Воля и решимость

Глава 24. Воля и решимость

У каждого рыцаря Первого рыцарского ордена были свои мысли, но в итоге все они сошлись в одном простом ответе:

— И что с того?

— Что?

— Ну, даже если всё, что ты говоришь, правда, какое это имеет значение? Даже если нас обманывают, мы всё равно рыцари. Не наше дело спрашивать почему.

— Мы не дети. Думаешь, мы не понимаем, что наша страна не всегда поступает правильно?

— Конечно, всё было бы иначе, если бы вред причиняли народу. Но эти Дары дают силу нашей стране. Благодаря им мы смогли выстроить дружеские отношения с соседями, пусть даже только внешне. Почему мы должны от них отказаться?

Доводы рыцарей имели смысл. Вмешиваются ли боги в их судьбы — это был отдельный вопрос. Даже если правда, что боги определили их участь, как поступать с этим знанием, решали они сами. Возможно, они выбрали бы иные пути, получи они другие Дары или не получи Даров вовсе, но это не меняло того факта, что они были теми, кем были.

— Если хочешь революции, вперёд, попробуй. Но сначала тебе придётся победить нас.

Рыцарь сопроводил эти слова стальным взглядом и твёрдой решимостью, выражая общую волю всех, кто стоял там.

Фигура в чёрном ответила показным вздохом.

— Боже правый. Всё вышло ровно так, как они и предвидели… но, полагаю, от подобных вам не стоило ожидать понимания столь сложного вопроса.

Рыцари ответили по очереди.

— Да брось. Может, мы и не самые умные ребята, но понимаем, кому стоит доверять.

— Эй, не сваливай нас всех в одну кучу. Хотя я с тобой не спорю.

— И как нам вообще верить такому подозрительному типу? Оделся вот так — уже скажи спасибо, что мы тебя слушаем.

Внезапная перемена в атмосфере заставила рыцарей замолчать: они рефлекторно отреагировали на растущую жажду убийства незнакомца.

— Моя роль состояла лишь в том, чтобы удержать вас здесь и не дать вмешаться… но настроение у меня изменилось. Я дам вам достаточно причин задуматься о том, насколько страшны наши силы. Уверен, когда вы умрёте, ваши сердца переменятся.

— Ну вот, теперь ты его разозлил. И что нам теперь делать?

— Его гнев показывает, что мы попали в точку. Пусть винит нас, если хочет.

— Если ему так не нравится, нечего было соваться к нам с такими непрошеными советами.

Рыцари переговаривались непринуждённо, но понимали, что простора для манёвра у них почти нет. Гордость и уверенность в собственной элитности не слепили их перед разницей в силе между ними и противником — напротив, делали её ещё яснее. Они знали, что даже с огромным численным преимуществом шансов на победу у них почти нет. И всё же отступать они не собирались. Рыцари, даже элитные, существовали ради служения королевству и его народу. С того самого момента, как они стали рыцарями, они были готовы умереть. Не было причин колебаться теперь, когда их день наконец пришёл.

— Вижу, вы все отказываетесь терять надежду даже в столь отчаянных обстоятельствах, — сказала фигура в чёрном. — Какое безрассудство.

— Говори что хочешь, — ответил один из рыцарей. — Мы часть большего целого. Даже если все мы здесь умрём, кто-нибудь — наш капитан — отомстит за нас.

— Безрассудство, и только. Вашего капитана ждёт та же участь. Да, мы не ожидали его силы, но именно поэтому уж с ним-то мы непременно разберёмся.

— Ты бы лучше лицо показал, вместо того чтобы нести чушь. Боишься, что все увидят твою мерзкую рожу?

— Я прячу лицо из любезности к вам. Увидь вы его, вас охватил бы страх. Вы поистине глупцы.

С этими словами фигура сняла капюшон, открыв рогатую голову. Однако рыцари совершенно не удивились.

— Вы не поражены? — спросила фигура.

— Даже самый большой идиот догадался бы, к чему ты ведёшь, после всей той чепухи, которую нёс. Ну, может, не самый большой.

— Эй, чего это ты на меня смотришь?! Я догадался!

— Пытаетесь воодушевить себя, притворяясь, будто здесь нечего бояться? — спросил демон. — Исхода это не изменит. Избавьте меня от этого бессмысленного представления, и я обещаю сделать ваши смерти быстрыми.

Рыцари ответили лишь тем, что обнажили оружие. Иного ответа быть не могло.

— Глупцы. Что ж. Я позабочусь, чтобы вы пожалели об этом.

С этими словами демон исчез вместе со своей мощной убийственной аурой. Казалось, он пропал совершенно.

— Что сейчас произошло? Он сбежал?

— Должно быть, это какой-то Дар… или сила, которую демоны используют вместо Даров. Нужно исходить из этого.

— Значит, он просто стал неви…

На полуслове рыцаря отбросило, хотя никто не увидел и не почувствовал ни малейшего признака атаки.

— Что за чёрт происходит?!

— Он может скрывать и облик, и ауру, да ещё атаковать нас так?!

— Я ничего не почувствовал даже в тот миг, когда его ударило.

— Теперь вы понимаете разницу между нами? — спросил голос. — Хм, стоит ли дать вам шанс передумать?

— Вот ты где! — сказал рыцарь, рубанув мечом в сторону голоса, но словно рассёк пустой воздух.

Оглядываясь вокруг, никто не ощущал ни следа демона. И когда они уже подумали, что им остаётся только наугад атаковать воздух, ещё одного рыцаря отбросило.

— Гах!

— Какая глупость. Вы думали, я допущу любительскую ошибку и выдам своё местоположение голосом?

Рыцари и прежде знали, что шансов на победу у них нет, но это было уже нечто совсем иное. Простая разница в силе хотя бы оставляла тонкую надежду на случайную победу, но теперь невозможным казалось даже это. Сопротивляться не имело смысла. Неужели такова разница между теми, кто полагается на Дары, и теми, кто не полагается? Возможно, они и могли бы защищать королевство от нападений без Даров… но это означало бы оставить оборону демонам. Ни один рыцарь не мог согласиться с такой мыслью. К тому же было очевидно: демоны без колебаний применят силу против них, если что-то пойдёт не по плану. Как можно доверить таким существам хоть какую-то ответственность?

— Теперь я убедил вас в наших утверждениях? — спросил демон.

— Ещё как убедил. Но заодно убедил и в том, что вам нельзя доверять.

— Понимаю. Всё такие же глупцы.

— Довольно! Вот что значит быть рыцарем!

— Вот как? Тогда быть рыцарем — значит быть глупцом.

Вдруг раздался ещё один голос:

— Не могу с этим спорить. Более того, я бы сказала, что рыцарем станет только глупец.

— Что?! — воскликнул демон в изумлении; то же чувство разделили и рыцари.

Они посмотрели в сторону голоса и увидели тень, стоявшую в проёме, которого раньше не существовало.

— Беатрис?!

— Давно не виделись. Жаль, что воссоединяемся при таких обстоятельствах, — ответила Беатрис с усмешкой.

Рыцари смотрели на неё вопросительно. Они чувствовали: что-то было не так. Беатрис и капитан были давними друзьями, а Беатрис, хоть и была личной стражницей принцессы, не могла уклоняться от тренировок. К тому же она была одной из сильнейших воительниц страны. На тренировочной площадке во время периодических учений Первого ордена она бывала нередко. И всё же в ней чувствовалось что-то непривычное.

Внезапно каждый из них понял, в чём дело: они не привыкли видеть её такой — словно она вовсе не обращала внимания на тяжесть происходящего.

— Знаю, нам есть о чём поговорить, но это придётся отложить. Сначала мне нужно кое-что сделать, — сказала Беатрис со стальным взглядом.

Судя по направлению её взгляда, она смотрела в пустоту, но затем рыцари услышали нервный глоток.

— Ты его видишь?!

— Разумеется.

— Невозможно! — сказал голос. — Как… Нет, что ты здесь делаешь?

— Сначала у меня к тебе вопрос. Это та же сила, с помощью которой убили Генерала, верно?

— Что?!

Генерала убили? Рыцари снова уставились на Беатрис в полном недоумении, а она просто вопросительно смотрела в открытый воздух. Наконец напряжённую тишину прорезал презрительный смех.

— И что с того?

— Тогда мой долг скоро будет выполнен. Я оказалась здесь неожиданно, но всё хорошо, что хорошо кончается.

— Ты, кажется, слишком уверена. То, что ты способна меня видеть, ещё не значит, что ты можешь меня победить.

— А тот, у кого единственный приём — прятаться, может надеяться победить меня? — парировала она.

— Сейчас увидим. Почувствуй мою силу!

Рыцари не видели, что происходит, но поняли: резким движением Беатрис яростно швырнула демона в стену. Решив, что даже незнакомец не успел поспеть за пылающей скоростью её атаки, они восхищённо выдохнули. Пусть она и была их партнёром по тренировкам, её мастерство явно превосходило их всех. Такова была сила, требуемая от личной стражницы королевской особы.

— Нет! Как ты могла… — демон осёкся.

— Твоя уверенность куда больше твоих способностей, — сказала Беатрис. — Даже остальные без труда справились бы с тобой, если бы могли тебя видеть. Хотя я тоже не совсем своими силами пользуюсь, так что зазнаваться не стоит.

— Я не понимаю, как ты можешь меня видеть, но что ж. Я понимаю, что шансов на победу у меня нет. Пора отступать, как ни досадно.

— Ты правда думаешь, что я позволю тебе уйти?

— У тебя нет надежды меня поймать. Думаешь, прятаться — моя единственная сила? Прощай, — сказал демон.

Ничего не произошло. Рыцари, готовые броситься в действие, смотрели растерянно, но больше всех растерялся сам демон. С ошарашенным видом он оглядел собственное тело.

— Н-невозможно! Почему я не могу управлять этим местом?! Я его создал!

— Милен перехватила над ним контроль, — сказала Беатрис.

— Что?!

Внезапно на том месте, где прежде появилась Беатрис, возникли ещё две фигуры — обе юные девушки.

— Что мы здесь делаем? — спросила одна. — Разве нам не велели держаться подальше?

— Теперь безопасно, разве нет? К тому же меня позвали, и я ответила, — отозвалась другая.

— Проявляла бы ты хоть немного этого духа в мастерской. Хотя, думаю, ты права: теперь безопасно.

Рыцари широко раскрытыми глазами уставились на необычную пару: амазонку и эльфийку.

И снова демон оказался потрясён сильнее всех.

— Перехватила контроль?! Как она может использовать мою силу?

— Я научилась, наблюдая за тобой, — сказала Милен.

— Что? Такое невозможно! Постой, разве ты не была рабыней? Что ты здесь делаешь?

— Научилась, наблюдая? — переспросила Надия. — Ты правда загадка.

— Это ты для меня загадка, — сказала Беатрис. — Способность временно передавать другим свои силы… и ещё какие силы!

— Разве тебе не ему следует это говорить? Я только потому и узнала, что так могу, что он мне сказал, — ответила Надия.

Рыцари не могли уловить ни начала ни конца этого разбросанного разговора, но одну вещь они понимали: их положение резко изменилось к лучшему.

— Есть ещё светлые идеи? — сказала Беатрис. — Если нет, я была бы признательна, если бы ты тихо сдался. У меня к тебе много вопросов.

— Какое неуважение! — сказал демон. — За кого ты меня…

— Понятно. Какая жалость.

В одно мгновение она сократила дистанцию и убила демона. Его тело, не пролив ни капли крови, рухнуло на землю. Глядя на это в замешательстве, рыцари поняли: меч, который она держала, всё ещё был в ножнах — и всё же её атака сумела погасить жизнь демона.

— Надеюсь, так я хоть немного искупила вину, — заметила Беатрис. — Хотя… учитывая мой истинный долг, меня вообще не должно быть здесь. И всё же, кажется, здесь всё закончено.

Беатрис огляделась и вздохнула. У рыцарей была к ней целая гора вопросов, но пока они с радостью выдохнули с облегчением, зная, что продолжат жить.