Тридцать второй этаж — Бог мечей Эхили (2)

Тхэсан смотрел на призрака, теперь обладавшего физическим телом.

Его волосы были платиново-белыми, прямыми, без единого завитка, и плавно колыхались при каждом движении.

Внешность у него была стандартно красивой: черты не слишком острые и не слишком мягкие.

Одежда была очень высокого качества, как и подобало тому, кто называл себя принцем, но при этом достаточно удобной для движения.

— Это…

Брэдли, всё ещё потрясённый, продолжал глухо стонать. В его золотых глазах ясно читалась паника.

— Эй, зеркало. Покажи мне зеркало.

— Ты же знаешь, я такого с собой не ношу.

Но у Тхэсана было нечто похожее. Он активировал Ледяную стрелу. Увидев отражение во льду, Брэдли провёл ладонью по щеке.

— Ха.

Из Брэдли вырвался смех. В его глазах мелькнула смесь эмоций — смирение, радость.

— Вот это да.

Он пробормотал с изумлением, едва успокоившись.

— Не знал, что такое возможно…

— Это твоё тело?

— Да. Довольно красивое, верно? Дамы когда-то сходили по мне с ума, знаешь ли.

Брэдли пошутил и приосанился. Но под бесстрастным взглядом Тхэсана его улыбка потускнела.

— Не удивляйся так. Я тоже удивлён.

— Значит, это своего рода испытание.

— Наверное. Раз мне дали эту форму.

В руках Брэдли были два деревянных меча, которыми он легко взмахивал.

— Вероятно, временное тело до конца испытания. Когда всё закончится, я снова стану призраком. Опасно. Я ещё могу не захотеть заканчивать испытание.

Это могли быть десятилетия или столетия. На лице Брэдли отражалось чувство человека, вновь нашедшего утраченное тело.

— И всё же… я должен исполнить долг.

Брэдли направил меч на Тхэсана.

Тхэсан тоже достал два меча.

Он проверил условия испытания в системе.

Первое условие.

Нанести призраку один удар в равном состоянии.

— В общем, характеристики этого тела точно равны твоим. По сравнению с моим расцветом жалко, но не плохо.

Брэдли взмахнул мечами, и каждый удар становился всё быстрее и точнее.

— Этого должно хватить.

Свуш!

Его мечи рассекли воздух.

Поскольку характеристики напрямую влияли на тело, обычно требовалось время, чтобы привыкнуть к внезапным изменениям. Однако призрак приспособился к физической форме всего за двадцать ударов.

— Моё освоение… такое же, как у тебя.

Движения мечей призрака были хаотичными. Тхэсан, изучивший ту же технику, понимал, что это Танец мечей.

Но уследить за ними он не мог. Непредсказуемые движения было трудно читать.

— Я тоже могу использовать только Танец мечей и Волчий клык. Похоже, условия действительно равные.

— Совсем не выглядит равным.

Освоение и характеристики не имели значения. Воин перед ним был на несколько уровней выше во владении мечом.

— Видимо, таково испытание.

Брэдли усмехнулся.

Тхэсан вспомнил второе условие: запрет всех навыков, не связанных с владением мечом.

Ему нужно было отказаться от сильнейшей тактики и вступить в бой.

— Смущает, но это хорошая возможность. Как и ожидалось от Бога мечей. Он точно знает, что тебе нужно.

Брэдли качнул кончиком меча.

— Я не могу просто ждать. Нападай.

Так и было, как сказал Брэдли. Условие 3: испытание не закончится, пока условия не будут выполнены.

Успех или провал — единственный путь вперёд заключался в попытке. Как только Тхэсан пришёл к выводу, он рванул вперёд.

Противник полностью освоил техники меча, которыми обладал Тхэсан. Полумеры не сработают. С самого начала — полная сила.

Его меч колыхнулся и ударил, как волк.

Брэдли восхищённо произнёс:

— Верный подход.

В этот момент хитрости были бессмысленны. Он мог смять и уничтожить всё. Поэтому с самого начала вложил всё, что имел. Таков был выбор Тхэсана, и это был идеальный ответ.

— Но правильный ответ не всегда ведёт к успеху.

Рука Брэдли двинулась. Плавно, но остро.

Его Танец мечей и траектория клинка смели все резкие движения Тхэсана.

Брэдли ткнул деревянным мечом в плечо Тхэсана. Тхэсан едва повернул корпус, чтобы уклониться, и нацелился в бок.

Брэдли ответил просто. Он прислонил ногу к ноге Тхэсана, заблокировал его движение, ограничил атаку и продавил вперёд.

Тхэсан, не способный занять нормальную стойку, был оттеснён.

— Это и правда кажется невозможным.

Тхэсан проворчал, взмахнув мечом.

Несмотря на те же характеристики и освоение, мужчина перед ним был бесконечно сильнее во владении мечом.

Тхэсан сражался с Малестеном, апостолом Павшты, при равных характеристиках и навыках, но подавил его, не позволив нанести ни одного удара.

Здесь было похоже. Владение мечом, которому научился Тхэсан, было тем, что Брэдли освоил в прошлом. Между мастером и учеником преимущество было очевидно. Без навыков нанести удар было невозможно.

— Так ты сдашься?

— Вряд ли.

Тхэсан снова бросился вперёд.

Он менял подход, менял рисунок, искажал движения, чтобы атаковать Брэдли.

И Брэдли блокировал всё.

— Это не сработает.

Брэдли взмахнул мечом. Движения были простыми, но легко перехватывали хаотичные атаки Тхэсана.

— Так ты меня не достанешь.

Брэдли ткнул Тхэсана в солнечное сплетение. Тхэсана оттолкнуло с тихим стоном.

Тхэсан тут же снова бросился вперёд.

Брэдли встретил его с улыбкой.

На этот раз всё было иначе. Движение меча дрожало. Как мираж, это была совершенно другая техника, отличная от того, что Тхэсан показывал прежде.

— Изменять можно, но основа этого движения — владение мечом, которому я тебя научил. Я тоже пробовал такие вариации. Разумеется, знаю, как им противостоять.

Брэдли легко заблокировал.

— Ну надо же.

Тхэсан пусто рассмеялся.

Что бы он ни пробовал, всё идеально блокировалось. Он понял, что, должно быть, чувствовал Малестен против него.

Брэдли, не вспотев ни капли, небрежно сказал:

— Я же говорил, это не сработает. Нужно что-то другое.

— Помолчи, раздражает.

Тхэсан, ворча, сузил глаза.

«Так не получится».

Он пробовал разные модификации техники меча, которой научился у Брэдли, смешивая их со своими навыками.

Но все они были бесполезны. Брэдли, похоже, знал каждую и блокировал лёгкими движениями.

Освоение Меча Буревого Шрама у Брэдли было 100%. Это означало, что он полностью освоил технику, включая все её вариации и ответвления.

«Нужно что-то другое».

Тхэсан закрыл глаза. Брэдли улыбнулся этому жесту.

«Как и ожидалось».

После сотни попыток Тхэсан понял ответ. Кому-то это могло показаться медленным, но для Брэдли это было невероятно быстрым осознанием.

Врожденный талант Тхэсана не был исключительным. Если бы спросили, Брэдли мог бы назвать десятки людей талантливее Тхэсана.

Конечно, талант у Тхэсана был, но не тот, который невозможно найти где-то ещё.

Однако у Тхэсана была способность упорядочивать мысли и прозрения, накопленные опытом, и выводить из них ответы.

И это было куда примечательнее простого таланта.

Результат прямо перед ним доказывал это. Тхэсан сказал, что упёрся в стену, войдя на тридцать первый этаж. Похоже, ему было трудно найти путь вперёд, прогрессировать.

Это было неизбежно.

Меч Буревого Шрама принадлежал Брэдли. Это была его техника, не техника Тхэсана.

У того был предел. То, что он не мог нанести удар человеку с равными характеристиками, было доказательством.

«Но этого достаточно сильно».

При правильной тренировке и сосредоточении на мече он мог достичь уровня, эффективного даже в глубинных слоях.

Но то, что привело Тхэсана сюда, было не владение мечом, а разнообразие навыков. Владение мечом было лишь поддерживающей областью.

«Я не могу победить тебя своим владением мечом».

Он был мастером Меча Буревого Шрама. Даже если его ограничивали системные пределы освоения, опыт никуда не исчезал. Даже после сотен попыток Тхэсан не мог его достать.

И всё будет так же, даже если Тхэсан достигнет 100% освоения.

В конце концов, это владение мечом Брэдли.

Он его изучил, развил и довёл до совершенства.

Чтобы кто-то другой обращался с ним лучше создателя, нужно быть гением, который появляется один раз на континент, а у Тхэсана не было такого таланта к мечу.

«Но просто отказаться от него нельзя».

Меч Буревого Шрама уже впитался в движения Тхэсана. Полностью отбросить его было бы труднее, чем начинать заново с первого уровня.

Значит, он должен поглотить его.

Как когда-то сделал Малестен и как делал он сам, нужно было усвоить выученное и превратить его в своё.

Брэдли терпеливо ждал.

Прошёл час, прежде чем Тхэсан открыл глаза.

Его зрачки тихо мерцали. Брэдли встретил его улыбкой.

— Похоже, теперь ты понял.

— Отчасти.

Ответ ещё не был идеальным.

Но, кажется, этого хватит, чтобы пройти испытание.

Система: Вы начали создание собственного владения мечом.

Брэдли ждал с весельем. Тхэсан очистил разум и сжал два меча.

Он отбросил шумные системные уведомления. На экране показывалось много наград и сведений, но сейчас это было неважно.

На этот раз, в отличие от прежнего, Брэдли бросился к Тхэсану, а тот ответил так, словно ждал этого.

Меч Брэдли закружился хаотично. Хотя Тхэсан знал Меч Буревого Шрама, он не мог правильно его блокировать; в нём была тонкость, которую он не улавливал.

Тхэсан раньше не мог это заблокировать. Хотя это было то же владение мечом, разница в уровне была слишком велика.

Но теперь всё было иначе.

Кланг!

Мечи Тхэсана и Брэдли столкнулись.

Брэдли плавно двинул меч, используя Танец мечей, и Тхэсан ответил тем же приёмом.

Однако его удары отличались от прежних. Снаружи они походили на Танец мечей, но энергия внутри была совершенно иной.

Танец мечей был техникой, которая с помощью дугообразных движений, словно танца, отклоняла меч противника, но движения Тхэсана были агрессивнее и грубее. Направление силы было прямым, не изогнутым.

Обычно такое внезапное изменение привело бы к невыгоде, но на этот раз всё было наоборот. Брэдли не мог так легко подавить Тхэсана, как прежде.

«Но… это не так уж впечатляет?»

Брэдли с недоумением склонил голову. Такую перемену он мог легко подавить, если бы захотел. И действительно, когда призрак надавил чуть сильнее, Тхэсан начал уступать.

Кланг!

Искры разлетелись.

Пока Тхэсан сидел с закрытыми глазами, он напряжённо думал.

Меч Буревого Шрама не был его. Это, несомненно, превосходная техника, но он не мог освоить её полностью.

Это было очевидно по прошедшим боям. Он эффективно пользовался владением мечом, но всегда как отдельной техникой, не согласуя его с другими способностями.

Он отличался от воина.

Владение мечом не было его главной силой.

Тогда что было его главной силой? На что он опирался, чтобы дойти так далеко?

Чем должно быть поглощено владение мечом?

Ответ был очевиден.

Система: Вы активировали Ускорение.