Город и эльфийка
Утренний осмотр Лауруса раскрывает необычное множество эльфов в городе и приводит группу к решению отправиться в Эльфийский лес.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Аллен зевнул, не в силах сдержать накатывающую сонливость. Вытерев выступившие на глазах слёзы, он вздохнул.
— Ты не выспался, Аллен? — спросила Ризе. — Ты всё время зеваешь.
— Похоже, нет, — ответил он. Воспоминания вместе с Анриеттой не отпускали его до глубокой ночи. Он уже начал думать, что поспать половину ночи, возможно, хуже, чем не спать вовсе.
— И наверняка не потому, что не привык к подушкам, — сказала Ноэль.
— Нет, но я не понимаю, на что ты намекаешь, — сказал Аллен. — Слушай, для человека, который называет себя такой нежной, ты вроде бы справилась просто отлично.
Ноэль всегда поздно вставала, а когда её заставляли подняться рано, всё равно казалась полусонной, но сегодня была полна сил. Разумеется, потому что вчерашние приключения в городе вымотали её окончательно, и она впервые за долгое время легла рано.
— Я нежная, но в том, чтобы перейти на вещи получше, нет ничего плохого, — ответила она. — Кто не выспится на таких подушках? Кто не захочет лечь пораньше?
— В этом ты, пожалуй, права, — ответил Аллен. Подушки были достойны дворянского дома: даже мягче тех, что были у него в прежнем семейном особняке, и несравнимы ни с чем, на чём ему приходилось спать в Пограничье. Наверное, на них действительно мог бы как следует выспаться даже самый капризный человек. Но это не меняло того факта, что Ноэль просто оправдывалась.
Кто-то снова зевнул.
— Спать хочется, Анриетта? — спросила Милен.
Анриетта вытерла глаза и пожала плечами.
— Вчера я легла поздно. Один человек не давал мне спать.
На долю секунды все разговоры оборвались. Все взгляды обратились к Аллену.
— Аллен? — сказала Ризе. — Не говори мне…
— На тебя это вроде не похоже, — сказала Ноэль, — но, с другой стороны, как-то и похоже.
— Согласна, — сказала Милен. — С Алленом это возможно.
— О чём вы вообще говорите? — сказал Аллен. Он знал, о чём они подумали. И понимал, как это выглядело со стороны, ведь о своей прошлой жизни он им не рассказывал. И всё же его слегка озадачило, что друзья, похоже, совсем не считали это странным. — Мы просто разговаривали, — объяснил он. — А поскольку в основном вопросы задавал я, можно сказать, что это я не давал ей спать.
Анриетта фыркнула.
— Не обязательно так смущаться. Чувства юмора у тебя никакого.
— Прости, — ответил он. — Честно говоря, сейчас я больше сосредоточен на том, чтобы осмотреться.
— Верно, прошлой ночью мы почти ничего не разглядели, — сказала Ризе, оглядываясь вокруг. — Любопытное зрелище.
Остальные ничего не сказали, но по ним было ясно, что они думают так же. Вокруг раскинулся город. В отличие от вчерашнего вечера, теперь он кишел людьми.
Прошло немного времени после завтрака. Дел у них всё равно почти не было, и они решили воспользоваться случаем, чтобы пройтись по городу пешком: прошлой ночью тот был укутан тьмой. Анриетта выступала их проводником; не то чтобы он был им необходим, но ей самой тоже было особенно нечем заняться. Во вчерашнем ночном разговоре она проговорилась, что её присутствие здесь — чистая формальность. Реальных обязанностей у неё не было, и большую часть времени она проводила за книгами. Её заявление, будто эту прогулку можно совместить с инспекцией, было не более чем предлогом. И всё же вылазка в город оказалась интереснее, чем ожидалось.
— В империи везде так? — спросила Милен.
— Честно говоря, я не так уж много где была, — сказала Анриетта. — В королевстве я, наверное, видела больше мест, чем в империи. Но думаю, нет. В этом городе эльфов куда больше, чем в обычном.
Именно это Аллену и показалось таким любопытным. По улицам повсюду ходили эльфы, что в любом другом городе было бы немыслимо. И был ещё один, вероятно связанный с этим, странный момент.
— Вам не кажется, что они все как-то странно на нас сосредоточены? — сказал Аллен. — Я бы понял, если бы им была любопытна Ноэль, но они выглядят необычно настороженными.
— Может, потому что мы с Анриеттой? — предположила Ноэль. — Она всё-таки правительница этой области, пусть и только номинально. Хотя… не знаю, стали бы эльфы из-за этого переживать.
— Думаю, дело не в этом, — сказала Милен. — По-моему, Аллен прав: они смотрят именно на Ноэль.
— Возможно, — сказал Аллен. — Вообще, почему здесь столько эльфов? Кажется, я могу догадаться, но…
— Вот как? — сказала Анриетта. — Думаю, твоя догадка, скорее всего, верна. Потому что неподалёку находится Эльфийский лес.
Аллен именно так и думал, но совершенно не ожидал, что Анриетта скажет это настолько небрежно. Она должна была знать: местонахождение Эльфийского леса не случайно держалось в тайне — чтобы туда не наведывались нежелательные и хлопотные гости.
— Ты уверена, что можешь нам это говорить? — ответил он.
— Что, не доверяешь моим суждениям? К тому же… нет, неважно. Поверь, пока я не вдаюсь в подробности, это не имеет значения.
— Интересно, что она могла этим сказать, — сказала Милен.
— Не нужно гадать, — ответила Анриетта. — Скоро узнаете. Собственно, почему бы нам не отправиться прямо сейчас?
Ноэль замерла.
— Ты имеешь в виду…
— В Эльфийский лес? — закончила Милен.
Анриетта кивнула. Все переглянулись. Они слышали, что даже если кому-то удастся узнать местонахождение Эльфийского леса, войти туда без разрешения эльфов невозможно. Это было не то место, куда просто заходят поздороваться.
— Я бы хотел, но нас пустят? — спросил Аллен.
— Без проблем, — сказала Анриетта. — Более того, думаю, вам будут очень рады.
— Потому что с нами Ноэль?
— Я слышала, что общество эльфов довольно закрытое, — сказала Ризе. — Но, возможно, если среди нас есть эльфийка, они охотно нас примут?
— Ты права, хотя ход рассуждений немного неверный, — сказала Анриетта. — Достаточно близко, впрочем. Так что скажете?
Все снова обменялись взглядами, и в итоге взгляды сошлись на Ноэль. Её чувства были важнее всего.
Ноэль улыбнулась, отметая их ненужное беспокойство.
— Признаюсь, мне тоже любопытно. Почему бы и нет?
После этого возражать было некому. Осмотр города группе пришлось отложить.