На грани безумия
Крейг приходит в ярость из-за молчания демонов, но новое послание сообщает, что архиепископ уже в их руках.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
От звука, разнёсшегося по комнате, тело Бретта непроизвольно вздрогнуло. Обычно подобные звуки издавал он сам, и потому сейчас почувствовал нечто до нелепого похожее на страх.
Нет, с другой стороны… возможно, дело было в том, что этот звук издал его отец — человек, всегда служивший образцом хладнокровия.
— Проклятье! Да вы шутите!
Слова отца были похожи на те, что часто произносил Бретт, но в них звучала совершенно иная угроза. Хотя Бретт понимал, что ярость старшего обращена не на него, он не мог не вздрогнуть, когда отец ударил кулаком по столу. Причина его бешенства была Бретту ясна. Он пришёл в ярость не из-за того, что только что получил какой-то отчёт, — совсем наоборот. Почти десять дней прошло без регулярных докладов, к которым они привыкли, и терпение Крейга иссякло.
— Эти бесполезные отбросы! Когда дело доходит до решающего момента, от них никакого толку, верно?!
Похоже, неприятные звуки, которые издавал его стол, его нисколько не беспокоили. Ещё один глухой удар прокатился по комнате, когда он снова обрушил кулак на столешницу.
— Тьфу! Тьфу! Тьфу!
Если между Крейгом и Бреттом и было отличие, то оно заключалось в огромной разнице жизненного опыта. Не нуждаясь в том, чтобы кто-то другой велел ему успокоиться, герцог, выплеснув часть раздражения, замедлил дыхание и начал возвращать себе самообладание. Он знал, что, если останется в этом приступе ярости, это ни к чему не приведёт.
— Прости, Бретт. На меня не похоже — так выходить из себя.
— Н-ничего подобного! Думаю, ваша реакция вполне естественна. Любой бы разозлился.
Хотя Бретт всё ещё немного боялся, когда отец наконец заговорил с ним, он увидел, что тот в основном вернулся к обычному состоянию, и сумел ответить с облегчённым выражением лица.
Крейг краем глаза посмотрел на лицо Бретта, кивнул, признавая его слова, но мыслями уже перешёл к другому вопросу: что делать дальше. Раз они до сих пор не получили никаких вестей, Крейг вынужден был заключить, что их союзник потерпел неудачу.
Это его злило, но обсуждать это дальше не имело смысла. Ему придётся отказаться не только от захвата святой, но, скорее всего, и от эльфийской владычицы. Он не понимал, почему демон потерпел поражение, ведь сперва тот был полон уверенности…
— Эльфийская владычица не должна быть так уж искусна в бою. Если так, следует ли нам предположить, что это дело рук святой?
— Отец? О чём вы вообще говорите? — спросил Бретт.
Видимо, Крейг сам не заметил, как озвучил свои мысли. Однако, решив, что это как раз подходящая возможность, герцог решил объяснить. Он не слишком рассчитывал, что Бретт сможет предложить что-то полезное, но это хотя бы поможет упорядочить мысли.
— Хм? А, прости… Я просто размышлял, как наши планы снова провалились. После стольких неудач естественно задуматься, что стало их причиной. Святая была замешана в каждой нашей неудаче до сих пор. Сначала я решил, что причина в Избраннице…
— Но после всего произошедшего вы считаете, что за этим могла стоять святая? Она же, конечно, не способна оказать такое влияние?
— Пожалуй, нет. Даже если её способности поднялись в Уровне, этого не должно хватить, чтобы противостоять противнику, который превосходит её на столько Уровней. Хотя её исцеляющие силы действительно представляют угрозу, угроза эта иного рода, не такая, как от атакующих способностей. Однако если подумать, по сравнению с остальными четырьмя фигурами святая слишком обычна, а значит…
— Вы хотите сказать, что было бы совсем не удивительно, если за ней стоит куда более значительное влияние?
В итоге Крейг лишь громоздил одну гипотезу на другую. Это было похоже на движение назад от имеющихся косвенных улик, но такое предположение действительно многое объясняло. Почти как если бы… да, почти как если бы всё случившееся до сих пор невозможно было объяснить без присутствия какого-то героя на стороне противника.
— Возможно, если предположить, что у святой тоже есть такое качество, это объяснит всё.
— Возможно. Но что нам тогда делать?
Крейг не ответил. Точнее, правильнее было бы сказать, что он не мог ответить на этот вопрос. Если бы мог, его мысли и не двигались бы в таком направлении.
Раздражённый тем, что даже не приблизился к решению, он едва не цыкнул, но сумел сдержаться. Важнее было решить, что делать дальше. По крайней мере, сдаваться они не собирались. Их план уже был приведён в движение. Он не позволит никому его остановить — он и сам уже не сможет остановиться. Его терпение кончилось, и новых провалов он не потерпит.
Пока Крейг обдумывал возможность полномасштабной войны, если до неё дойдёт, это внезапно оказалось у него в руках. Он ахнул.
— Отец! Это же…
Это был чёрный лист пергамента. На первый взгляд он мог показаться зловещим, но именно такой способ связи предпочитали они — демоны. Крейг не знал, как они это делают.
Наконец-то, — с горечью подумал он, уверенный, что это будет доклад об их провале. Он не знал, какие оправдания они придумали на этот раз, но оставить письмо непрочитанным тоже не мог.
Однако прежде чем высказать претензии, ему следовало проверить, что написано в послании. Чувствуя, как в нём снова поднимается гнев, он постарался не смять пергамент в кулаке и начал читать. Сохранять видимое спокойствие ему удалось лишь в начале письма. Эмоции поднялись внутри, и он почувствовал, как его руки — всё тело — начинают дрожать против воли.
— Отец? Что там написано?
Крейг услышал голос Бретта, но не смог заставить себя ответить. Он дочитал письмо до конца и швырнул пергамент на стол. Захлёстываемый эмоциями, он громко расхохотался.
— Хе… хе-хе-хе… бу-ха-ха-ха!
— Отец?!
Бретт смотрел на Крейга так, словно перед ним был безумец, но герцога это нисколько не волновало.
— Бретт, всё начинается. Приготовься.
— Э… хорошо? К чему именно мне гот… Нет, вы же не имеете в виду…
Значит, ты наконец понял, что происходит, — подумал Крейг. Пока на лице Бретта проступало потрясение, на его собственном лице расплывалась дикая улыбка.
В самом деле, содержание пергамента можно было свести к одной строке. Иными словами…
— Архиепископ у нас в руках.
Их желанный результат наконец осуществился. Оправившись от потрясения, Бретт понял, что на самом деле означает эта новость, ахнул и улыбнулся в тон Крейгу.
— Вы хотите сказать, что, раз с Генералом уже разобрались, мы можем заставить архиепископа делать всё, что захотим? Так вы говорите?!
— Да. Причём буквально. Ну что ж… теперь мы наконец можем начать.
На это действительно ушло много времени, но если они смогут отомстить, всё, что последует затем, уже не имеет значения.
— Итак… начнём же нашу месть.
Этому королевству — Богу.
С мрачной улыбкой Крейг произнёс эти последние слова себе под нос, словно делая заявление.