Бедственное положение империи

Сначала группа попросила Сайласа проводить их в гостевые комнаты. Как и следовало ожидать от столь великолепной резиденции, комнаты оказались роскошными — обставленными богаче, чем собственная комната Аллена в крепком и суровом особняке Вестфельдтов, и на целый мир превосходящими его дом в Пограничье. Затем, поскольку время как раз подходило к ужину, они попросили Сайласа проводить их в столовую.

— Мне немного не по себе от мысли, что мы будем жить в таких комнатах, — сказала Ноэль. — Они разве не слишком большие для одного человека?

Ризе согласилась:

— После того дома, где мы жили всё это время, они и правда кажутся немного чересчур просторными.

— Нам всем поселиться вместе? — спросила Милен.

— Комнат хватит на всех, но делайте как хотите, — сказала Анриетта. — Только без Аллена.

— Я уже сказал, что не хочу жить с ними в одной комнате, — сказал Аллен. — Но согласен, комнаты слишком большие.

Столовая тоже была просторной и изящно обставленной, но казалась странно пустой: из двух десятков мест заняты были лишь несколько. Было ясно, что, не считая слуг, Анриетта действительно жила здесь одна; место почти не казалось обжитым. Да, его содержали чистым и презентабельным, но не более того.

Пока их водили по особняку, Аллен увидел среди слуг несколько знакомых лиц, хотя имена всех вспомнить не смог. По их выражениям было ясно, что нынешняя служба куда спокойнее прежней работы в доме Вестфельдт, хотя Аллен догадался бы об этом и без личной встречи.

Ему кое-что пришло в голову.

— А, я забыл спросить. Ты ведь живёшь здесь не так давно, верно, Анриетта?

Она упоминала, что её бросили здесь одну, а с тех пор как Сайлас покинул Вестфельдт, не могло пройти и года.

Анриетта кивнула.

— С тех пор как стала совершеннолетней. Они не настолько жестоки, чтобы заставлять ребёнка жить одной.

— Но тогда разве тебе не должны были передать законное наследство? — спросила Ризе.

— Ну, я только-только совершеннолетняя, — ответила Анриетта. — Официально я сперва набираюсь опыта, управляя этим городом.

— Официально? — сказал Аллен. — То есть по-настоящему это ничего не значит?

— Должность настоящая, и кое-чему я научилась, но чувства долга перед ней у меня почти нет. С этой страной, если честно, примерно то же самое.

— Что именно то же самое? — спросила Милен.

— Я имею в виду, что готова рассказать вам всё, что хотите знать, в разумных пределах, — сказала Анриетта. — Я знаю, что один человек особенно заинтересован, но уверена, вам всем любопытно.

Остальные переглянулись. Анриетта была готова обсудить, по крайней мере частично, вопрос, который сейчас беспокоил страну. Кем бы она ни была прежде, в этом мире она была будущей маркизой империи, и то, что она собиралась сделать, было изменой. Аллен удивился: да, он надеялся, что она окажется готова пренебречь своим положением и поделиться с ними разведданными, но такого он всё же не ожидал.

Анриетта продолжила:

— Только чтобы вы не поняли неправильно… У меня есть собственные чувства и собственная выгода. Руководители этой страны… ну, они стараются, по-своему, но такими темпами неизвестно, когда решение вообще будет найдено. И будет ли.

— Звучит сложно, — сказала Ноэль.

— Всё должно быть довольно просто, и люди, которые этим занимаются, вовсе не бесполезны, но… как бы мне ни хотелось верить, что существует простое решение, похоже, ответ не лежит прямо перед нами.

— Значит, ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? — сказала Ризе.

— Я бы не формулировала это так сильно. Не могу, — сказала Анриетта. — Но я пытаюсь придумать что-нибудь, что могло бы вывести нас из этого тупика. Не помню, чтобы эта страна когда-либо много для меня сделала, но я всё же дворянка. Есть обязанности, которые я должна исполнить.

— И сведения, которые ты нам дашь, остаются в разумных пределах? — спросила Милен.

— С моей точки зрения — да, — сказала Анриетта. — В конце концов, это на благо страны. А такими темпами её вскоре может и не остаться.

— Всё настолько плохо? Похоже, хуже, чем я думала, — сказала Ноэль.

— Ещё бы, — сказала Анриетта.

Похоже, после того как они услышат рассказ Анриетты, обратного пути уже не будет. Как гражданам Адастеры, им было не больше дозволено сотрудничать с империей, чем Анриетте — делиться с ними информацией. Аллен, Ноэль и Милен с этим справятся, но что насчёт Ризе? Напряжение между двумя государствами было высоким. Если кто-нибудь узнает об этом, её обвинят в измене.

Аллен посмотрел на Ризе. Та ответила острым, решительным взглядом. Была ли это решимость выполнить свою цель или уверенность, что королевство не может игнорировать беду в империи, ясно было одно: отстраниться она не собиралась. Милен сохраняла обычное пустое выражение лица. Ноэль беззаботно пожала плечами. Аллен усмехнулся. Они были согласны.

Он сказал за всех:

— Так что именно происходит в этой стране? Та странная атмосфера в городе тоже с этим связана, верно?

— Ага, — сказала Анриетта. — Большинство людей вообще ничего не знает, но когда эти типы шныряют повсюду, даже самые непонятливые понимают: что-то не так.

Под «этими типами» она, должно быть, имела в виду группу, к которой принадлежала девушка, допрашивавшая Аллена. Раз они обладали властью перекрывать дороги, это явно были важные люди.

Аллен недолго гадал, кто они такие: следующие слова Анриетты заставили его забыть обо всём остальном.

— Перейду к сути. Император был убит.

Все ахнули. Даже глаза Милен слегка расширились от потрясения.

Анриетта продолжила тоном человека, который не имеет к делу личного отношения, и раздражённо пожала плечами:

— О вашем Генерале они, конечно, знали. Поэтому империя и не воспользовалась возможностью напасть на вас. Эта страна сейчас в ещё большем смятении, чем ваша.