Дети-демоны и ученица

Жилища эльфов в полной мере использовали окружающий природный ландшафт; почти всё было сделано из дерева, без железа и других металлов. Насколько бы знакомство с более удобным образом жизни ни изменило их, настолько далеко они всё же не ушли.

Аллен смотрел в окно одного из таких деревянных домов. Спокойная площадь ничем не выдавала прежнего шума. Когда Аллен уходил, возбуждение и не думало спадать; наместник каким-то образом сумел убедить их разойтись.

Не найдя на площади ничего интересного, Аллен поискал взглядом что-нибудь ещё. Вверху, в чёрном как тушь море, плыла луна; почему-то она казалась не такой, как за пределами Эльфийского леса. Если лес существовал в разломе между пространствами, возможно, над ним небо и правда выглядело иначе.

— Девушка бы не пожаловалась, если бы ты сказал: «Сегодня луна прекрасна, правда?»

Аллен пожал плечами, не отрывая взгляда от ночного неба. Он уже заметил присутствие Анриетты, и она это прекрасно знала.

— Не в моём стиле говорить такие вещи.

— Ух, какой же ты зануда. Почему бы не попробовать, пока есть возможность?

— Разве не вчера был подходящий момент? И вообще, где ты выучила это выражение? В этом мире люди так даже не говорят.

— Хочешь верь, хочешь нет, но у божественных учеников много свободного времени. Одно время я была одержима собиранием разных историй и выражений со всего мира.

Аллен никогда не воспринимал её как книжного человека, но, задумавшись, решил, что это странным образом ей подходит. Иногда у неё была забавная манера говорить, но знаний у неё хватало, и смысл её слов всегда попадал в точку.

— Да, тебе подходит.

— Красивой девушке всё может подойти.

— Какая скромность.

Не то чтобы это было неправдой.

Забавный способ начать разговор, подумал Аллен, обернулся и усмехнулся. Выражение Анриетты почти походило на вызов.

— Я решила, что тот твой взгляд раньше был приглашением сюда. Не говори, что я ошиблась.

— Нет. Если бы я тебя не ждал, сейчас удивился бы сильнее.

— О, не думаю, что это правда. Так чего ты от меня хочешь? Только не говори, что ты выбрал именно эту ночь, чтобы мной овладеть. Здесь, в Эльфийском лесу? Слишком много людей, которые тебя остановят…

— Ты ведь знаешь, что тебя очень легко читать?

— О?

— Когда есть что-то, чего ты не хочешь говорить или слышать, ты начинаешь болтать без умолку.

Анриетта поджала губы. В яблочко.

— Как ты понимаешь, я хочу спросить о детях-демонах, которые живут здесь, — продолжил он.

Анриетта ответила неодобрительным взглядом и вздохом обречённости. Аллен знал, что она не захочет это обсуждать.

— Я знала, что от тебя это не ускользнёт. Персиваль что-нибудь тебе рассказал?

Она, очевидно, имела в виду наместника. Их разговор не прошёл мимо её внимания.

— Не так уж много. Только что три года назад ты попросила эльфов принять этих детей, а они согласились, решив, что те могут содержать ключ к тому, как снова начать взрослеть.

— Звучит так, будто он рассказал тебе много. Значит, поэтому ты знал. А обычно он об этом молчит как рыба. Должно быть, ты ему понравился, или он тебя уважает, или что-то в этом духе.

— Думаю, просто потому, что он знает: я твой друг. Уважает он тебя.

— Мне кажется, ты и сам способен заслужить его уважение, но ладно.

Анриетта выдохнула и посмотрела на него твёрдым взглядом. Аллен ответил тем же.

— Уверена, ты понимаешь, что я кое-что скрыла от тебя о демонах, — начала она.

— Догадывался. И?

— Как я уже говорила, демоны — предатели самого мира. Враги всего человечества. Их причины и методы могут различаться, но они стремятся отомстить людям и уничтожить их всех. Как бы они ни пытались сладко тебя уговаривать, всё, чего они хотят, — использовать тебя до самой смерти. Они беспощадны. — Она помолчала. — Но есть исключения. Дети, рождённые от демонических пар.

— Демоны могут иметь детей?

— Демоны не принадлежат к какой-то конкретной расе. Ими может стать любой, кого мир определит как демона. Именно поэтому я сказала, что и у тебя есть возможность им стать. Так что, конечно, иметь детей они могут без проблем. Проблемы начинаются уже после.

— Могу догадаться. Мир определяет детей демонов как демонов, не считаясь с их собственными мыслями и чувствами, верно?

— Именно. Как правило, люди становятся демонами по собственной воле. Но у их детей выбора никогда не было. Мир клеймит их демонами и считает мерзостью. Он не даёт им ни удачи, ни дружбы и делает всё, чтобы уничтожить их, какой бы ни была их истинная природа. Естественно, мало кто из них живёт долго, а те, кто выживает, в большинстве начинают ненавидеть мир.

— Логично.

— Нужно терпение святого или воля настоящего избранника, чтобы не затаить обиду на врага, который ни за что пытается тебя убить, — качества, которыми не обладает большинство взрослых, не говоря уже о детях. Неудивительно, что большинство из них погибает. Чтобы выжить, нужна невероятная сила, а выжившие начинают презирать мир и становятся отличными демонами. Они превращаются в язву на теле мира, а затем сами заводят детей.

— Ужасный круг, — сказал Аллен. — Вот почему демоны такие крепкие. Почти будто мир сам всё так задумал.

— Скорее демоны слишком хитры, чтобы мир понял их злые замыслы. Они используют устройство мира в свою пользу. Большинство умирает, но те, кто не умирает, становятся ещё сильнее.

— Значит, они намеренно бросают собственных детей на такую ужасную судьбу?

— Да.

Воистину демонический план — принести в жертву собственных невинных детей, чтобы ещё сильнее отомстить миру. Имя «демон» было заслуженным.

— Значит, эти дети…

— Дети, которых я заметила до того, как их убили. Я не могла их бросить.

— Как бывшая божественная ученица, разве ты не должна была встать на сторону мира?

— Бывшая ученица, — подчеркнула она. — Теперь это не моя проблема.

Аллен примерно так и предполагал. Она действительно была самой надёжной девушкой из всех, кого он знал.

— В любом случае, — продолжила Анриетта, — я уже знала об этом месте, когда нашла их. Лес расположен в области, слегка отделённой от остального мира. Не думаю, что так было задумано. Просто так вышло.

— И поэтому ты привела демонов сюда?

— Верно. Эльфам это тоже было выгодно. Я привела их сюда, оставила на попечение эльфов — и вот мы здесь.

У Аллена сложилось впечатление, что Анриетта многое опускает в этом сокращённом рассказе, но суть он понял. Всё сходилось… за исключением одного.

— Почему скрывала это от меня?

Казалось, в этом не было нужды. Она спасла невинных детей. Если уж на то пошло, ей стоило этим гордиться.

— Это не такое уж большое дело. Если бы я специально тебе рассказала, выглядело бы так, будто я хвастаюсь. И… ну, ты понимаешь. Я подумала, что если ты узнаешь, что они укрывают демонов, тебе будет не по себе.

Она слишком много об этом беспокоилась, но Аллен не мог винить её за такие чувства после всего, что она узнала. С определённой точки зрения именно род демонов уничтожил его семью. Но, насколько он был сам убеждён, они пожали то, что посеяли. Ответственные уже получили своё, а к роду демонов в целом он зла не держал.

— Я же уже говорил: меня это не тревожит. На самом деле я должен бы похвалить тебя за то, что ты зашла так далеко.

Анриетта смущённо отвернула голову.

— Не надо. Это правда не было чем-то большим. Я просто не могла стоять и смотреть. Тут нечем хвастаться, и уж точно не за что меня хвалить.

Аллен улыбнулся. У него была слабость к этой стороне Анриетты, но важнее было другое: её слова звучали знакомо. На самом деле он помнил, как говорил их сам, и помнил ответ, который получил.

«То, что ты просто следуешь своему сердцу, делая естественное для себя, не хвастаясь и не ожидая похвалы, — именно это и делает тебя достойным героем».

Улыбка Аллена стала шире: ему стало интересно, как отреагирует Анриетта, если он сейчас выдаст это вслух.