Распространяющееся безумие
Рыцари Первого ордена оказываются заперты в созданном пространстве, где человек в чёрном начинает подтачивать их веру в Дары.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 20. Распространяющееся безумие
Рыцари Первого рыцарского ордена с досадой вздохнули, оглядываясь вокруг. Они и сами не заметили, как оказались здесь. Орден расследовал задние переулки, или дома жителей, или источник услышанного взрыва. Вдруг, после лёгкого головокружения, рыцари очутились в совершенно ином месте. Мрачное и пустое место — или, точнее, пространство. Оно напоминало тренировочную площадку, но при этом казалось куда менее естественным. Здесь не просто не было лишних украшений; здесь вообще не было никаких предметов.
Один за другим появлялись рыцари, каждый с потрясённым лицом, пока быстро не осознавал обстановку. Очевидно, их перенесла сюда сила Дара или какая-то сходная способность. Дары, позволявшие пользователю управлять окружением, существовали, пусть и были редки; добиться подобного эффекта магией или колдовством было бы крайне трудно, но не невозможно. То, что их перенесли куда-то далеко, вполне укладывалось в рамки возможного — не говоря уже о том, что отрицать это было сложно перед лицом реальности.
Исходя из этого предположения, рыцари начали исследовать место, но быстро зашли в тупик. Никто не смог найти ни одного способа выбраться. В таком пустом пространстве имелось бесчисленное множество выходов, но, двигаясь по любому из них, рыцари снова оказывались в том же месте, будто само пространство заворачивалось внутрь. Это ещё яснее показывало: место создано каким-то Даром.
Знание мало помогало. Рыцари были элитными грозными воинами и прекрасно понимали, что способны сделать в одиночку, а что нет. Особенно в отношении Даров у них имелись вполне определённые склонности и возможности. Справляться с Дарами, усиливающими собственные способности противника, — одно дело, но Дары, изолирующие людей в созданном окружении, — совсем другое. Если против такой способности у них не было средств, уже не имело значения, насколько выдающимися были их собственные навыки.
И всё же на каком-то уровне рыцари не могли не винить себя. Как члены ордена они редко действовали поодиночке. Особенно бойцы Первого рыцарского ордена, которых было немного, почти всегда работали группой. Им редко приходилось думать о столь необычных ситуациях: при любых обстоятельствах капитан отдавал им приказы.
Конечно, каждый из них в какой-то мере был готов действовать самостоятельно, если их разделят, но сейчас эти приготовления приносили мало пользы. Они не были готовы к противнику, способному так управлять пространством. Пока им оставалось лишь бессильно ждать.
Хуже всего было то, что даже по мере появления одного рыцаря за другим больше ничего не происходило. Любое событие могло бы стать подсказкой, но в полном отсутствии иных происшествий они ничего не могли сделать. Некоторые уже начали предлагать воспользоваться возможностью и потренироваться.
Вскоре все рыцари, кроме капитана, оказались в этом месте, и тогда наконец что-то произошло: появилась подозрительная фигура в чёрном плаще с капюшоном. Вместо того чтобы немедленно броситься в бой, рыцари поставили информацию на первое место. Появление этой фигуры могло привести к разгадке, поэтому было бы глупо действовать опрометчиво и упустить шанс. Готовые в любой миг защищаться, они впились взглядами в фигуру и ждали, что она сделает.
Не обращая внимания на напряжённую атмосферу, фигура начала произносить слова, похожие на слова Генерала и архиепископа: рыцарей обмануло королевство, а точнее, боги. Рыцари фыркнули и отвергли эти заявления.
— Дары используют, чтобы нами управлять? Что за бред.
И ради такой нелепой истории их заперли в пустом пространстве?
Чёрная фигура, у которой из-под ткани был виден только рот, в ответ презрительно рассмеялась. Затем она продолжила говорить снисходительным тоном, словно пытаясь втолковать что-то ребёнку.
— Бред? Полагаю, вы так и подумаете. Но задумайтесь хорошенько: правда ли вы можете сказать, что никогда не подозревали этого? Не притворяетесь ли вы, будто не замечали того, что давно знали?
— Хватит с тебя! Даже если это правда, и что с того?!
— Верно! Я использовал свой Дар бесчисленное множество раз и ни разу не чувствовал, будто мной управляют!
— Разумеется, — сказала фигура. — Я не утверждаю, что боги управляют вами напрямую. Но ваши Дары изменили ваши судьбы. Неужели вы можете честно сказать, что никогда не задавались вопросом: что было бы, получи вы другие Дары или не получи их вовсе? Разве это не означает, что боги подстроили ваши судьбы ради собственного удобства?
— И это то же самое, что управление?
— Конечно. Вы не согласны?
Никто из рыцарей не смог решительно сказать, что фигура ошибается. Каждый из них родился в разных обстоятельствах, но именно Дары привели их всех в орден. Если бы их Дары были другими…
Один мечтал стать пекарем и целыми днями есть вкусную выпечку. Другой хотел путешествовать по миру как торговец. Третий надеялся пойти по стопам отца и стать кузнецом. Они подходили к своей Церемонии благословения не с надеждой, а с тревогой, и неожиданные результаты принесли им немалое разочарование.
Если даже рыцари, при всём своём успехе, чувствовали это, то простые люди — тем более. Получи они другой Дар или не получи Дара вовсе, возможно, смогли бы пройти по жизни иным путём. И если им сказать, что именно та другая жизнь была их истинной жизнью, отрицать это было бы трудно. Рыцари переглянулись; многие открывали рот, чтобы что-то сказать, но в итоге молчали.
Фигура в чёрном удовлетворённо улыбнулась. Рыцари, давшие клятву защищать народ, продолжали молча слушать её слова.