Выбор короля (4)

— Ты проиграл.

Тхэсан неторопливо произнёс это, вытаскивая нож из груди Со Чансана.

— Что будешь делать? Продолжишь? Тогда я не стану тебя останавливать.

Холодный взгляд пронзил Со Чансана.

Со Чансан опустил голову.

— …Не буду. Я проиграл.

Он чинно отступил.

— Я уступаю.

Неоспоримая сила. Даже когда сотня человек бросилась на него, они были разбиты, не сумев и пальцем коснуться Тхэсана.

Это было их поражение. Больше говорить было не о чем.

— Хороший выбор.

Тхэсан рассмеялся. От этого смеха у Со Чансана по спине пробежал холод.

Он сглотнул и сказал:

— …Я жажду власти, но не настолько, чтобы выбрасывать жизнь.

Стоило ему хоть немного воспротивиться или повысить голос, отрицая реальность, — и он бы умер. Со Чансан чувствовал это инстинктивно.

— Тогда, Ким Хвиён.

— Да? А, да.

Ким Хвиён, которая смотрела на происходящее пустым взглядом, быстро пришла в себя и подошла.

— Я говорил. Становиться королём я не собираюсь. А ты сказала, что сможешь с этим справиться.

— …Да.

Ким Хвиён решительно кивнула. Потом неловко посмотрела на Со Чансана.

— Чансан…

— Ты будешь следующим королём?

Со Чансан горько усмехнулся.

— Я не думаю, что ошибался. Я проиграл, даже пальцем его не задев… Но в итоге противостоять монстрам могут только игроки Сложного режима. Слабыми приходится жертвовать, чтобы выжить.

Этот мир был адом.

В аду выживают только сильные.

Со Чансан хотел принудить всех к этому собственными руками.

— Ты собираешься спасти и их? Любопытно, чем это закончится.

— Просто заткнись и передавай.

Тхэсан ударил Со Чансана по голове. Со Чансан схватился за неё, шатаясь от резкой боли.

— Я отрекаюсь.

Система: Со Чансан передал трон Ким Хвиён.

Система: Король определён.

Система: Больше всего к смене короля причастен Кан Тхэсан. При возвращении в Лабиринт будет выдан бонус.

— Спасибо.

Пока упавшим игрокам Сложного режима оказывали помощь, а люди принимали смену короля, Ким Хвиён подошла к Тхэсану и склонила голову.

— За что?

— …За то, что не убили Со Чансана.

Она понимала. Понимала, что Тхэсан не испытывал к Со Чансану никаких чувств.

И что он не был настолько мягкосердечен, чтобы нарочно пощадить врага.

Если бы он убил Со Чансана сразу после запроса смены, хаос был бы неизбежен. Игроки Сложного режима, не видевшие всего процесса, могли бы взбунтоваться.

И эта злоба могла бы обратиться на Ким Хвиён. Ведь именно она получила больше всех выгоды от того, что Тхэсан убил Со Чансана и сделал её королём.

Её связь с Тхэсаном поставили бы под сомнение, а её право говорить было бы подорвано. Даже если бы она выжила и вернулась в Лабиринт, её, скорее всего, оттеснили бы.

Ким Хвиён с некоторым опозданием поняла, что Тхэсан учёл всё в своих действиях.

— Тогда старайся. Только так ты сможешь отплатить мне.

Ким Хвиён посмотрела на Тхэсана с любопытством, словно спрашивала, почему он так добр к ней.

— Считай это долгом.

Тхэсан ответил с лёгкой усмешкой.

— Долгом…?

— Да.

Он снова усмехнулся.

В прошлой жизни, во время третьего возвращения, когда он был слаб, из-за мятежа Чхве Чонхёка Со Чансан и большая часть игроков Сложного режима исчезли. Выжило лишь около десяти тысяч. Последующий путь в Сеул превратился в ад. На них нападали монстры, которым они не могли сопротивляться, и люди умирали, будто игрушки.

В том аду Ким Хвиён спасла половину их жизней.

Тхэсан был одним из спасённых.

— Потому что я не могу смотреть, как умирают люди.

Так ответила Ким Хвиён в ночь перед тем, как едва не погибла, когда Тхэсан спросил, почему она не спасается бегством одна.

Во время, когда порядок исчез, а законы ничего не значили, она произнесла и отстояла этот простой принцип. Тхэсан всё ещё помнил это.

— Я правда… правда благодарна. Что вы всё это делаете ради такой, как я…

Она считала Тхэсана идеальным человеком, способным на всё. Он легко решал её проблемы и спасал многих. Для неё это были свершения за пределами её собственных возможностей.

Она даже восхищалась им.

И то, что такой человек так заботился о её ослабленной версии, было для неё по-настоящему непосильно.

Тхэсан отмахнулся.

— Не только поэтому. Есть и другие причины.

Со Чансан отличался от Чхве Чонхёка. Тот был паразитом, не приносившим никакой пользы, а Со Чансан действительно пытался спасти человечество, пусть и считал себя центром всего. Например, во время второго возвращения, среди разных волн, Со Чансан стоял впереди и отбивался от монстров.

— Характер у него дрянной, но если ударить, слушаться будет.

Идея была в том, чтобы использовать его эффективно. Не послушает после одного удара — значит, бить, пока не послушает.

— И потом, у нас ещё остались другие проблемы, верно?

— …Проблема еды.

Ким Хвиён признала это.

Накормить более ста тысяч человек всё ещё было нерешённой задачей.

Король сменился с Со Чансана на Ким Хвиён. Все узнали об этом через системное уведомление. Даже без него новость быстро разошлась бы, потому что больше половины людей видели всё своими глазами.

Реакции были разными.

— Значит, теперь мы в безопасности?

— Мы сможем выжить?

Игроки Лёгкого и Нормального режимов ликовали. Игроки Сложного режима давили на них, и им приходилось жить в мучениях, боясь за собственные жизни.

Теперь, если новый король позаботится о них, всё может измениться к лучшему.

А вот игроки Сложного режима были настроены не так радужно.

— Мы же рискуем жизнью…

— Разве за это не должны быть привилегии?

Под руководством Со Чансана они действовали без колебаний. Естественно, им не нравилось, что эти привилегии внезапно забирают.

Ким Хвиён это понимала.

— Я не отрицаю привилегий. Каждый должен получать преимущества, соответствующие его возможностям.

То, что они защищали большинство игроков, тоже было фактом. Вместе с обязанностью должны были идти и соответствующие права.

Причина, по которой она оттеснила Со Чансана, была в том, что он презирал игроков Лёгкого и Нормального режимов. Но привилегии остальных она с самого начала собиралась оставить.

Услышав это, игроки Сложного режима не оказали особого сопротивления. У Ким Хвиён была высокая репутация в Сложном режиме, и большинство из них не особенно наслаждалось издевательствами над другими.

Многие игроки Сложного режима были тесно связаны с людьми из Нормального режима.

Изначально они вошли в Лабиринт через выбор, который почти напоминал принуждение. Ситуации, когда родители оказались в Лёгком режиме, а дети — в Сложном, были неизбежны.

Никто не хотел видеть, как знакомых людей превращают в игрушки другие игроки Сложного режима. Пока привилегии не отбирали, их решение было неизбежным.

С таким настроем они приняли решение Ким Хвиён.

— И что мы будем делать теперь?

Спросил Кым Чонгын. Ким Хвиён закрыла глаза.

Судьба ста тысяч жизней лежала в её руках.

Это было невыносимо тяжело.

«Но всё же».

Она открыла глаза.

Она взяла на себя эту ответственность. Жаловаться было некогда и незачем.

— Сколько у нас еды?

— Почти ничего. Если бы речь шла только об игроках Сложного режима — ещё куда ни шло, но на все сто тысяч? Даже на день не хватит. Есть еда, которую каждый принёс с собой, так что несколько дней мы продержимся… но задание длится дольше.

Сказал Чонгын. Это было задание на месяц. С имеющейся едой продержаться было невозможно.

Конечно, у Тхэсана была базовая магия — Создание пищи. Магия, создающая еду с помощью маны. В такой ситуации это было превосходное заклинание, но проблема была в количестве.

Даже если он потратит всю ману, на сто тысяч человек этого не хватит.

Использовать её прямо сейчас не было необходимости.

Закрыв глаза и подумав, Ким Хвиён спросила:

— Есть поблизости место, где можно достать еду?

На слова Ким Хвиён Со Чансан покосился на лицо Тхэсана. Когда Тхэсан слегка кивнул, Со Чансан осторожно сказал:

— Поблизости есть большой магазин. Но всю еду вокруг мы уже забрали, так что там, наверное, ничего не осталось.

— Тогда придётся идти далеко.

Она приняла решение.

— Двигаемся.

— Как далеко?

— Да. Если хотим добыть еду, другого выхода нет.

Большинство согласилось с этим. Но дальше возникла проблема.

— Почему это должны идти мы?

Некоторые из Сложного режима стали сопротивляться. Их логика была простой. Если дело опасное, пусть этим занимаются Лёгкие. Почему они должны рисковать жизнью?

— Почему Лёгкий режим вообще ничего не делает, даже в таких задачах?

Ожидая такой реакции, Ким Хвиён спокойно сказала:

— После первого возвращения все получили очки, когда вернулись в Лабиринт, верно? Вы уже испытали их эффект, так что знаете.

Дифференцированные награды. Очки. Их влияние было значительным. Золото, характеристики и освоение поднимались без риска, и заметная разница зависела от того, сколько очков было получено тогда.

— В этот раз награды тоже будут распределяться по вкладу. Значит, чем активнее вы будете добывать еду, тем больше сможете получить.

Услышав это, они замолчали. Если можно было обеспечить себе очки, риск того стоил.

— Мы не будем просто водиться с Лёгким и Нормальным режимами. Нужно собрать как можно больше еды, поэтому выдвинемся командами, организованными в определённой пропорции.

— Мы должны их защищать?

— Я не прошу рисковать жизнью. Но постарайтесь защитить их как можно лучше. Я прошу вас.

Ким Хвиён склонила голову. Игроки Сложного режима заколебались.

— А… понятно.

— Похоже, теперь плохим человеком выгляжу я.

Пока все соглашались, Со Чансан заговорил.

— Этого всё равно недостаточно.

— Что?

— Сто тысяч. Даже если мы разойдёмся добывать еду, есть предел. Как мы продержимся неделю? А следующую? Как мы переживём месяц?

— Чансан, я не разрешала тебе заходить так далеко. Заткнись.

Тхэсан оборвал его и повернулся к остальным.

— Но опасения верные.

— Тогда почему ты велел мне заткнуться?

— Потому что слишком шумно.

Со Чансан закрыл рот с обиженным видом.

Тхэсан испытывал к нему неприязнь. Тот притеснял игроков Лёгкого и Нормального режимов и не обеспечивал их достаточной едой.

Главным оправданием было то, что игрокам Сложного режима нужно набить живот и подготовиться.

Тхэсан сам был игроком Лёгкого режима и еды не получал. Воспоминание о том, как он держался за голодный живот и обдирал корни деревьев, чтобы есть, всё ещё оставалось с ним.

Он считал, что уже одно то, что Со Чансан не убит, — великая милость.

— О том, что ты сказал, не беспокойтесь. Я разберусь. И по возможности принесите семена картофеля и кукурузы.

— Чтобы выращивать? Разве это не будет трудно?

Выращивать кукурузу и картофель было бы полезно, но времени не хватало.

За один месяц урожай не успел бы созреть, а к следующему возвращению всё, скорее всего, сгнило бы.

Тхэсан покачал головой.

— Дело не в этом. Просто принесите всё, что можно вырастить.

— Эм… хорошо.

Хвиён выглядела озадаченной, но кивнула.

Тогда заговорил молчавший до этого Чонгын.

— Ты имеешь в виду любую еду, которую можно выращивать?

— Наверное.

Тхэсан не знал наверняка. В прошлый раз они получили только картофель. Но если сработал картофель, могли сработать и другие культуры.

— Я знаю одно место поблизости.

— Тогда пойдёшь со мной.

После этого Ли Тхэён начала формировать команды, а Тхэсан двинулся вместе с Чонгыном.

— Где оно?

— Сюда. Недалеко.

Тхэсан последовал за Чонгыном. Иногда появлялись монстры, но ни у Тхэсана, ни у Чонгына с ними не возникало проблем.

— Здесь.

Чонгын остановился у небольшого здания рядом.

— Оно не обрушилось.

Чонгын вошёл внутрь. Пройдя через пустую комнату, он добрался до двери, ведущей в подвал.

Он уверенно ввёл пароль и зашёл внутрь.

— О?

Тхэсан заинтересовался. Подвал был заполнен множеством растений. Из-за отсутствия ухода они сгнили, но, должно быть, когда-то это было впечатляющее зрелище.

— Подожди немного.

Чонгын вошёл глубже в помещение с растениями. Вскоре он вернулся с несколькими вакуумно запечатанными пакетами семян.

— Похоже, они хорошо сохранились. Не сгнили и не высохли. Их можно будет вырастить.

— Что за семена?

— Кукуруза, арбуз, зелень… разные.

— Отлично.

Это была превосходная новость. Такое разнообразие семян сильно поможет выживанию.

— Прости, картофеля нет. Он растёт из клубней, а они все сгнили.

— Ничего. Откуда ты знал об этом месте?

— Один мой друг очень любил выращивать растения. Я иногда приходил сюда с ним. Никогда не думал, что это пригодится вот так.

Чонгын горько улыбнулся.

То, что он не привёл сюда самого владельца, означало, что тот, вероятно, умер. По его лицу на миг скользнула печаль.

— Он был бы рад увидеть, что его семена используют так. Но зачем ты их собираешь?

— Есть навык, который я смогу получить.

Навык, позволяющий быстро выращивать еду где угодно. По сути, навык, который поддерживал человечество до самого конца.

Тхэсан знал, как его приобрести.