Проводники греха, руководство (2)

— Что бы вы ни собирались делать, я не намерен следовать за вами, так что бросим притворство.

Предсказуемый гнев.

Предсказуемое давление.

Они демонстрировали силу, чтобы раздавить слабого. Другие рухнули бы под ними, поддавшись страху и смерти, и послушно подчинились бы.

С высокой вероятностью Ли Тхэён поступила так же, хотя подробности были неизвестны. Она никогда подробно не рассказывала о встрече с Проводниками греха.

Может, она нашла другой путь. В этом была её сила.

Но Тхэсан знал. Они не смогут его убить.

«Эти люди — просто трусы».

Чрезвычайно могущественные существа, проникшие глубоко в Лабиринт.

Но одновременно те, кто упёрся в предел и остановился.

Боясь, что кто-то превзойдёт их, они подавляли новых искателей и пытались управлять ими.

Ненавидя смерть, но не в силах отпустить мечты. Это противоречие внутри Проводников греха не позволяло им убить Тхэсана.

— Буду благодарен за быстрый итог. Я хочу спускаться дальше.

— …Хорошо. Достаточно.

Лицо Короля львов стало пустым. Тонкое давление, ощущавшееся до сих пор, полностью исчезло.

— Герой. Ты нашёл неплохую марионетку.

[Она полезна?]

Герой усмехнулся. Король львов скривил губы.

— Герой, когда-то превосходивший всех, прославленный как тот, кто может покорить Лабиринт, и привлёкший внимание всех богов, теперь цепляется за простого искателя из-за такой мелкой причины, как месть. Тебе не стыдно?

[Глядя на твоё жалкое состояние, мой выбор кажется не таким уж плохим.]

Герой заговорил внезапно лишённым шутливости тоном.

[Социет. Где она?]

— Она не пришла, Герой.

[Не хочет видеть моё лицо? Ладно. Скоро всё равно встретимся.]

Герой сказал это тихо, и у них по рукам пробежал холод.

Тхэсан раздражённо щёлкнул челюстью.

— Можем закончить быстрее?

На лице Короля львов мелькнуло лёгкое раздражение. Всё шло не по плану.

Он думал, что Тхэсан — просто марионетка призрака. Талантливый и удачливый, но зависимый от призрака.

План был в том, чтобы Королева духов надавила на него, а затем, предложив защиту, они перевели бы его зависимость с призрака на себя.

Кнут и пряник, но это не сработало.

«Не так, как ожидалось».

Тхэсан не полагался на призрака. Скорее, всё выглядело наоборот.

Амбрация, молчавший до сих пор, нетерпеливо заговорил:

— Я же говорил. Это не сработает.

Амбрация был единственным, кто возражал против плана с кнутом и пряником. Он видел, что Тхэсан — человек, который на такие приёмы не попадётся.

— Перейдём к сути. Нам нужно подтвердить у тебя одну вещь.

— Подтвердить?

— Проверить, правда ли боги даровали тебе своё благословение, и действительно ли они защищают тебя.

Заявил Амбрация. Тхэсан понял смысл и кивнул.

«Трусливый выбор».

Они не могли подавить его, потому что боялись гнева богов. Не могли сокрушить его, потому что боялись гнева богов. Не могли убить его, потому что боялись гнева богов.

Поэтому они собирались призвать бога и проверить, действительно ли Тхэсан интересен богам. Проверить, навлекут ли они их гнев, если причинят ему вред.

— У нас нет выбора. Их справедливо боятся.

Амбрация говорил горько. Это было решение, над которым нельзя было насмехаться или спорить.

Они были несомненно сильны. Среди смертных трудно найти кого-то сильнее. Они обладали силой самостоятельно раздавить слабые миры.

Но всё же оставались смертными. По сравнению с трансцендентами они были как насекомые.

— Поэтому мы призовём Богиню демонов.

[Зачем звать Богиню демонов? Никто из вас не демон. Разве Лакиратас не удобнее?]

Призрак спросил в недоумении. Богиня демонов была буквально богиней демонов и обычно не отвечала, если её призывал не демон. В отличие от неё, Лакиратас, бог борьбы и смерти, отзывался охотнее других богов.

Они молчали. До призрака с запозданием дошло, и он язвительно усмехнулся.

[Конечно. Лакиратас вас ненавидит. Вы боитесь, что он убьёт вас без причины.]

Лакиратас, бог борьбы и смерти, был полной противоположностью всему, что представляли Проводники греха. Для них призвать Лакиратаса было слишком опасно.

С другой стороны, Богиня демонов их не любила, но не была существом, которое с большой вероятностью нападёт напрямую. Это был лучший выбор для проверки.

— Тихо.

Король львов, не сумев скрыть задетую гордость, резко сказал и открыл портал. Из него он достал чёрный как смоль самоцвет.

— С помощью этого мы призовём Богиню демонов.

Для призыва бога требовалась жертва. Самоцвет, который он достал, трудно найти даже в глубинных слоях: он мог содержать все виды энергии. Этого было достаточно, чтобы привлечь Богиню демонов.

Треск.

Король львов сжал самоцвет и расколол его. Чёрный туман внутри рассеялся к потолку Лабиринта.

— Явись! Великое существо! Мы приносим тебе дань!

Король львов заревел.

В тот же миг тьма раскололась.

Огромное присутствие начало сгущаться перед ними.

Зрачки Короля львов дрогнули.

— Немедленное нисхождение?

Чёрный самоцвет был достаточным подношением, но высокомерные боги обычно не спускались так легко. Он думал, что потребуется ещё две-три жертвы, прежде чем бог явится. Это вышло за пределы ожиданий.

[Вот. Вот же.]

Раздался голос, смешанный из удовольствия и раздражения.

Король львов, придя в себя, немедленно пал ниц. Амбрация и Королева духов сделали то же самое.

Даже Огненный дух, существовавший с рождения звёзд, и Король львов, некогда самый сильный и могущественный правитель, не могли поднять головы перед богом.

Только Тхэсан остался стоять.

[Радоваться тому, что вижу тебя здесь, или скорбеть при виде этих неудачников? Трудно решить.]

Тьма расступилась, открывая Богиню демонов.

Чёрные как ночь волосы. В Лабиринт спустилась ещё не выросшая до конца девочка.

Тхэсан спокойно ответил:

— Как хочешь, разве нет?

[Половина на половину. Я раздражена.]

Богиня демонов сузила глаза, глядя на простёртого Короля львов.

[Я не стану вас мучить. Достаточно. Поднимите головы.]

— …Благодарю.

Они осторожно подняли головы, посмотрели на Богиню демонов и Тхэсана и сглотнули.

Стоять перед богом, не падая ниц, и говорить своё мнение, не вызывая гнева бога.

Было ясно, что Богиня демонов благосклонно относится к Тхэсану.

— О Богиня демонов, у меня есть вопрос! Могу ли я, ничтожный, осмелиться спросить?

[Я примерно понимаю, о чём речь, но говори. Выслушаю.]

— Тот, кто стоит перед тобой, утверждает, что изучил чёрную магию с твоего дозволения.

Король львов говорил осторожно.

— Я хочу проверить, не лжёт ли он. О Богиня демонов.

Именно ради этого они призвали Богиню демонов.

Они не могли просто оставить Тхэсана. Если оставить, он наверняка будет спускаться ниже, убивая Проводников греха на пути. А если, став сильнее, он столкнётся с ними, они окажутся в опасности.

Поэтому они призвали бога для ранней проверки. Если бог ответит «нет», они смогут убить Тхэсана; если «да», придётся заключить союз, чтобы он не мешал.

И Богиня демонов прочитала все их мысли.

[Презренные существа.]

Богиня демонов усмехнулась.

[Вы все гниёте в этом месте. Мы с магом создали его для приключений и вызова, а не для наблюдения за самодовольными червями. Как всё дошло до такого?]

Король львов сглотнул, а Амбрация натянуто улыбнулся.

[Поскольку мы обещали минимизировать вмешательство… ничего не поделаешь. Дам ответ. Да, он завершил моё задание. Я дала ему силу, которой могут обладать мои существа, как достойную награду. Он один из тех, кому я наиболее благоволю.]

— Вот как…

Король львов едва смог ответить, скрывая потрясение.

Это было правдой. Богиня демонов даровала свою силу человеку, а не демону.

«Нужно заключать союз».

Король львов быстро сделал вывод. Трогать любимца бога было слишком рискованно.

Им нужно перетянуть Тхэсана на свою сторону. Это единственный выход. Призрак присутствовал, но мёртвое существо не могло вмешиваться в дела живых сверх определённой меры. При подходящей награде Тхэсан мог присоединиться.

Он отчаянно обдумывал варианты, но у Тхэсана таких намерений не было.

Тхэсан обратился к Богине демонов.

— О Богиня демонов, можешь засвидетельствовать для меня кое-что?

[Говори. Чего ты хочешь?]

— Дуэль между ними и мной.

[…А?]

Богиня демонов рассмеялась, показав белые зубы.

[Ты мне нравишься. Да, вот это оно. Ради этого мы и пришли сюда. Мы никогда не хотели существ, которые ищут только безопасность.]

Богиня демонов звонко рассмеялась и радостно обернулась.

[Говори, дитя Земли. Чего ты желаешь?]

— У меня нет намерения ладить с ними.

Проводники греха были его врагами.

Если соединить это с информацией призрака, они были существами, которых в конце концов придётся убить.

Это было не предсказание.

Это была уверенность.

— Но разрыв между ними и мной довольно велик.

Даже распростёршись перед Богиней демонов, они всё равно были очень сильными существами.

— Поэтому я хочу создать правило. Разрешены должны быть только дуэли либо равные, либо такие, где ни одна сторона не может быть уверена в победе.

[Хочешь установить минимальный стандарт?]

— Я не хочу умереть, не сумев ничего сделать. Но и избегать боя с ними я не могу.

Бои с Проводниками греха могли дать Тхэсану многое.

Не только характеристики и навыки — важен был и боевой опыт. А больше всего можно получить только тогда, когда отчаянно стремишься к победе и рискуешь жизнью в бою.

[Неплохо. Я и так не собиралась вмешиваться в такие бои…]

Услышав бормотание Богини демонов, Тхэсан окончательно убедился.

Лидеры были сильны.

Существа, настолько могущественные, что одни их эмоции могли убить Тхэсана.

Если на него нападёт враг уровня лидеров, тот, с кем Тхэсан совершенно точно не справится, Богиня демонов вмешается.

Однако в честный бой с противником равного статуса она, похоже, вмешиваться не собиралась.

Это было естественно. Боги Лабиринта существовали не для того, чтобы кого-то защищать. На законный бой они не отреагируют.

Поэтому Тхэсан решил получить ясный ответ сейчас.

Чтобы происходили только максимально законные бои.

Чтобы получить правила, которые принесут ему наибольшую пользу.

Богиня демонов, будто задумавшись, перевела взгляд.

[Я установлю правила, проигравшие.]

— Да.

Король львов кивнул, сглотнув.

[Вы можете противостоять ему. Но слишком сильные не могут подниматься. Только проигравшие, которые способны вести с ним честный бой, или несколько проигравших, вместе способных его победить. Лишь по таким правилам я разрешу сражения с ним.]

— Если… границу не соблюсти, что ты сделаешь?

[Вы обязаны искать моего разрешения, прежде чем действовать. Если нарушите это и поступите по-своему… мне ведь не придётся себя сдерживать?]

Богиня демонов хитро улыбнулась — холодной улыбкой, совсем не похожей на ту, что она показывала Тхэсану.

Король львов распростёрся ниц.

— Понял. Мы будем действовать так, как ты желаешь.

[Сейчас ты на тридцатом этаже, но уже далеко его превзошёл. Значит, на текущем уровне… несколько искателей приключений с сорокового этажа или, возможно, один с пятидесятого должны подойти тебе в соперники. Если эта граница будет соблюдена, я не вмешаюсь. Точнее, вмешиваться не будет причины.]

Богиня демонов пробормотала это и протянула руку.

[Этот договор скреплён моим именем.]

Комнату окутали сумерки, похожие на тьму.

[Тех, кто нарушит его, ждёт тьма. Нарушайте договор, если желаете этого.]

Богиня демонов усмехнулась. Когда тьма стала глубже, фигура девочки начала медленно исчезать.

[Ты мне нравишься, Кан Тхэсан.]

Бог произнёс имя смертного.

Проводники греха не смогли скрыть потрясения. В темнеющих глазах исчезающей Богини демонов мелькнул мрачный блеск.

[Это бонус за то, что ты сделал очень приятный выбор.]

Система: Вы получили благословение Богини демонов [Победитель по правилам].

— Благодарю.

Это была награда, на которую он и рассчитывал.

Богиня демонов благоволила ему и хотела что-то дать. Поэтому он подумал: если сделать выбор, который ей понравится, она даст ему что-нибудь.

Его предсказание оказалось верным. Богиня демонов улыбнулась.

[Я буду ждать дня, когда ты придёшь туда, где нахожусь я.]

С этими многозначительными словами Богиня демонов исчезла.

Тьма исчезла без следа.

Тхэсан хлопнул в ладони.

— Ну, теперь всё?