Предложение дочери маркиза
Анриетта предлагает Аллену и его спутницам укрыться у неё, пока дороги к Адастере фактически перекрыты.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Оказавшись на волосок от, вероятно, настоящей катастрофы, Аллен облегчённо выдохнул, когда увидел, как девушка покидает место происшествия.
— Ты правда спасла мне шкуру, Милен, — сказал он, повернувшись к стоявшей рядом смуглой девушке.
Она кивнула. Сам он никогда не смог бы провернуть такой безупречный побег.
— А ты вообще что здесь делала? — спросил он.
Случайностью это явно не было: она появилась в идеальный момент. Почти по привычке Аллен просканировал окрестности в поисках любопытных аур и заметил её. Зная, на что она способна, он сразу понял: это его лучший шанс выбраться из ситуации без кровопролития. Конечно, проблему это по-настоящему не решило, но по крайней мере выиграло ему немного времени и избавило от положения, которое становилось совсем липким.
Милен показалась ему, а Аллен кивнул — достаточно незаметно, чтобы удерживавшая его девушка ничего не поняла, — подавая знак подойти к нему. И в мгновение ока они исчезли.
— Ноэль и Ризе знали, что ты опять вляпаешься в неприятности, — сказала Милен.
— Поэтому ты пошла за мной?
Она кивнула. Аллен невольно улыбнулся. Забавный у них способ показывать доверие. С другой стороны, они ведь оказались правы.
— Значит, потом придётся поблагодарить их обеих.
Но прямо сейчас времени на это не было. То, что Аллену удалось отвлечь девушку на долю секунды, в основном было случайностью. Он и правда удивился. Из-за угла в конце переулка, где Аллен всё ещё стоял лицом в ту же сторону, вдруг раздался раздражённый голос:
— Ты совсем не меняешься, да? Отлично постарался, снова загнав себя в неприятности.
В поле зрения шагнула Анриетта.
— Разве ты не велела мне делать что хочу? Я думал, ты ушла.
— Я и уходила, пока не поняла, что ты вот-вот устроишь себе очередную прекрасную кашу. Хотя, похоже, я была не нужна.
— Нет, ты правда помогла. По глупой удаче или нет, но ты появилась и удивила меня, а это создало нужное нам отвлечение.
Он никак не ожидал, что она вернётся.
— Мне стоит тебя поблагодарить.
— Не нужно. Всё, что я сделала, — постояла там. Кстати, не мог бы ты сказать этой девчонке рядом с тобой, что она может немного расслабиться? Мне не нравится, когда на меня так смотрят.
— Хотел бы, но не думаю, что она может иначе.
Анриетта пожала плечами, словно говоря: «Знаю».
Милен всё это время сверлила Анриетту взглядом — от нервозности и настороженности, которые обычно показались бы неуместными, учитывая, что они уже встречались чуть раньше. Но всё время, пока Милен была в переулке, она оставалась невидимой, а затем сделала невидимым и Аллена, обеспечив его чудесный побег. Они до сих пор не сдвинулись с того места, где стояли всё это время. Однако Анриетта без труда видела их и слышала их голоса.
— Она права, Милен, — сказал Аллен. — Можешь расслабиться. Она друг. Я ведь тоже понял, что ты здесь, верно? Здесь то же самое.
Милен помедлила.
— Поняла.
— Понимаешь? — спросила Анриетта.
— Понимаю, что Аллен общается с людьми, которые не подчиняются логике.
— Ой, я не настолько ужасна, как он. Если бы существовал ещё один такой же, у нас были бы большие проблемы.
— Тут не поспоришь.
— Ладно, — вмешался Аллен, — сейчас не время для кружка «все дружно жарим Аллена». Полагаю, у тебя есть причина снова осчастливить нас своим присутствием, Анриетта?
Раз уж он выбрался из беды, возвращаться ей было незачем. Анриетта была не из тех, кто пытается выжать благодарность за оказанную услугу.
— Вроде того, да, — ответила она. — Но сначала позволь спросить: что ты собираешься делать теперь?
— Честно говоря, я как раз уже почти склонялся к тому, чтобы остаться, но теперь думаю, что, пожалуй, всё-таки стоит убираться отсюда. Та девушка не выглядела обычной патрульной стражницей. Наверное, лучше мне на время исчезнуть.
— Должна была догадаться, что ты это заметишь, но ты всё равно не понимаешь, насколько глубоко увяз.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой путь обратно в Адастеру, скорее всего, уже перекрыт.
— А? — сказала Милен. — Они могут так сделать?
Перекрытие пути в чужую страну и из неё вполне могло вызвать международный спор — а то и войну за то, кому принадлежит дорога. За исключением крайних обстоятельств, Адастера должна была бы одобрить такое решение, а на получение разрешения ушло бы куда больше времени.
— Могут, — сказала Анриетта. — Этот рыцарский орден обладает правом действовать самостоятельно. Они могут делать почти всё, что захотят. Всё, что империя сможет потом сделать, — это от них отречься, если до такого дойдёт.
— Сомневаюсь, что для Адастеры это отречение будет много значить, — сказал Аллен.
— Именно на это империя и рассчитывает. Ты не хуже меня знаешь, какова их конечная цель.
— Логично. Если дело дойдёт до войны, они встретят её с распростёртыми объятиями. Клянусь, эта страна вечно мутит воду.
— Не могу отрицать.
— Но какая им выгода от перекрытия дорог? С их точки зрения я просто подозрительный тип.
— Ты должен понимать ситуацию. Сейчас они не могут уступить ни пяди, особенно когда речь идёт о том, чтобы какая-либо информация попала в руки королевства.
Как бы неудобна ни была эта реальность для Аллена и остальных, Анриетта подтверждала его подозрения: в городе что-то происходило.
— То есть ты сейчас скажешь, что можешь чем-то помочь?
— Абсолютно нет. Я же сказала: эти рыцари действуют самостоятельно. Но раз тебя всё равно скоро схватят, предлагаю вам какое-то время отсидеться у меня.
— Понятно…
Аллен был благодарен за предложение, но строго необходимым оно не было. Побег с помощью невидимости Милен выглядел ненадёжно, но в крайнем случае он мог воспользоваться мгновенным перемещением. С другой стороны, покинуть империю прямо сейчас означало отказаться от причин, по которым они вообще сюда пришли, и вдобавок было ясно, что Анриетта что-то знает о беде, обрушившейся на империю. Аллену самому до этого особого дела не было, но Ризе — было бы.
— Эм, но разве ты не только что говорила нам поскорее отсюда убираться? — спросил Аллен.
— Чтобы вы не ввязались, — сказала Анриетта. — Теперь вы уже ввязались.
Обоснование выглядело не слишком убедительным, но Аллен всё равно понимающе кивнул. Анриетта действовала по собственной логике. Она хотела, чтобы он держался в стороне. Раз уж этот вариант исчез, все ставки снимались.
Что именно стояло за всем происходящим, Аллен по-прежнему не понимал, но веской причины отказаться от её предложения не видел. Он и его спутницы тоже получали от этого пользу, а Анриетте он задолжал так много, что никогда не расплатится. Сама Анриетта, конечно, сказала бы, что всего лишь исполняет свой долг, — скромный взгляд, который только усиливал благодарность Аллена.
— Сначала мне придётся посоветоваться с остальными, но думаю, есть хороший шанс, что мы примем твоё предложение, — сказал Аллен.
— Понятно, — сказала Анриетта и отвернулась с нарочито натужным безразличием. — Мне, знаешь ли, всё равно. Делайте как хотите.
— Так и сделаю, — ответил Аллен с улыбкой, размышляя, как теперь объяснить всё друзьям.