Счастье и облегчение, зависть и благодарность

Глядя на улыбающегося мальчика перед собой, Анриетта тихо, про себя, вздохнула — вздохом счастья, облегчения и зависти. Она наблюдала за Алленом всю его прошлую жизнь, до самого конца, и всю нынешнюю жизнь тоже. И всё это время считала его человеком, который не улыбается. Точнее, человеком, утратившим улыбку.

Анриетта знала Аллена давно. В прошлой жизни он десять лет был героем, и всё это время она была рядом. Она даровала ему роль героя, наделила силами, защищала его, передавала ему слово Бога, давала советы — и в конце убила его. Для существа столь долгоживущего, как она, всё это прошло в мгновение ока, но стало самым глубоким временем в её жизни. В сравнении с тем временем, которое она провела с Алленом, вся остальная её жизнь казалась пустоватой.

Большую часть тех лет она лишь молча наблюдала за ним, но наблюдала всегда. Видела, как он слышал мольбы нуждающихся и исполнял долг героя. Как спасал тех, кто даже не просил его о помощи. Как продолжал помогать невинным, даже когда его отвергали, изгоняли, даже нападали на него те, кто боялся его силы. Всё это время она просто смотрела.

Примерно через пять лет этой муки Аллен потерял улыбку — а может, вернее сказать, что пять лет ему удавалось её удерживать. Как бы то ни было, его решимость помогать нуждающимся ни разу не дрогнула. Изменилось в нём лишь одно: улыбка на его лице стала ложью, искусственной маской.

Анриетта была уверена: сам Аллен этого никогда не замечал. Если бы заметил, давно бы себя остановил. Да, он был героем; самым могущественным существом в том мире, получившим роль и силу от самой Анриетты. Но человек, владевший этой силой, всё равно был всего лишь мальчиком. Теперь Анриетта это понимала. Поначалу она думала, что подходящим героем его делает несгибаемый дух. Она ошибалась. Она глубоко заблуждалась. Аллен помогал людям не потому, что таков был его долг. Он помогал людям потому, что им нужна была помощь, а у него была сила им помочь. Он просто делал то, что считал естественным. Именно это и делало его достойным героем: он был не более чем обычным мальчиком, готовым и способным поступить правильно там, где большинство не стало бы.

Поэтому небрежные слова тех, кого он спасал, ранили его так глубоко. Никто в мире не мог ранить его физически, но испуганных взглядов и слов отвержения хватило, чтобы украсть его улыбку. И всё же он надел бодрую маску и продолжал помогать другим. Потому что был всего лишь мальчиком, который иначе не смог бы идти дальше. Но он уже не спасал других. Он помогал им, чтобы спасти самого себя от сожалений. А потом, наконец, спас сам мир. Во многом он был обычным, ничем не выдающимся — и всё же, несомненно и безусловно, героем.

Но даже зная всё это, Анриетта как ученица не могла ничего сделать, чтобы помочь Аллену. У неё была сила остановить тех, кто его отвергал, но она этого не делала — не могла. Аллен не хотел этого. Стоило ему только попросить, и она могла бы обрушить на них страдание хуже смерти. Но когда она спросила, Аллен ответил лишь взглядом человека, уже смирившегося.

Лучшее, что она смогла, — исполнить его последнюю просьбу, и даже тогда на его губах ни разу не появилась настоящая улыбка. Но теперь он стоял перед ней и снова улыбался. Она не могла не чувствовать огромной радости. И облегчения тоже: решение позволить ему переродиться в этом мире оказалось верным. Но вместе с тем она чувствовала зависть. Да, она была благодарна девушкам, которые наконец вернули ему улыбку, но ей было больно оттого, что это сделала не она.

— Анриетта? Ты слушаешь?

— Хм? Ох, прости. На миг задумалась.

— Что-то тревожит? — спросил Аллен, заглянув ей в глаза.

Если бы она кивнула, он без колебаний пришёл бы ей на помощь. Так же, как тогда. Но, к сожалению, с этим он помочь не мог.

Она улыбнулась.

— Вот он, мой герой.

— А? Что такое?

— Ничего. Просто эти воспоминания навеяли ностальгию.

— А… понятно. — Он пожал плечами. — Наверное, когда я говорю с тобой, я всегда в итоге думаю о прошлом.

Анриетта была уверена: если бы они заговорили вскоре после рождения Аллена в этом мире, разговор сложился бы совсем иначе. Они оба знали события его прошлой жизни, но от этого говорить о них легче не становилось. Теперь же Аллен не показывал никаких признаков того, что их беседа вытаскивает на поверхность болезненные воспоминания. Он преодолел их. Осознавал Аллен это или нет, но именно благодаря девушкам, которых он встретил, он теперь мог вот так вспоминать прошлое. За это, как бы больно ей ни было, они заслуживали её благодарности.

— Это только доказывает, какой же ты безнадёжный, — сказала она. — У тебя должна быть хотя бы одна история, которая порадует девушку!

— Ну… я понятия не имею, что в этом мире нужно говорить, чтобы порадовать девушек.

— Не понимаю почему. Разве ты не бывший наследник герцогства?

— При чём тут это?

— Ни при чём особенно. Просто мне кажется, что, хоть тебя и изгнали, эта роль в конце концов может к тебе вернуться.

— Вот теперь ты говоришь глупости, — сказал Аллен с улыбкой. Это была всего лишь шутка между ними, но тогда они не сумели бы выдавить из себя даже этого. В итоге Анриетте пришлось признать: благодарность перевешивала печаль.

Зависть всё ещё оставалась, но она знала: у неё тоже есть вещи, которые для Аллена может сделать только она. Хотя в тот момент на ум приходила лишь возможность вот так вспоминать вместе с ним его прошлую жизнь. Но в отличие от прежних времён теперь она была человеком из плоти и крови. Из-за её святых сил на неё всё ещё были наложены ограничения… но, возможно, однажды…

Ради этого бывшего героя она была готова на всё. А пока они продолжат вспоминать.