Неразрешимые тревоги
Ночью Ноэль пытается понять, хочет ли она стать королевой эльфов и чего ей не хватает в собственной жизни.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Внезапно она проснулась.
Нет, точнее было бы сказать, что её сознание прояснилось. Даже погружаясь в лёгкую дрёму, она всё равно оставалась в сознании. Теперь, когда мысли стали ясными, ничего не оставалось. Больше не в силах терпеть попытки уснуть, Ноэль медленно поднялась.
«Неужели я правда такая нежная?» — подумала она. В прошлом она сама так говорила, но считала, что просто дерзит. Она и представить не могла, что вопрос о том, становиться ли ей королевой, причинит ей столько мучений.
Не было сомнений: ни характером, ни склонностями она для этой роли не подходила. Но ей сказали, что она может передать все обязанности другим и продолжать жить как прежде.
В памяти всплыли лица эльфов, с которыми она говорила днём. Их улыбки выражали совершенно искреннее счастье от возможности встретиться с ней. Она не могла просто отмахнуться от этих лиц. Похоже, способность сочувствовать у неё была такая же, как у всех.
— И это правда удивительно.
Пусть они и были такими же эльфами, это всё равно были люди, с которыми она только что познакомилась. Особого чувства, что она эльфийка, у неё всё равно не было. С малых лет она жила под опекой той, кто её вырастил, а когда та умерла, Ноэль сразу отправилась в королевскую столицу зарабатывать на жизнь кузнечным делом. Она почти ни с кем не соприкасалась и так быстро прославилась как кузнец, что по-настоящему не успела столкнуться с дискриминацией. Даже после путешествия в Пограничье её жизнь по большей части не изменилась, так что у неё не было особых причин внезапно осознать свою эльфийскую природу.
И всё же она не могла не чувствовать, как их счастье поднимает ей дух, ведь она знала, что может помочь им, если они в беде. Это удивляло её саму.
— Может, вот что значит быть потомком короля, — пробормотала она.
Это означало бы, что кровь управляет ею, не считаясь с её собственной волей… но это не казалось неприятным, так зачем об этом тревожиться? Даже если на неё влияло происхождение, оно выражалось лишь слабым чувством — достаточно, чтобы она прониклась к другим эльфам, но не более. Её мысли по-прежнему принадлежали ей самой — и именно в этом была проблема. За свою нерешительность отвечала только она.
— Что мне делать? — подумала она.
Она понимала, что её колебания на самом деле значат: решение она уже приняла. Если бы она точно не хотела этого делать, не было бы нужды во всей этой нерешительности. Но всё равно она медлила, потому что слишком хорошо знала себя. Ей говорили, что она сможет продолжать обычную жизнь, но принять это она бы не смогла. Если ей стать королевой, даже если в этой роли ей не придётся ничего делать, она наверняка в конце концов станет жить здесь, среди эльфов.
Это не звучало плохо. Уважение и восхищение эльфов были не поверхностной маской; за ними стояли глубоко укоренившиеся чувства. В мысли о жизни среди них она не ощущала ни крупицы тревоги.
И главное, если говорить честно, она не была довольна своей нынешней жизнью: бесцельным существованием, которое несло по ветру. Если не считать дальнейшего совершенствования как кузнеца, целей у неё не было. Да, ей всё ещё не удалось выковать меч, превосходящий Отеклер, но её изначальной целью было сразить Фенрира, а этого она уже добилась. Больше ей было нечего делать.
Она не могла сказать, что жизнь с Алленом и остальными была скучной. Время с ними ей нравилось. Если бы это было не так, она давно ушла бы одна. То, что она оставалась с ними уже полгода, доказывало, каким приятным было это путешествие. Но оно не приносило удовлетворения. Что бы она ни делала, перемежающиеся и непредсказуемые радости их приключений всегда сопровождались неотступной пустотой, будто в сердце образовалась дыра. Куда бы они ни собирались дальше, она не могла избавиться от чувства, что сама она никуда не идёт.
Но разве не благодаря жизни с ними она вообще смогла понять, что так себя чувствует? Желание Аллена жить спокойно на первый взгляд казалось нелепым, но она не могла отрицать непоколебимую решимость, с которой он искал эту жизнь. Было ясно, что за его целью стоят глубокие причины. Ризе тоже, казалось, шла туда, куда ей вздумается, но у неё были обязанности, которые нужно выполнить. Именно поэтому она приехала в империю. На деле — по крайней мере, так казалось Ноэль — именно строгое чувство ответственности и давало ей эту свободу. Делала ли она всё это ради себя или ради кое-кого другого, Ноэль сказать не могла, но так или иначе у Ризе было то, чего не хватало ей самой.
Даже Милен… Из-за немногословности её было трудно читать, но за полгода рядом с ней Ноэль поняла, что у девочки есть сильное ощущение собственного «я». Когда они впервые встретились, отчаяние ребёнка сделало её безразличной ко всему, но в последнее время она была иной — будто нашла, кто она такая и к чему стремится.
И только у Ноэль ничего не было. Она барахталась на месте без цели. Впрочем, если бы ей никто ничего не сказал, она бы этого никогда не заметила.
— Может, я слишком себя грызу, думая, что обязана быть полезной? — вслух спросила она, зная, что ответа не будет.
В этом она не могла попросить совета ни у кого. Они могли предложить ей только сочувствующий взгляд и повторить суровый факт: это решение она должна принять сама.
— Наверное, не обязательно решать прямо сейчас, — пробормотала она. Но она знала: если не решит здесь и сейчас, то уже никогда не решит. — Что же мне делать?
Всё снова возвращалось к этому. Она не была довольна тем, как всё обстоит. Было бы приятно помочь эльфам — но её чувства не шли дальше этого. Ни одно из них не было достаточно сильным, чтобы на нём можно было основать решение. Ей нравилась жизнь с друзьями. Ей не хотелось прощаться, даже если отсутствие цели порой заставляло её чувствовать себя несчастной. Но и беду эльфов она игнорировать не могла. Она ходила кругами, снова и снова. Если бы только нашлось что-то, что сделало бы согласие или отказ очевидным выбором.
— Ух, какая же я нерешительная.
У нерешительности тоже должны быть пределы. До этого она думала, что у неё смелый и решительный характер. Возможно, всё недовольство собой, которое она месяцами держала внутри, наконец взорвалось.
— Одно я знаю точно: решать нужно скоро.
Но сейчас, глубокой ночью, принять решение было бы слишком трудно. Бессонница уляжется не сразу. Завтра она будет вялая.
— Кстати о бессоннице… интересно, что эти двое сегодня затевали?
Она заметила, как они переглянулись, когда расходились. Они не вели себя как двое людей, которые когда-то давно почти не знали друг друга. Между ними что-то произошло — или происходило сейчас.
Ноэль не стала дальше об этом думать. Ей не нужно было добавлять себе проблем. Отогнав смутную мысль, прокравшуюся в сознание, она снова вернулась к своим неразрешимым тревогам.