Двадцать четвёртый этаж — Проводники к греху (2)

Что произошло?

Такой была первая мысль Хориона, когда его прижало к земле и он едва смог поднять голову. Лицо пульсировало болью.

— Ты, ты—

К тому времени, как Хорион кое-как поднялся, Тхэсан уже бросился вперёд. Хорион вздрогнул и выхватил меч. Тхэсан взмахнул двумя мечами.

Лязг!

Вопреки ожиданию Тхэсана, который рассчитывал подавить противника, их характеристики оказались почти равны.

Раз Хорион не уступал ему в силе и скорости, хотя здоровье, выросшее за счёт уровней, было примерно одинаковым, значит, разрыв закрывало его снаряжение.

Он был искателем приключений с тридцатого этажа. Естественно, материалы и снаряжение из магазинов у него должны были быть лучше.

Кланг!

Мечи отскочили. Оба отступили примерно на одинаковое расстояние, и на лице Хориона проступило неверие.

— Это, это…

Как и предполагал Тхэсан, он был не простым искателем приключений тридцатого этажа.

Подобно Проводникам греха на двадцатом этаже, он тоже был искателем приключений, остановившимся на рубеже тридцатого. Поэтому он поднял все уровни, какие мог поднять на тридцатом этаже, купил всё доступное в магазине снаряжение и завершил все усиления у кузнеца.

Обычного искателя приключений с тридцатого этажа он мог подавить без труда.

Даже если тот яростно сопротивлялся, у Хориона хватало навыков, чтобы свести любое преимущество на нет, используя открывшиеся бреши.

И всё же его теснил Тхэсан, находившийся на двадцать четвёртом этаже.

Кланг.

Отбитый меч рассёк бедро Хориона.

Система: Хорион получает 225 урона.

— Почему такой урон?!

Хорион был ошеломлён. Разница между снаряжением двадцать четвёртого и тридцатого этажей была абсолютной.

Более того, сам он находился в состоянии, где достиг предела силы на тридцатом этаже.

По сути, он вообще не должен был получать урон.

Но урон, наносимый Тхэсаном, был невероятен.

— Я особый случай.

Аура. Навык, пробивающий физическую защиту. Насколько бы превосходным ни было снаряжение Хориона, против неё оно почти не существовало.

Даже призрак не знал всей глубины Ауры. Проводник греха третьего ранга тем более не мог о ней знать. Хорион стиснул зубы и ринулся вперёд.

— И-и-и!

Система: Хорион активировал Контратаку.

Система: Вы активировали Удар молнии.

Контратака была навыком, который позволял избежать возможной атаки и нанести ответный удар. Против неизбежных навыков она становилась бессмысленной и тратилась впустую. В этом и заключалась слабость Контратаки.

Тхэсан вонзил меч в грудь Хориона. Тот бросился вперёд, полагаясь на Контратаку, и его ничем не защищённая грудь оказалась пронзена.

Система: Хорион получает 67 урона.

— Это, это…

Хорион, держась за грудь, отступил, но Тхэсан не остановился.

Система: Вы активировали Ускорение.

Бой стал односторонним.

Хорион, будучи третьего ранга, был значительно сильнее второго. Однако Тхэсан уже побеждал третьеранговых, когда находился на нижних этажах.

К тому же с тех пор, спускаясь по Лабиринту, он стал намного сильнее, поэтому у Хориона не было ни единого шанса. Хорион продолжал сопротивляться, а потом попытался сбежать, но его остановили чёрная магия и обычная магия Тхэсана.

— Гах!

Вскоре Хорион был прижат к земле.

Тхэсан приставил острие меча к его лбу.

— У меня есть вопросы. Ответишь — я быстро тебя прикончу.

— Ты…

Хорион стиснул зубы.

— Кто ты такой?! Я никогда не слышал о таком, как ты!

Проводник второго ранга подавлял третьерангового. Это было невозможно. Более того, если бы он был на таком уровне, руководители уже дали бы ему разрешение спускаться глубже.

Потыкав Хориона мечом в лоб, Тхэсан ответил:

— Помнишь, недавно наверх поднялся один твой приятель? И умер?

Зрачки Хориона дрогнули. Третьеранговый проводник, Джаган. Именно он всплыл у него в голове.

— Но… я слышал, его противник умер вместе с ним.

— Наглая ложь.

Хорион издал насмешливый смешок.

Человек, способный победить искателей приключений с двадцатого-тридцатого этажей и ставший ещё сильнее после дальнейшего спуска. У Хориона с самого начала не было шансов на победу.

Его воля сломалась. Не было нужды давить на самого себя самодоказательством. В обмен на спокойную смерть Тхэсан спросил:

— Чем сейчас занимаются руководители?

Теперь скрываться больше не имело смысла. Когда искатели приключений третьего ранга погибнут, руководителям об этом сообщат. Это был лишь вопрос времени, когда они начнут действовать.

На вопрос Тхэсана Хорион ответил обессиленным голосом:

— Сейчас они не могут подняться.

— Что?

— Руководители уже давно застряли на одном этаже. Я слышал, они надолго покинули свои места, чтобы попытаться его прорвать. Некоторое время они не появятся.

[…Хм.]

Призрак, похоже, что-то предположил.

— Ты что-то знаешь?

[Немного. Когда я был жив, они тоже застряли там и бесились. Неужели до сих пор не прошли? Жалкое зрелище.]

— Застряли?

[Чем глубже спускаешься, тем больше появляется нелепых этажей.]

— Например?

[Ну, пройти планету за час, одновременно сразиться с тремя противниками того же класса или поймать дракона с базовым снаряжением. Такие этажи?]

— Это… нелепо.

Тхэсан видел дракона у Векветы. Он видел его силу и уровень.

Поймать такое существо с пустыми руками или хотя бы с тысячей комплектов брони и ржавым мечом было смешно.

[Обычные этажи можно пройти, не побеждая босса, но в таких местах, если не выполнишь условие, вообще не сможешь спуститься. Вероятно, они там и застряли.]

Ли Тхэён говорила нечто похожее. Иногда встречались абсурдно нелепые этажи. Прорываясь через них, она едва не погибла.

Тогда он решил, что это обычное нытьё, и не придал словам значения, но, похоже, нелепые этажи действительно существовали.

Хорион, с запозданием узнав воина, простонал:

— Драконий… владыка.

[Привет? Мы ведь уже встречались, да? Хотя я не помню.]

Призрак хмыкнул.

[Ты был всего лишь сторонним наблюдателем, так что мне всё равно. Но я задам тебе один вопрос.]

— …Что ты хочешь узнать?

[Социет Гардентия всё ещё жива?]

Поняв, что стоит за этим вопросом, Хорион горько улыбнулся и кивнул.

— О её смерти я не слышал. Значит, думаю, она жива.

[Достаточно. Я и не думал, что такой второстепенный персонаж, как ты, знает больше. На этом всё.]

— …Тогда надеюсь на спокойную смерть.

— Я не собираюсь нарушать обещание.

Меч Тхэсана пронзил сердце Хориона.

Система: Ваш уровень повысился.

Система: Вознесение души активировано. Сила навсегда увеличилась на 26, Ловкость — на 24, Интеллект — на 22, Здоровье — на 120, Мана — на 22.

Система: Освоение Контратаки увеличилось на 5%.

Он в одно мгновение стал сильнее.

— Это действительно выгодно.

Вознесение души было превосходным навыком против монстров, но истинную ценность оно проявляло в столкновениях с другими искателями приключений.

Оно могло отобрать всё, значительно повысить характеристики и даже дать новые навыки или увеличить освоение.

Более того, оно давало большой прирост здоровья, которого нельзя было получить от монстров. В буквальном смысле — общее усиление.

— Окно статуса.

Статус

Имя: Кан Тхэсан

Уровень: 56

Щит: 292/292

Здоровье: 3460/3460

Мана: 652/652

Магия: 41/41

Сила: 1145

Интеллект: 812

Ловкость: 984

Атака: +145

Защита: +172

Состояние: Объект находится в лучшем состоянии.

[По-настоящему нелепые числа.]

— Я всё ещё сильно отстаю.

Даже сейчас догнать Ли Тхэён было далёкой целью. Призрак был поражён словами Тхэсана.

[На пятьдесят шестом уровне ты правда считаешь, что такие характеристики и такое здоровье имеют смысл? Будет интересно посмотреть, сможешь ли ты спуститься в бездну и не умереть.]

У Лабиринта имелось ускорение. И когда доходишь до бездны, оно буквально взрывается. Нелепые характеристики Ли Тхэён в основном были получены уже после того, как она достигла бездны, истинных глубин.

— Сначала спустимся.

Это всё ещё была далёкая история.

Но одновременно это было место, до которого он сможет добраться в скором времени.

Тхэсан убрал труп и продолжил прорываться через Лабиринт.

Администраторы, присматривавшие за искателями приключений каждого ранга, имели камни жизни, выданные руководителями.

Камни жизни были связаны с жизнями проводников и позволяли сразу узнать, если те умирали или получали тяжёлые ранения.

Именно так они поняли, что Хорион мёртв.

— Он мёртв?

— Что за бред ни с того ни с сего?

— Знаешь Хориона, который сказал, что ненадолго поднимется наверх?

— А что с ним?

Мужчина, сидевший на мягком диване, щёлкнул подбородком. Проводники, которые больше не могли спускаться, обставили своё место всевозможной роскошью. Это было естественно: после того как они достигли предела силы, тратить деньги стало некуда.

— Он мёртв.

Свет в камне, который держал в руке красивый молодой мужчина, погас.

Мужчина, лежавший на диване, нахмурился.

— …Он мёртв?

— Смотри. Погас.

— Может, он сломан?

— Камень, связанный с самой жизнью, сломан? Скорее уж он и правда мёртв.

— Ладно.

Мужчина нехотя поднялся.

— Сначала созови остальных. Потом поговорим.

Вскоре восемь Проводников греха собрались в одной комнате. Женщина с томным лицом зевнула.

— Зачем звать занятых людей?

— Чем ты занята, если только и делаешь, что спишь?

— Сон — это занятость. Правильный сон драгоценен.

— Ты говоришь это, когда спишь две трети дня?

Они обменивались будничной болтовнёй, и в них не было видно ни страсти, ни рвения.

Надолго застряв на тридцатом этаже, они использовали все способы стать сильнее. И вот каким оказался итог.

Их сила потускнела, а соперничать стало не с кем. Если они время от времени не сталкивались друг с другом, сражений вообще не происходило. Таковы Проводники греха были всегда. Прожив десятилетия таким образом, они оказались разрушены во всём.

«Почти как мёртвые».

Администратор третьего ранга, созвавший их, горько усмехнулся. Они тоже когда-то горели желанием спускаться по Лабиринту. Но из страха смерти стали Проводниками, и вот к чему это привело.

«Надо было умереть тогда».

Когда они ещё были искателями приключений.

Возможно, они сохранили бы чистоту, если бы умерли в те времена, когда ещё надеялись покорить Лабиринт и мечтали о завоевании.

Но то время прошло. Они сделали свой выбор, и итог был перед ними.

Собрав мысли, администратор заговорил:

— Хорион мёртв.

На этих словах на мгновение воцарилась тишина. Юный мальчик с раскрасневшимся лицом растерянно спросил:

— Он?

— Он пытался пройти дальше тридцать первого этажа? И поэтому его убили Проводники четвёртого ранга?

— Нет. Хорион погиб на двадцать четвёртом этаже. Поэтому… я вас и созвал.

Администратор тихо произнёс:

— Если кто-то из нас умирает, мы — самые вероятные подозреваемые.

Когда искатель приключений убивал искателя приключений, его уровень повышался. Для них, чей рост был остановлен, это был единственный способ стать сильнее.

Но они недовольно скривились.

— Кто бы стал такое делать?

— Разницу в уровне сразу заметят, и если попытаешься спуститься, тебя убьют. Даже если не спустишься, мы сами тебя разорвём. Кто пойдёт на такую глупость, которая в любом случае ведёт к смерти?

— Знаю.

Проводника, убившего товарища, тут же казнили бы. Поскольку уровень поднимался лишь на один-два, он не становился значительно сильнее, не настолько, чтобы сопротивляться казни. Как они и сказали, причин делать это не было.

— Но Хорион мёртв. Искатель приключений второго ранга абсолютно не мог его убить. Поэтому я и поднял этот вопрос.

Существовала разница в снаряжении. Искатель приключений второго ранга мог броситься вперёд и подавить Хориона, но убить его не смог бы. Даже если бы ударил, урон был бы минимальным, так что тот как-нибудь сбежал бы.

Проводники второго ранга не были ровней третьему рангу. После долгого раздумья кто-то сказал:

— А не он ли это?

— Кто?

— Тот парень, который недавно убил Джагана. Тот, о ком говорили, что его сопровождает призрак героя.

— О.

С запозданием они вспомнили о существовании Тхэсана.

— Джаган ведь и правда умер, да? Он выглядел жалко, но слабым не был.

Они недолюбливали Джагана. В нём была демоническая надменность и низменный взгляд на мир, согласно которому слабых следует топтать. Даже среди третьего ранга Джаган был тем, кого сторонились.

Но слабым Джаган не был. Уникальная чёрная магия демонической расы обладала сложной разрушительной силой, и в пределах третьего ранга он занимал среднюю позицию.

Администратор застонал.

— …Верно. Он поднялся на двадцатый этаж и умер. Но ведь тот тоже погиб вместе с ним, разве нет?

Искатель приключений, которого сопровождали Джаган и призрак героя, уже был устранён. Такова была известная им информация.

— А если это ложь?

— Искатели приключений второго ранга стали бы лгать?

— Такая возможность есть. Может, они решили сопротивляться тому, кто одолел Джагана, прекрасно понимая исход, лишь бы прожить как можно дольше?

— Возможность… есть.

Зрачки администратора потемнели. В любом случае это дело требовало подтверждения.

— Поднимемся вместе.

— Нам всем нужно идти, чтобы поймать одного?

— Это тот, кто победил Джагана, ещё находясь во втором ранге. Спустившись до этого места, он наверняка стал сильнее. Нельзя проявлять беспечность.

— И всё-таки нам всем правда нужно идти?

Они выражали нежелание с неопределёнными лицами.

— В конце концов, он всего лишь искатель приключений с двадцать четвёртого этажа. Пусть он победил Джагана и Хориона, но это было один на один, верно? Если пойдут больше двоих, разве это не гарантированная победа?

— Верно. Троих из нас должно хватить. Больше не нужно.

— Так?

Администратор пробормотал это.

— Тогда спустятся четверо. Если понадобится — сразу бегите.

— Бежать не понадобится.

— Мы быстро всё уладим и вернёмся. Мне нужно ещё нормально поспать.

Четверо Проводников греха поднялись по Лабиринту. Остальные начали неспешно их ждать.

Их прежние «я» не приняли бы такого решения.

Сила врага была неизвестна, и было несомненно, что он сильнее каждого из них по отдельности. Правильным ходом было бы всем спуститься и подавить его.

Но они десятилетиями топтались у тридцатого этажа.

Это время бессилия сделало их вялыми.

Их суждения помутнели, а вместе с тем возникла чрезмерная самоуверенность, не позволявшая их самолюбию быть поглощённым чувством бессилия.

Если второй ранг после долгого застоя обрёл высокомерие и безрассудство, то третий ранг обрёл леность и чувство бессилия.

Проводники второго ранга уже заплатили цену.

Теперь настала очередь третьего ранга заплатить свою.