Самонадеянность Избранницы

Беатрис стояла, не веря собственным глазам. Аллен спокойно держался на ногах, а Избранница падала на землю. Если бы она рассказала кому-нибудь о подобном зрелище, ей бы никто не поверил, — и всё же она видела это своими глазами.

И даже не впервые. Уже девять раз Избранница бросалась на Аллена — и каждый раз за миг до того, как нанести удар, оказывалась повержена на землю. Нельзя было сказать, что она каждый раз действовала одинаково: только в первый раз она небрежно приблизилась к Аллену. Даже тогда она не относилась к нему легкомысленно, а с каждой следующей попыткой её решимость становилась всё очевиднее. И всё равно, как бы она ни удваивала усилия, конец был один и тот же.

После второй попытки она обнажила меч и больше его не убирала, но так и не смогла оставить на Аллене ни царапины. Он лишь отмахивался от неё, сбивал в воздух, и она снова и снова падала на землю. Зрелище было поистине невероятным.

Если бы всё было наоборот, Беатрис поняла бы. Более того, это было бы самым естественным исходом. Ненормальной была нынешняя картина. Да, они только что обсуждали возможность того, что Дар Аллена относится к шестому рангу, а Дар Избранника — к пятому; раз Дары более высокого ранга сильнее, превосходство Аллена вроде бы имело смысл. И всё же, даже понимая это, Беатрис не могла принять увиденное. Вот насколько потрясающим было зрелище: Избранницу так легко отбрасывают в сторону. И чем больше она думала о том, кем была эта девушка, тем невероятнее становилась ситуация.

— Я никогда не видела, как Аллен сражается. Значит, он настолько силён? До сих пор я слышала об этом только от тебя, Беатрис, — сказала Ризе.

— Я и сама впервые увидела его в бою совсем недавно, когда он сражался с тем чудовищем. Но даже так… я не могу поверить, что он настолько силён. Мне было бы проще поверить, что я сейчас сплю. Впрочем, вы, должно быть, чувствуете это ещё острее, леди Ризе.

— Именно. Дар Избранника — один из пяти наследственных Даров. Говорят, среди пяти ныне существующих он самый сбалансированный, но именно поэтому он не должен уступать ни одному другому в силе.

— Даже два года назад говорили, что ей лишь немного не хватило, чтобы превзойти капитана Первого ордена, — согласилась рыцарь.

Капитан Первого рыцарского ордена королевства Адастера считался сильнейшим человеком во всём королевстве. Два года назад до них дошли слухи, что Избранница сразилась с капитаном вничью. Тогда это вызвало огромный переполох. Дар Избранника набирал силу в зависимости от того, как долго Избранник им владел, а на тот момент Акира обладала им всего год. Если за год она стала настолько сильной, неудивительно, что ещё через два года была способна победить капитана.

По движениям Акиры было ясно: она действительно могла бы это сделать. В сущности, её движения уже едва походили на человеческие. Даже издали она время от времени исчезала из поля зрения. Если бы Беатрис, при всей её защитной специализации, вышла против неё, у неё не было бы ни единого шанса. И всё же Аллен обращался с этой Избранницей так, словно она была всего лишь ребёнком.

Беатрис снова осознала, насколько глупо поступил дом Вестфельдт, и задумалась, как же силён Аллен на самом деле, — хотя не меньше её поражало и то, как он сумел скрывать свою истинную силу до сих пор.

— И всё-таки они ведь не убьют друг друга, сколько бы ни дрались. Акира не выкладывается полностью. Если бы она это сделала, всё могло бы сложиться иначе. Хотя то же самое можно сказать и об Аллене…

Беатрис попыталась примирить привычные представления с тем, что видела перед собой, но вдруг её лицо застыло. После того как Акиру в десятый раз бросило на землю, её аура полностью изменилась. Опустив взгляд, она поднялась на ноги, и от неё повеяло убийственным намерением.

Ризе вскрикнула:

— Нет, только не это! Остановитесь, мисс Акира! Если вы примените это, даже Аллен…

Акира не остановилась. Подняв правую руку над головой, она опустила её, указывая на Аллена.

— Молния, пронзающая небеса, я призываю тебя!

Ослепительная вспышка света обрушилась с неба прямо туда, где стоял Аллен, и взорвалась оглушительным громом.

Избранница: магия — Громовой дождь.

Акира прищурилась, глядя на облако пыли, поднятое её самой разрушительной атакой. Она никогда не думала, что дело дойдёт до этого. Её намерение заключалось лишь в том, чтобы понять, насколько силён Аллен. Прибегнуть к такому приёму означало превратить бой в схватку насмерть. Но именно поэтому у неё не оставалось выбора.

— Цк. Если и это не сработает, значит, ты какое-то чудовище.

— Как грубо. Если эта штука меня заденет, я тебе этого не спущу, знаешь ли. Значит, придётся просто сделать так, чтобы она не попала.

Аллен вышел из облака дыма без единой царапины. Если верить его словам, он каким-то образом защитился от атаки, но в это было трудно поверить. Акира всем телом чувствовала, что удар попал точно, к тому же это была магически призванная молния с небес. Как можно защититься от того, что поражает в одно мгновение?

— Хм? Похоже, ты мне не веришь. Но это правда. Я ведь уже знал, что ты умеешь пользоваться магией молнии.

— Хн?! — По спине Акиры пробежал холодок, когда она увидела взгляд Аллена. Ей показалось, будто он видит в ней всё — даже то, чего она сама о себе не знает.

— Понимаю, звучит ужасно грубо, но у меня было чувство, что ты способна на нечто подобное. Ты ведь крепкий орешек, — продолжил он.

— С чего ты вообще так со мной разговариваешь? — ответила Акира.

Она солгала бы, скажи она, что не растерялась. Злость тоже была. Когда она уходила из деревни, ей сказали, что Аллен всего лишь первого Уровня. И хотя интуиция подсказывала ей, что он способен на многое, в этом мире люди почти не задумываясь судили о силе противника по его Уровню. А ещё… был тот день, когда она впервые вкусила поражение два года назад.

Она пришла в ярость из-за того, что капитан не проявил к ней должного почтения, бросила ему вызов — и проиграла. Поклявшись, что в следующий раз победит, она с тех пор упорно тренировалась. В итоге с того дня она больше не проигрывала и одерживала верх над большинством противников.

Теперь она поняла, насколько самонадеянной стала из-за этого. Акира не была настолько глупа, чтобы после стольких лёгких поражений не задуматься о собственных слабостях. Но именно поэтому она и начала сражаться всерьёз, выпустив магию, предназначенную убивать. Она ожидала, что Аллен сможет защититься, но от этого досада не становилась меньше. Дело было в её гордости Избранницы. Все достижения, которые она накопила до сих пор, служили доказательством того, что она — Избранница; она не могла смириться с поражением даже в простом спарринге. А значит, теперь она не могла остановиться, хотя исход уже не оставлял сомнений.

— Хн!

Акира ударилась о землю в десятый раз. Она почти ожидала, что Аллен скажет: пора заканчивать. Но он этого не сделал — значит, уважал её желание. Где-то по пути эта проверка навыков противника превратилась для неё в настоящий вызов.

Осознав это, она улыбнулась, ощущая слабую радость. И всё же её клинок оставался столь же острым. Она шагнула вперёд, взмахнула мечом… и Аллен легко уклонился. Её подход — едва ли это можно было назвать «фехтованием» — был полностью самоучкой. Навыки её Дара помогали ей, но у Дара Избранника не было какого-то особого избранного оружия: такую же поддержку она получала бы с копьём, топором или луком. Меч Акира использовала просто потому, что он ей нравился.

Именно поэтому мастерство Аллена на краткий миг её заворожило. Она сама не обладала опытом в этом искусстве, но было ясно: он достиг его самой вершины.

С её губ сорвался короткий смешок. Ни мечом, ни магией она не могла повредить даже волос на его голове, хотя её врождённые способности должны были гарантировать победу. Несмотря на полное поражение, на её теле не было ни одной настоящей раны. И это больше всего говорило об их силе.

Акира задумалась, имеет ли она вообще право называть себя Избранницей… но даже сейчас улыбалась, радуясь собственной неспособности победить. Где-то в ней ещё жило чувство, что она каким-то образом сможет преодолеть этот вызов, но в глубине души она понимала: после всего, что показал Аллен, это лишь самонадеянность и самолюбование. Мир был велик и широк, а ей ещё предстояло пройти долгий путь, чтобы достичь его пределов.

Когда по её позвоночнику в десятый раз прокатилась свежая, бодрящая встряска, в голове Акиры вспыхнула одна мысль:

«Как же хорошо, что я пришла в этот мир».