Второе возвращение, собрание (3)

— На этом всё.

Тхэсан вложил меч в ножны. Ли Тхэён, которая с трудом держалась на ногах, лишилась сил и рухнула.

— Ах…

— Р-рука не поднимается.

Как и Ли Тхэён, Кан Чунхёк тоже валялся на земле и стонал.

— Всё… всё закончилось?

— Вы даже двигаться не можете, так что на этом закончим. Даже если продолжим, похоже, ничего не изменится.

Зелье восстановления возвращало здоровье, но не душевные силы. Они уже больше трёх часов подряд проводили дуэли, так что, скорее всего, достигли предела.

— Фух.

Кан Чунхёк и Ли Тхэён с облегчением вздохнули, а призрак, похоже, был очень недоволен.

[Дураки. Думаете, сильные часто учат вас бесплатно? Вы даже не думаете восстановиться и продолжить бой, а дух уже потеряли? Воистину слабаки.]

— Это…

Кан Чунхёк закрыл рот. Они понимали это, потому что уже спустились достаточно глубоко.

Каждый бой был схваткой не на жизнь, а на смерть. Получить возможность стать сильнее без риска — несомненная привилегия.

— Но… в следующий раз.

На сегодня больше было нельзя. Кан Чунхёк стукнулся головой о землю.

[Тц.]

Призрак цокнул языком, явно недовольный, но подгонять тех, кто дошёл до предела, не имело смысла, и больше он ничего не сказал.

Ким Хвиён, всё это время молча наблюдавшая, пробормотала:

— Он правда… стал сильным.

Лицо Ким Хвиён было полно удивления.

— В прошлое возвращение он ведь точно был примерно как мы…

Поскольку они сражались вместе, Ким Хвиён хорошо знала силу Ли Тхэён и Кан Чунхёка.

Они не так уж отличались от них: определённо были сильными, но не настолько, чтобы поражать воображение. Таков был Одиночный режим.

Поэтому она думала, что Одиночный режим не слишком отличается от Сложного, если учесть, насколько выдающимся был Кан Тхэсан.

Но этот бой разрушил её представление.

Движения Кан Чунхёка и Ли Тхэён явно превосходили её уровень. Тхэсан сказал:

— В начале разница невелика. Но чем дальше, тем шире становится разрыв, и в конце концов его уже не догнать.

И правда, в его прошлой линии Ли Тхэён до второго возвращения тоже была примерно на уровне игрока Сложного режима. Заметно сильнее она стала с третьего и четвёртого.

— Ты тоже хочешь попробовать?

Тхэсан взмахнул мечом. Глаза Чонгына загорелись.

— Можно?

— Мне всё равно. Сегодня у меня особых планов нет.

— Тогда прошу.

Чонгын вытащил меч.

— Во! А-а…

— Я устала…

На следующий день Ли Тхэён и Кан Чунхёк шли с усталыми лицами. Чонгын мало чем от них отличался. Они были не в том состоянии, чтобы проявить полную силу.

И всё же с монстрами проблем не возникало. Монстры, появлявшиеся сейчас, в основном были примерно одного уровня с ними, и отныне для тех, кто был выше Сложного режима, они не представляли серьёзной угрозы.

— Ик!

— Блокируй!

Но для игроков Лёгкого и Нормального режимов всё было иначе. Им приходилось выкладываться даже ради одного монстра.

На уничтожение одного уходило много времени, поэтому победить они успевали немного. Большинство монстров убивали игроки Сложного режима, Ли Тхэён, Кан Чунхёк и Тхэсан.

«И раньше было так же».

Это было внутренним ограничением Лёгкого и Нормального режимов. Чем больше проходило времени, тем сильнее увеличивалась разница.

Тхэсан упорядочил мысли и продолжил разбираться с монстрами.

Дальше повторялось одно и то же. Они продвигались, расправляясь с монстрами, и отдыхали в подходящих зданиях. По ночам тренировались: он вызывал Ли Тхэён и Кан Чунхёка, а иногда Чонгына и Ким Хвиён.

Чем больше они тренировались, тем лучше становились их движения.

А через три дня.

Они добрались до мэрии Ёнина.

— Мы пришли!

— Ура!

Увидев силуэт мэрии Ёнина, люди в волнении обнимали друг друга.

— Все! Мы ещё не дошли! Не теряйте бдительности!

Ли Тхэён крикнула, чтобы успокоить людей, но её лицо тоже не могло скрыть радости.

Они добрались быстрее, чем ожидалось. Число погибших в пути можно было пересчитать по пальцам.

И всё это благодаря Тхэсану.

Каждый раз, когда появлялся монстр, он быстро двигался и разбирался с ним, поэтому смертей не было — если не считать тех, кто убежал в страхе или тайком ушёл ночью.

— Спасибо вам! Господин Тхэсан!

— Благодарности достаточно. Пойдём внутрь.

— Да!

Ким Хвиён с улыбкой побежала вперёд.

— Ого.

— Огромная!

Мэрия Ёнина была несравнимо больше мэрии Аньяна. На просторной территории стояли разные здания, и места хватало, чтобы все они вошли с большим запасом.

У входа в мэрию стоял стражник. Увидев группу, он запаниковал и поднял копьё.

— Кто вы такие?!

— Мы пришли из Аньяна… а? Ты ведь Бэкун?

Ким Хвиён, говорившая с усталым лицом, удивилась. Мужчина, которого назвали Бэкуном, тоже удивлённо посмотрел на Ким Хвиён.

— Хвиён-нуна?

— Что за… Ты тоже был здесь?

— Да. А вы разве тоже не здесь были, нуна?

— Да. Повезло тебе. Раз ты в Ёнине, тебе не пришлось идти.

Ким Хвиён глубоко вздохнула. Бэкун горько улыбнулся и опустил копьё.

— Подождите немного. Я позову короля.

— Короля?

Ким Хвиён озадаченно посмотрела на него, но Бэкун не ответил и быстро ушёл внутрь. Вскоре появился мужчина.

Мужчина со строгим лицом и спортивной короткой стрижкой. Увидев его, Ким Хвиён снова удивилась.

— Со Чансан! Ты тоже был здесь!

Мужчина со спортивной стрижкой удивлённо посмотрел на Ким Хвиён.

— Ким Хвиён. Это ты?

— Да! Рада тебя видеть!

Ким Хвиён сказала это с радостным лицом. Похоже, они были довольно близки.

Но по сравнению с Ким Хвиён у Со Чансана выражение было неопределённым. Казалось, он и рад, и в то же время чувствует неловкость. Однако он быстро скрыл это, так что, кроме Тхэсана, никто не заметил. Со Чансан с улыбкой протянул руку.

— Рад встрече. Добро пожаловать в Ёнин.

Хм.

— Но почему вас так много? Сколько человек?

Со Чансан с ошеломлённым лицом посмотрел на огромную группу. Число было таким, что его трудно было сосчитать.

— Всего около двадцати тысяч.

— …Двадцать тысяч? Как?

Со Чансан растерялся. Это было число, которое трудно было осмыслить в рамках его понимания. Ким Хвиён с улыбкой указала на Кан Тхэсана, Ли Тхэён и Кан Чунхёка.

— Помнишь, я говорила в Лабиринте? На моей стороне есть исключительно сильные люди из Одиночного режима. Благодаря им.

— А-а…

Лицо Со Чансана дрогнуло.

— Те, о ком часто говорят в Сообществе? Они?

— Да.

— Вот как…

Странный взгляд направился на Ли Тхэён, Кан Чунхёка и Кан Тхэсана. Кан Чунхёк, на мгновение почувствовав неприятие, нахмурился.

Прежде чем он успел возразить, Со Чансан хлопнул в ладони.

— Вы все хорошо потрудились, добираясь сюда. Отдыхайте до завершения задания. Я вас проведу.

— Да! Все! Заходите!

Люди с радостными криками вошли на территорию мэрии.

Когда они вошли, Кан Чунхёк пробормотал:

— Почему он так на нас смотрел?

— А? Как?

— Ты не почувствовала, нуна? Это был по-настоящему раздражающий взгляд.

Кан Чунхёк думал, что другая сторона обрадуется. Земля превратилась в ад, а у него была сила, способная серьёзно повлиять на выживание всех.

Однако взгляд, который Со Чансан направил на Кан Чунхёка, был таким, будто он смотрел на незваного гостя.

Ли Тхэён запнулась:

— Н-не знаю. Может, тебе показалось?

— Слишком ясно было, чтобы мне показалось. Ты не почувствовал, хён?

— Кто знает.

Тхэсан говорил безучастно. Кан Чунхёк нахмурился из-за его равнодушия.

— Это моё воображение?

— Скорее всего, нет.

— Значит, я правильно увидел?

Ища согласия, Кан Чунхёк посмотрел на Тхэсана.

— Пока просто отдохни. Разве ты не устал?

— …Устал.

Кан Чунхёк потёр глаза. Они сражались с монстрами во время перехода и тренировались с Тхэсаном на привалах, так что он был вымотан душевно.

— Тогда я немного отдохну.

— А я пойду встречусь с людьми. Здесь ведь тоже должны быть люди из Одиночного режима, да?

Кан Чунхёк с усталым лицом, а Ли Тхэён — с лицом, полным ожидания, двинулись прочь.

Тхэсан тоже начал идти.

В Ёнине было не так уж много людей.

Если пересчитать всех, получалось около десяти тысяч — меньше среднего.

И выражения лиц у людей, ходивших вокруг, делились всего на два типа.

У большинства — тёмные, мрачные лица.

У совсем немногих — уверенные и довольные.

Контраст был очень резким.

— А, господин Тхэсан.

Пока он ходил вокруг, ему встретилась бодрая Ким Хвиён.

— Чем ты занималась?

— Ходила послушать обсуждения о числе людей, доле игроков Сложного режима, еде и тому подобном. Узнала, где склад еды. Хотите пойти со мной?

Тхэсан кивнул.

Склад еды находился в подвале мэрии. Внутри было бесчисленное множество консервов и лапши быстрого приготовления.

Ким Хвиён, осматривая всё по очереди, пробормотала:

— Если не считать консервов, сроки годности уже на грани.

— Срок годности — это период продажи. Лапшу и подобное можно есть даже через полгода после него.

— Правда?

Лицо Ким Хвиён просветлело.

— Тогда всё нормально. Такого количества нам хватит на какое-то время.

— Не совсем. Мы ведь не все, кто придёт? Людей будет больше.

— Если учитывать их, действительно недостаточно.

Ким Хвиён прикусила губу. В южном Кёнгидо было двадцать городов. Это означало, что людей придёт в десять раз больше, чем сейчас.

— Может, столько и не понадобится, но еды всё равно мало. Нужно постепенно готовиться.

После проверки они оба вышли. Ким Хвиён заговорила бодрым тоном:

— Но всё равно облегчение. Раз Чансан здесь, справиться будет можно, да?

— Вы знакомы?

— Я много разговаривала с ним в Лабиринте. Он один из сильнейших в Сложном режиме и умеет спокойно судить, поэтому многие ему доверяют. Он был немного резким, но это никогда не становилось проблемой.

Ким Хвиён была игроком Сложного режима на одном уровне с Чонгыном. То же самое относилось и к Со Чансану.

— Немного резким?

— Да. Иногда он говорил жёсткие вещи, но когда все высказывались, он шёл на компромисс. Больших проблем быть не должно, верно?

— Не знаю.

Тхэсан знал. Знал, что Со Чансан сделал в прошлом мире. Сколько людей убил.

Но это было делом прошлого. Сейчас, что бы ни случилось, они не могли это принять.

Ким Хвиён скоро и сама узнает.

Прошёл день. До завершения особого задания оставалось три дня.

Те, кто отдыхал и бродил вокруг, поняли кое-что странное.

— Здесь нет игроков Одиночного режима.

Сказала Ли Тхэён с озадаченным лицом.

— Правда, ни одного.

— Все умерли? Честно говоря, кроме нас, выжить трудно.

Большинство игроков Одиночного режима были слабее игроков Лёгкого режима. Чтобы выжить на Земле, им требовалась немалая удача.

— Или в Ёнине их просто не было. Игроков Одиночного режима меньше.

— …Наверное?

Ли Тхэён согласилась, но лицо у неё было беспокойным. Было и ещё кое-что странное.

Гуляя по парку, Ким Хвиён с озадаченным лицом перебирала документы.

— Игроков Лёгкого и Нормального режимов слишком мало.

Вообще, малого числа в какой-то степени следовало ожидать. Против монстров на Земле Сложный режим мог легко победить, а вот Лёгкий и Нормальный — нет.

Но даже с учётом этого их было слишком мало.

Абсолютное число людей было большим, значит, соотношение должно было сохраняться, но по сравнению с Аньяном оно составляло лишь треть.

— И ещё…

Ким Хвиён с озадаченным лицом перевела взгляд.

Игроки Ёнина тоже знали о ней. Со Чансан сказал людям, что она администратор Аньяна, и велел обращаться с ней хорошо.

— …они странно меня избегают.

С тех пор жители Ёнина старались не встречаться с Ким Хвиён взглядом.

Словно боялись наказания за прямой взгляд, словно простолюдины, которым нельзя смотреть на дворян, они опускали головы и прятались.

И все эти люди были игроками Лёгкого и Нормального режимов.