Выбор короля (2)

Люди, увидевшие задание, опешили: в системном окне было не привычное содержание вроде «двигаться» или «защищать».

— Выберите короля. Король может назначать роли.

— И король может отдавать приказы.

Люди собрались на совещание. Игроков Лёгкого и Нормального режимов было слишком много, поэтому их исключили. Даже среди игроков Сложного режима собрались только сильнейшие из присутствующих: Ли Тхэён, Кан Чунхёк и Кан Тхэсан из Одиночного режима. Всего вышло двадцать человек.

Кое-кто выразил недовольство тем, что эти трое присоединились, но отказать им было невозможно, и для них нехотя освободили места.

— Что думаете?

Сидевший в конференц-зале Со Чансан задал вопрос. Ким Хвиён задумалась, приложив палец к губам.

— Разве не буквально? Если упростить, нужен лидер. Или, может, управляющий. Возможно, нам предлагают официально закрепить то, что у нас и так уже было?

— Скорее всего.

Группе нужен тот, кто будет её вести. Чем больше людей, тем сильнее эта необходимость.

А когда их в общей сложности сто тысяч, лидер был определённо нужен.

— Тогда я этим займусь.

Со Чансан сказал это так, будто уже всё решил и ни мгновения не колебался.

— Возражения?

Игроки Сложного режима закивали, словно это было само собой разумеющимся. Все они были игроками из Ёнина.

Ким Хвиён удивлённо посмотрела на него.

— Ты возьмёшь это на себя?

— Да. У тебя есть возражения?

— Нет, не то чтобы…

— А у меня есть.

Кан Чунхёк перебил их.

— На каком основании ты выдвигаешь себя в короли?

— Потому что я и есть король.

Со Чансан ответил уверенно.

— Я здесь король. Вы все пришли сюда как беженцы. Или вы хотите сказать, что не станете слушать слово хозяина земли?

— Король? Беженцы?

Кан Чунхёк оскалился.

— Не смеши меня! Это место просто стало целью задания. У тебя нет права нами распоряжаться!

— Но оно стало целью. Значит, естественно, вы должны следовать моим приказам.

В этих словах звучала непоколебимая уверенность. Кан Чунхёк усмехнулся.

— Понятно. Тебя ведь здесь уже называют королём, да? Твоё слово — закон, да? Просто не хочешь это потерять?

— Именно.

Со Чансан выглядел так, будто это очевидно.

Кан Чунхёк, не отступая, нахмурился.

— И что из этого следует?

— Мир погрузился в хаос. Нам нужен сильный король. Я просто беру на себя эту роль.

— Почему именно ты?

— А кто тогда? Ты?

Со Чансан фыркнул.

— Думаешь, люди последуют за ребёнком, который, каким бы сильным ни был, ещё даже совершеннолетним не стал?

На это Кан Чунхёк закрыл рот. Он действительно ещё не был взрослым. Среди игроков он был очень молод.

Его слова не имели бы большого веса. Даже если в этом мире сила стала всем, человеческая природа так легко не менялась. Молодость означала, что тебя будут считать несерьёзным и хуже слушаться.

Со Чансан резко сказал:

— Или вы собираетесь следовать словам женщины, которая даже себя как следует отстоять не может?

— М-меня?

Ли Тхэён, до сих пор молча слушавшая, испуганно указала на себя.

Она не была рождена лидером. Это уже было доказано в прошлом мире.

— Он… сгодится.

Тхэсан хитро улыбнулся.

Со Чансан намеренно отвёл взгляд.

— Кто доверится группе, где настоящих сил всего трое? Игроков Одиночного режима много, но все они слабы. Вы уверены, что не принесёте нас в жертву ради собственной выгоды?

— Подожди.

Ким Хвиён, которая молча слушала, нахмурилась.

— Тебя не слишком заносит? Сбавь тон.

— А. Прошу прощения. Я немного разгорячился.

Со Чансан, легко отступивший, вдруг ударил ладонью по столу.

— Никто. Только я достоин править людьми и господствовать над ними.

В этих словах была уверенность. Возразить было нечего. Со Чансан нахмурился и посмотрел на Тхэсана.

«…Почему он ничего не говорит?»

Тхэсан молча насмехался над ним. Со Чансан ожидал какого-то вмешательства, но движения не было.

Это тревожило, но помех тоже не было. А для Со Чансана это было хорошо.

— Я король. Возражения есть?

— У меня особых нет.

Ким Хвиён выглядела облегчённой.

Слова Со Чансана были агрессивными, но верными. Кан Чунхёк был слишком молод, а Ли Тхэён слишком слабо заявляла о себе.

Более того, Тхэсан полностью отказался, так что Со Чансан казался разумным выбором.

Система: Король выбран.

Система: Игрок Сложного режима. Со Чансан.

— Хорошо.

Со Чансан оскалился и двинул рукой.

— Тогда издадим указ.

— Фух.

Ким Хвиён вздохнула. Она выглядела счастливой.

«Наконец-то я смогу уменьшить свою ношу».

Положение человека, отвечавшего за жизни всех, было тяжёлым бременем. Тхэсан говорил, что кроме неё никто не подходит на эту роль, но она хотела от неё отказаться.

Теперь она думала положиться на Со Чансана и двигаться свободнее.

Завершив настройки, Со Чансан сказал:

— Вот наш закон.

Система: Король издал приказ.

Перед ними появилось системное окно. Ким Хвиён, проверявшая его с лёгким сердцем, мгновенно посуровела.

Указ: Игрокам Лёгкого и Нормального режимов разрешается есть. Если нет особых заслуг — один приём пищи в день.

Указ: Не отказывайтесь от слов игрока Сложного режима. За отказ без уважительной причины предусмотрено наказание.

Указ: Внешняя разведка и добыча пищи будут возлагаться на игроков Лёгкого и Нормального режимов. При неподчинении пища предоставляться не будет.

Указ: При встрече с игроком Сложного режима кланяйтесь и проявляйте уважение. За отказ предусмотрено наказание.

Кроме того, там было больше десяти других приказов.

И все — примерно того же содержания.

— …Что это?

— Э…

Ким Хвиён спросила дрожащим голосом. Кым Чонгын с каменным лицом смотрел на системное окно. Кан Чунхёк скривился, а Ли Тхэён побледнела.

— Первый королевский указ.

— Что ты такое говоришь?

Ким Хвиён поднялась со своего места; её глаза были полны растерянности.

Она знала, что Со Чансан вводит для людей законы и провозгласил себя королём.

Но не придавала этому особого значения. Чтобы управлять десятками тысяч людей, кто-то должен был встать во главе.

Когда возникает всяческий шум и тысячи разных мнений, контролировать всех непросто.

Может, немного грубо, но управлять людьми необходимо. Так она думала.

Но это выходило далеко за пределы её ожиданий.

Каждый приказ был слишком агрессивным и угнетающим. Ограничить питание, запретить отказываться от приказов, заставить кланяться и проявлять уважение.

— Это же настоящее сословное общество! Ты говорил, что просто назначаешь роли!

Ким Хвиён выкрикнула это в гневе.

Игроки Лёгкого и Нормального режимов отказывались даже разговаривать с ней. Она поняла, что что-то не так, и попыталась разобраться.

Но ничего существенного не выяснилось. Игроки Сложного режима говорили, что всё в порядке, а Со Чансан даже бросил: «Как можно наслаждаться таким миром?»

Ким Хвиён без особых размышлений просто приняла это.

Дело было не в наивности, а в её ценностях.

В отчаянном положении, считала она, все должны работать вместе. Она и представить не могла подобного угнетения.

— Что в этом странного?

Со Чансан выглядел искренне озадаченным.

— Это очевидно, Хвиён.

— Со Чансан!

Голос Ким Хвиён повысился. Она глубоко вдохнула и заговорила спокойнее.

— Что значит — еда только с разрешения?

— У нас мало пищи. Её никак не хватит на десятки тысяч людей. Поэтому и есть ограничение.

— …А запрет отказываться от приказов?

— В конце концов, мы их защищаем. Это необходимо ради тех выгод, которые они получают.

— Нет причин отправлять наружу именно игроков Лёгкого и Нормального режимов. Мы можем добиться результата куда безопаснее…

— Зачем нам это делать?

— Что?

Со Чансан смотрел на Ким Хвиён так, будто не понимал её.

— Снаружи опасно. Там бродят монстры. Даже для игроков Сложного режима это не стопроцентно безопасно.

— …То есть ты перекладываешь риск на других?

— Это единственная ценность, которую они могут дать.

Со Чансан сказал это прямо.

— Игроки Лёгкого и Нормального режимов не могут победить монстров. Даже если попытаются, это неэффективно. Поэтому единственное, что они способны делать, — собирать пищу снаружи.

— …В процессе погибнет много людей.

— И что?

Со Чансан выглядел искренне недоумевающим.

В этот момент Ким Хвиён поняла.

До сих пор Со Чансан был агрессивен, но у него был предел. Именно поэтому она не придавала этому большого значения.

Но причина была в том, что других игроков Сложного режима он считал равными себе.

А если кого-то он равным не считал, для него не существовало никаких границ.

Ким Хвиён стиснула зубы.

— Значит, ты собираешься их всех убить?

— Речь не об убийстве. Они просто будут делать то, что должны.

Со Чансан говорил спокойно.

— Мы в Сложном режиме. Мы лидеры. Это наше естественное право.

— Вы… вы все.

Ким Хвиён с ужасом посмотрела на остальных игроков Сложного режима.

— Вы тоже так думаете?

— Ну…

— Он ведь не ошибается…

Хотя не все говорили это прямо, все они, похоже, соглашались с Со Чансаном. Потрясены были только Ким Хвиён и Кым Чонгын.

— Ах…

Ким Хвиён поздно осознала. У игроков Сложного режима, пришедших с ней в Ёнин, было время долго поговорить с Со Чансаном.

— Вы!

Ким Хвиён не выдержала и закричала.

— Тогда чем мы отличаемся от зверей?! Чем отказ от слабых и их использование отличается от зверства?

— Отличается. Мы люди.

Со Чансан ответил. Ким Хвиён скрипнула зубами.

— Мы с тобой просто разные люди.

Она поняла: их с Со Чансаном ценности различаются в самой основе, и примирить их невозможно.

— Я понимаю твои ценности. Но… я не могу принять обращение с ними как с рабами.

— Как хочешь.

Со Чансан бесстрастно посмотрел на Ким Хвиён.

— Но правильный ответ именно этот. Просто отбросить Лёгкий и Нормальный режимы, и выживет только Сложный.

— Сомневаюсь.

До сих пор молчавший Тхэсан пробормотал это.

На миг воцарилась тишина. Со Чансан спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Это и правда правильный ответ? Вы просто обманываете себя.

— …Ты говоришь, что я ошибаюсь?

— Не могу сказать, что это так. Игроки Лёгкого и Нормального режимов действительно слабы. Но… вы правда настолько от них отличаетесь?

Тхэсан вспомнил прошлый мир.

Со временем появлялись всё более сильные монстры. Против апостолов и монстров S-класса игроки Сложного режима совершенно не могли сопротивляться.

Всё упиралось только в то, сколько они продержатся, и в итоге игроки Сложного режима были ничуть не полезнее.

Их целью была победа. В этом смысле обе стороны провалились.

— И это глупо. Вы не настолько сильны.

Разница между Лёгким, Нормальным и Сложным режимами на средних этапах была не такой уж большой. В одиночку различие существовало, но как группа — нет.

Игроков Лёгкого и Нормального режимов было гораздо больше. На тысячу игроков едва ли находился один игрок Сложного режима.

— Если все игроки Лёгкого и Нормального режимов нападут на вас, сможете выдержать? Если они попытаются затоптать и разорвать вас, вы правда выживете?

От тихих слов Тхэсана остальные вздрогнули.

Без навыка вроде барьера даже атаки ниже защиты наносили бы 1 урона.

Если их задавят числом, нынешних игроков Сложного режима убьют без сопротивления.

«Он всегда был умным парнем».

Игрок Лёгкого режима, Чхве Чонхёк.

Объединив игроков Лёгкого и Нормального режимов, он получил шанс на восстание. Он убил нескольких игроков Сложного режима и даже убил Со Чансана.

Лёгкий и Нормальный режимы понесли огромные жертвы, но смогли победить.

— А потом всё закончилось.

Погибло бесчисленное множество людей. Особенно много полегло игроков Сложного режима. Они не смогли как следует отбиться от приходящих волн, и выжили лишь единицы.

Поэтому при следующем возвращении Ким Хвиён, не выдержав, пожертвовала собой, чтобы спасти остальных.

Со Чансан остался с жалким провалом и в конце концов был забыт.

В этом мире Чхве Чонхёка не было, но накопившиеся ярость и ненависть всё равно должны были прорваться. Вероятность, что Со Чансан снова провалится, была высокой.

— Мне… честно говоря, ваши жизни не особенно важны.

Ему было не слишком важно, что станет с Ли Тхэён, Кан Чунхёком, Кым Чонгыном, Ким Хвиён и ещё несколькими людьми.

Осознание того, что Кану Тхэсану действительно всё равно на их жизни, заставило их похолодеть.

— Но ты как думаешь?

Под взглядом, направленным на неё, Ким Хвиён прикусила губу.

После долгого раздумья она сказала:

— Чансан, я не могу этого терпеть. Поэтому я требую смены короля.

— Прости, но это невозможно, — с уверенностью ответил Со Чансан.

— Вы ведь читали объяснение?

Система: Есть несколько случаев, в которых короля можно сменить.

Система: Условие 1: смерть короля.

Система: Условие 2: запрос от большинства правомочных игроков.

Система: Условие 3: добровольное отречение короля.

— Сам уходить я не собираюсь. Со вторым условием то же самое. Все игроки Сложного режима, кроме вас двоих, на моей стороне.

Со Чансан усмехнулся.

— Или ты собираешься убить меня? Приняв штраф?

В описании задания было сказано, что тот, кто убьёт короля, получит серьёзный штраф. Раз система особо это подчеркнула, воздействие наверняка будет сильным.

— Тогда все игроки Сложного режима станут твоими врагами.

— Я не знаю способа.

Ким Хвиён прикусила губу. Очевидного пути свергнуть короля не было. Именно поэтому Со Чансан показал истинное лицо сразу после того, как стал королём.

— Но я знаю того, кто знает.

Ким Хвиён с мольбой перевела взгляд.

— Вот… что ты имел в виду.

Пока они шли в Ёнин, Кан Тхэсан сказал ей: быть сильной не значит уметь вести людей. Это был её выбор.

Теперь она поняла смысл его слов.

— Теперь поняла. Я прекрасно поняла.

Тхэсан кивнул и сказал уверенно стоявшему Со Чансану:

— Почему это способа нет? Есть второй.

— Ха. Все игроки Сложного режима, кроме вас двоих, поддерживают меня. Что за бред?

Со Чансан насмешливо посмотрел на Тхэсана.

— Поэтому речь не о них.

Тхэсан поднял руку, словно принося клятву, и объявил:

— Я требую смены короля.

И тогда перед всеми появилось системное окно.

Система: Правомочный игрок запросил смену короля. Если большинство игроков согласится, король будет заменён.

Система: Других правомочных игроков нет. Запрос принят.

Система: Для смены короля можно использовать различные способы: обсуждение, дуэль, конфликт и так далее. Выбирайте сами.

Увидев системное окно, Со Чансан расширил зрачки.

Тхэсан холодно улыбнулся.

— Я ведь говорил? В следующий раз — убью.