Серое будущее

— Проклятье! Как он посмел?!

Крик сопровождался глухим ударом: кресло врезалось в стену и разлетелось на куски. Увидев разбросанные по полу деревянные обломки, Крейг тихо вздохнул. В последнее время Бретт часто пребывал в скверном настроении, но у нынешней ярости была своя причина: один из слуг подал в отставку.

Этот слуга вовсе не был любимцем Бретта. На самом деле для Бретта он был никем; он даже имени этого человека не помнил. Однако…

— Этот ничтожный слуга! Я предупредил его, что если люди продолжат уходить, будут проблемы, а он что сказал? «Ну так попробуйте!» Как он посмел выставлять меня дураком!

Бретт наступил на деревянные щепки. Когда это не помогло сбросить раздражение, он пнул расколотые остатки к стене. Крейг вздохнул, глядя, как беспорядок становится всё больше. Если Бретту просто хотелось излить яд, ему следовало делать это в своей комнате. То, что он делал это здесь, Крейг, пожалуй, мог считать свидетельством того, насколько избаловал сына. Осознавал ли это сам Бретт, Крейг сказать не мог, но вспышки сына были попыткой вытянуть из отца сочувствие к его раздражению. Он хотел, чтобы отец подтвердил: он имеет право чувствовать именно так.

Понимая это, Крейг выбрал другой подход.

— Довольно, Бретт.

— Но, отец!

— Я не говорю тебе не злиться. Но хотя бы воздержись от того, чтобы швыряться вещами. Кто, по-твоему, будет это убирать?

— Ну разумеется, это… А. Понимаю. Простите, отец, — сказал Бретт, мгновенно пригасив ярость, когда вспомнил нынешнее положение дел.

Обычно подобный беспорядок, конечно, убрали бы слуги, но сейчас всё было иначе. В поместье просто не хватало людей, чтобы тратить их силы на такие пустяки. Ушедший слуга был всего одним человеком, однако в последние дни слуги продолжали увольняться один за другим, и именно поэтому очередная потеря так разозлила Бретта.

Крейг должен был признать, что понимает чувства сына. Но Бретт не знал: сам Крейг тоже повлиял на череду отставок. Нужно было удержать лишь столько слуг, сколько требовалось для поддержания поместья; всё сверх того было просто излишком, а избавляться от излишков — обычное здравомыслие.

Поэтому Крейг сочувствовал сыну не из-за слуг, а потому что их тщательно подготовленные планы пошли не так, как ожидалось. Они верили, что стоит избавиться от никчёмного — и перед ними откроется безграничное будущее, — но вместо этого столкнулись с одной неудачей за другой. Словно этот бездарь наложил на них проклятие. Эта мысль лишь сильнее злила Крейга, особенно когда он видел, что она делает с его сыном.

— Проклятье им! Подумать только, эти дураки предпочли мне того никчёмного! Эти тупицы ничего не понимают! — бушевал Бретт. Он уже взял себя в руки, но злости в нём меньше не стало.

Крейг фыркнул, холодно наблюдая, как сын продолжает яростно бормотать. Он прекрасно знал, что среди слуг ходят такие разговоры. Он тоже считал их дураками, но Бретту об этом не говорил.

Было ясно, что Бретт чувствует неполноценность перед тем никчёмным. Почему — Крейг сказать не мог, но предполагал, что причина какая-нибудь ничтожная. Не стоившая внимания. И всё же Бретт был его любимым сыном, самым любимым из всего любимого. Сыном, чья неспособность выполнить свою роль создала бы Крейгу серьёзные трудности. Оставить его на произвол самого себя он не мог.

К тому же отвлечь его было достаточно просто. В руках у Крейга было средство для этого, — но именно поэтому, хоть он и понимал чувства сына, действовать, пока мальчишка всё ещё в ярости, он не мог.

— Я понимаю твоё раздражение, но тебе следует успокоиться. Издалека пришла весть: наше время наконец настало.

Гнев мгновенно исчез с лица Бретта, уступив место сияющей улыбке.

— О! Вы хотите сказать… наконец-то? — спросил он.

Крейг ответил лишь собственной улыбкой — не с каким-то расчётом, а потому что испытывал то же облегчение, что и сын. Да, наконец. Да, на этот раз… На этот раз они не провалятся. И более того…

— Я получил ещё одну новость. Похоже, в том регионе появилась ещё одна марионетка богов, — сказал Крейг.

— А… вы о святой? Ну, это, конечно, хорошая новость, но… — Бретт осёкся. Похоже, прежние неудачи не позволяли ему по-настоящему обрадоваться этой новости. Однако на этот раз его тревоги были напрасны.

— Я понимаю твои опасения, но в них нет нужды.

— Но почему святая в том регионе? — Бретт помолчал. — Хотя мы ведь уже знали, что она дружна с той эльфийкой. Думаете, может быть…

— Ну что ты. Вряд ли они настолько сообразительны, чтобы докопаться до столь многого. Вероятнее всего, она просто расследует дело Генерала.

— Понятно. Да, учитывая обстоятельства, это вполне разумно. Я недоумевал, зачем ей покидать королевскую столицу, но… это я могу понять, — Бретт одобрительно кивнул.

Эта мысль не пришла Крейгу в голову только сейчас. Он уже считал это вероятным, но прежде не озвучивал, потому что не видел нужды. Дела врага, которого он собирался предать смерти, его не касались.

— Возможно, это также связано с дядей той девчонки. Впрочем, причина не имеет значения.

— Совершенно верно, отец. Как бы то ни было, теперь они обе в наших руках, не так ли? И на этот раз Избранница не помешает?

— Не беспокойся. Избранницу видели в другом месте, довольно далеко отсюда. Даже если она начнёт двигаться туда, к её прибытию наша работа уже будет завершена.

Согласно донесениям, Избранница направлялась в королевскую столицу. На этот раз она не вмешается в их планы. Похоже, это наконец успокоило Бретта, и он начал улыбаться.

— Понимаю. Значит, святая теперь одна… Нет, с ней всё ещё её охранница, верно?

— По донесениям, её сопровождают ещё двое. Они не выглядят достойными нашего внимания. Полагаю, это последний оставшийся член её охраны и какой-то безымянный спутник.

— Верно. Если честно, меня волновало скорее обратное.

— Обратное… Ты имеешь в виду, не зайдём ли мы слишком далеко?

— Да, — сказал Бретт, и на его лице появилось беспокойство иного рода. — Поскольку нашей целью было убить Избранницу, мы не слишком тревожились о деталях. Но если судить по способу, который вы собираетесь использовать на этот раз…

Крейг фыркнул на эти всё ещё ничем не оправданные тревоги.

— И что? Это вовсе не проблема. Несмотря на свой крупный корпус, наш «друг», как говорят, способен двигаться довольно точно. Уверен, он сумеет откусить только нижнюю половину её тела.

— Если это правда, это хорошая новость. Нам очень повезло, что святая отправилась туда, куда нам нужно. Даже если по какой-то маловероятной причине мы где-то ошибёмся, невозможно, чтобы нам не удалось захватить их обеих.

— Разумеется.

Крейгу не нравилось, что Бретт продолжает сомневаться после того, как отец заверил его: для тревоги нет причин. И всё же он не мог не усмехнуться самому себе. Бретт всегда мыслил мелко, и Крейг никогда не обращал внимания на эту сторону его характера. Теперь она раздражала его только потому, что обстоятельства не оставляли места ошибке, — но и это положение продлится недолго. Скоро марионетки окажутся у него, и тогда всё по-настоящему начнётся. Когда он закончит, этот второй сын тоже станет ему не нужен.

— Да… я с нетерпением жду этого мгновения, — сказал Крейг с искривлённой улыбкой, видя, как будущее, которое он вообразил, подступает всё ближе.