единственной. Были и другие ордены с не менее способными рыцарями. Если бы кто-то из них наткнулся на вход в лес, Персиваль мог бы свободно выставить его прочь. Неблагоразумные дети и приезды элитных рыцарей в город случались и прежде, но до сих пор из-за неосторожности их не обнаруживали — ни разу.
И всё же единственный раз, когда это произошло, случился именно с рыцарем Чёрного Волка. Каков бы ни был итог, факт оставался фактом: Персиваль легко мог лишиться жизни. Казалось маловероятным, что и Эльфийский лес в целом выйдет сухим из воды; как минимум детям-демонам наверняка пришлось бы плохо. Считать всё это простым совпадением было бы слишком наивно.
— Наверное, слишком много думать об этом бессмысленно, — сказал Аллен.
— Верно, — согласился Персиваль. — Мы ничего не узнаем, пока не спросим самого мужчину. Ещё раз благодарю вас. Если кто-то замышляет против нас нечто неблаговидное, вы помогли нам узнать об этом и как можно скорее подготовить ответные меры.
Именно поэтому Аллен и предложил Персивалю первым допросить рыцаря. Вдруг он почувствовал на себе взгляды остальных.
— Что-то не так? — спросил он.
Они смотрели так, будто хотели что-то сказать, но не могли.
— Не то чтобы что-то было не так, — сказала Ризе. — Просто…
— Ты говоришь «рыцарь Чёрного Волка» так, будто этим всё объясняется, — продолжила Ноэль, — но нам это вообще ничего не говорит.
— Но, наверное, как всегда? — сказала Милен.
— А, точно. Понятно, — ответил Аллен.
Конечно. О Рыцарях Чёрного Волка ему лично рассказала Анриетта.
— Честно говоря, я просто думал, сколько мне можно рассказать.
Разговор был частным, но он знал, как остальные отреагируют, если он попытается сослаться на это, и вздохнул, пока они продолжали смотреть на него.
— Я не собираюсь заставлять тебя отвечать, — сказала Ризе. — Уверена, у тебя есть причины. Я просто подумала, как это на тебя похоже.
— Причины у меня есть, но, кажется, вы не совсем так всё поняли, — сказал Аллен. — Я просто не хочу объяснять, пока не появится человек, которого это касается.
— Ты об Анриетте? — сказал Персиваль. — Как раз вовремя.
Аллен не успел спросить, что тот имеет в виду. Он вдруг заметил изменение в поле зрения.
— Такое чувство… будто пространство вокруг нас искривляется, — сказала Ноэль.
— Ага, — ответил Аллен. — И ощущение почему-то знакомое.
Ноэль была права. Он понял, что она имела в виду, наблюдая, как пейзаж вокруг искажается. Он уже видел это место — именно сюда они впервые прибыли в лес.
Ещё одно изменение: пространство искривилось сильнее, и появилась молодая женщина. Анриетта посмотрела на них в замешательстве.
— А? Что вы все здесь делаете? — Она огляделась и увидела незнакомого мужчину. — Вы… не просто пришли меня встретить, да? — Повернувшись к Аллену, она раздражённо вздохнула. — Ух, стоит мне отвести от тебя глаза на пару секунд, и вот что происходит!
— Клянусь, в этот раз это было вообще не из-за меня, — возразил он.
Анриетта пожала плечами. Возможно, она не приняла это как оправдание, но, судя по строгому выражению её лица, сейчас её больше заботило другое.
— Неважно. В любом случае очень кстати. Мне нужно срочно кое-что тебе сказать.
Попадание. Аллен вопросительно приподнял брови.