Двадцать второй этаж — Павша, бог самодоказательства (1)

[Павша. Это бог самодоказательства.]

Призрак начал объяснять:

[Он бог. Докажи себя. Покажи, что ты накопил. Вот такие испытания он и дарует. Раньше он находился на более глубоких слоях, но теперь поднялся сюда.]

— Что это за испытание?

[Я его не проходил.]

Ответ оказался неожиданным. Учитывая, насколько призрак был уверен в своих способностях, Тхэсан решил, что тот проходил испытание, и спросил:

— Оно сложное?

[Дело не столько в сложности… Если смотреть на процент прохождения, это, наоборот, очень лёгкое испытание. Но оно какое-то неоднозначное.]

Призрак сказал это чуть неуютным тоном.

[Большинство искателей приключений, которых я помню, проходили испытание Павши. И все они выходили, пройдя его.]

Это тоже было неожиданно. Тхэсан нахмурился.

— Все?

[Даже те, кто не выделялся, те, кто был близок к среднему уровню, тоже все справлялись.]

— Это… странно.

Практически невозможно.

Испытания, которые ради собственного удовольствия даровали высшие существа, не подстраивались под обычных искателей приключений.

Большинство могло пройти испытание, но чтобы его проходили все — такого быть не могло. Именно такова была природа божественных испытаний, которые Тхэсан видел до сих пор.

[Вот в этом и странность. А среди тех, кто проходил испытание, некоторые немного менялись. Их манера говорить и поведение становились другими.]

— …Доппельгангеры?

Самый распространённый монстр, известный тем, что подражал чужой внешности. Если кто-то менялся после прохождения испытания, естественно было предположить именно это. Но призрак отрицал.

[Доппельгангеры идеально подражают манере речи, тону и даже действиям. А те, кто выходил после пройденного испытания, сами себя выдавали. Будто изо всех сил пытались доказать, что они настоящие. Мы проверяли эти странности, но ничего необычного в них найти не смогли.]

— Значит, они не доппельгангеры?

[Нет, не доппельгангеры. Но мы называли таких изменившихся «фальшивками».]

То есть настоящими их не считали.

— И что случилось с этими «фальшивками»?

[По-разному. Одни спускались глубже в Лабиринт, другие умирали во время спуска, третьи становились Проводниками греха и оставались в их рядах. Большинство приходило к обычному для искателей приключений концу.]

Это была ещё одна непонятная история.

Если эти фальшивки подменяли искателей приключений, они должны были делать всё, чтобы выжить. Спуск в Лабиринт был целью настоящих искателей, которых они заменили, а не самих фальшивок.

И всё же эти фальшивки, как настоящие искатели приключений, погибали во время спуска.

— Поэтому ты не проходил испытание?

[Невозможно понять. Я не мог судить по процентам успеха и провала и не мог доверять информации от тех, кто выжил. Рисковать собой я не собирался.]

Тхэсан посмотрел на алтарь Павши.

Аура, исходившая от него, передавала один смысл:

Докажи себя.

— Что говорили возвращенцы?

[Докажи себя. Только это.]

Тхэсан задумался.

Информации не было вообще. Неизвестное испытание. У призрака были причины отказаться от него. Это было похоже на шаг по краю обрыва, под которым скрывалась невидимая бездна.

Но в одном Тхэсан был уверен.

«Боги этого места ждут силы моего уровня».

Тогда испытание, назначенное богами, скорее всего, будет подходить Тхэсану.

Павша не был богом смерти. Это был не Лакиратас, который желал бы смерти Тхэсана.

Тхэсан положил руку на алтарь.

[И что теперь?]

— Я не собираюсь отступать на этом месте.

[Ну… Думаю, испытания, способного тебя убить, тебе не дадут.]

Призрак, похоже, согласился и не проявил особых эмоций.

Алтарь: Павши

Описание: Алтарь, созданный теми, кто служит Павше. Это проход, соединённый с богом. Через него Павша может оказывать влияние.

Система: Начался подквест.

Система: Павша хочет испытать вас, пришедшего к его алтарю. Если вы примете, испытание снизойдёт на вас. Если вы преодолеете его, вас ждёт награда.

Система: Награда: Павша решит в зависимости от ваших результатов.

— Принимаю.

Стоило ему согласиться, как Тхэсана окутала тьма.

Когда зрение вернулось, он обнаружил себя в пустом пространстве тьмы.

Оно было не очень большим. Примерно с три комнаты Лабиринта; если двигаться целенаправленно, он мог добраться до края всего за секунду.

В центре этого пространства начала собираться тьма. Она сформировала руки и ноги, а затем приняла очертания лица.

— Ух.

Тхэсан поморщился.

— Похоже на что-то вроде доппельгангера.

Перед ним появилось существо, похожее на Тхэсана. Одновременно возникло окно квеста.

Система: Докажи себя.

Это не было усиленным испытанием. А значит, смысл был один.

Испытание подстраивалось под пользователя.

Увидев собственный аватар, Тхэсан спокойно вынул оружие.

Битва с доппельгангером и победа над ним не были редким сюжетом в земных историях. Из десяти таких историй две-три точно нашлись бы.

Тхэсан внимательно рассмотрел свой аватар.

Колышущиеся волосы, лицо почти без выражения.

Призрак, наблюдавший за происходящим, восхищённо сказал:

[Он совершенно одинаковый. Будто в зеркало смотришь, да?]

— Сам я не очень могу судить.

[С собой всегда так. Но он полностью такой же. Лицо, рост, телосложение и даже снаряжение.]

На вид различий не было.

Среди снаряжения Тхэсана многие предметы были хорошего качества. Оружие, которым он сейчас владел, было единственным мечом, полученным от призрака в награду, а одно из его колец стоило десятки тысяч золотых.

Аватар тоже обладал этими предметами. Для испытания, устроенного богами, скопировать такое было бы пустяком.

А навыки? Будут ли у него все навыки Тхэсана? Включая чёрную магию, дарованную дьяволом, и магию, дарованную богом магии?

Пока Тхэсан размышлял, аватар без выражения смотрел на него.

Сначала нужно было проверить его уровень.

Тхэсан взмахнул мечом.

И аватар двинулся.

Система: Аватар активировал мощный удар.

Лязг!

Меч Тхэсана был парирован. Он сразу попытался перенаправить клинок Танцем меча.

В тот же миг меч аватара тоже изменил движение и начал обрушиваться на Тхэсана, как буря.

[Что?!]

Первый меч, Волчий клык.

Аватар исполнял технику меча, которой научил призрак.

— О-хо.

В глазах Тхэсана блеснул интерес. Его меч начал двигаться, выполняя технику Волчьего клыка точно так же, как аватар.

Лязг! Лязг! Лязг!

Клинки сталкивались, оставляя послеследы и громкие звуки. После последнего удара Тхэсан отступил на расстояние.

— Значит, навыки у него тоже есть?

[…Это унизительно. Аватар бога использует мою технику меча?]

— Не принимай слишком близко к сердцу.

Аватар оскалился и поднял меч.

— Я скоро стану настоящим!

Аватар бросился вперёд.

Блокируя каждую атаку, Тхэсан медленно отступал. Почувствовав, что берёт верх, аватар громко расхохотался.

— Умри! Твоя душа станет моей!

Аватар яростно выкрикнул и повёл мечом. Тут и там Ледяные стрелы нацелились на всё тело Тхэсана.

Тхэсан ловко управлял двумя мечами, парируя клинок аватара и сбивая траекторию Ледяных стрел.

Одним только мечевым мастерством Тхэсан отражал и магию, и атаки мечом. Чуть поздно поняв свою ошибку, аватар дрогнул.

Тхэсан равнодушно посмотрел на аватара сверху вниз.

— Уровень владения у тебя ничем особенным не выделяется.

[Это всего лишь средний искатель приключений двадцать второго уровня.]

Даже при одинаковых навыках и характеристиках разница в зависимости от пользователя была очевидна. Если бы Тхэсан обладал характеристиками и навыками кого-то вроде Ли Тхэён, он смог бы использовать их гораздо эффективнее.

У аватара перед ним, возможно, были его характеристики и навыки, но пользовался он ими невероятно неумело. Призрак пробормотал с явным интересом:

[Значит, если убить его и забрать душу, станешь настоящим? Интересно. Вот почему менялась манера поведения. Раз душа была настоящей, отличить было невозможно. Забавное испытание. Может, мне тоже стоило пройти его?]

На самом деле это было непростое испытание. «Средний уровень» буквально означал среднее по Одиночному режиму. По одним только навыкам он мог быть сильнее Ли Тхэён на двадцать втором этаже в прежнем мире.

Однако Тхэсан находился далеко за пределами средней линии. Аватар дрогнул и начал отступать.

Вместо того чтобы преследовать его, Тхэсан уставился в колеблющееся тёмное пространство.

Божественное испытание должно было соответствовать стандарту, который удовлетворял бога. По крайней мере, Тхэсан чувствовал, что нынешний уровень Павше не понравится.

Как Тхэсан и предсказал, тело аватара на мгновение задрожало.

Система: Сила Павши проявляется. Взамен область вмешательства Павши уменьшается.

Система: Павша предлагает вам усиленное испытание.

В отличие от случая с Лакиратасом, это было именно предложение. Тхэсан кивнул.

Система: Павша доволен.

Система: В тело аватара вселяется отдельная душа.

Из тёмного пространства что-то духовное снизошло на аватара. Тело аватара задрожало, а затем он глубоко вдохнул.

— Ху!

Атмосфера изменилась. У него было лицо Тхэсана, но выражение стало совершенно другим. Тхэсан нахмурился.

— Неприятное ощущение.

Кто-то носил его кожу. Даже если это был аватар, приятным это не становилось.

— Давненько я не спускался в Лабиринт. Рад встрече, искатель приключений.

Аватар усмехнулся и взял меч — в странной стойке, обратным хватом.

[Что за…?]

Призрак, похоже, что-то узнал и пробормотал. Душа, снизошедшая на аватара, представилась:

— Я апостол великого Павши. Тот, кто ступал по глубоким слоям. Зови меня Малестен.

Тхэсан впервые видел искателя приключений, принявшего роль апостола бога.

Если боги предлагали место апостола тем, кто намного превосходил средний уровень, значит, при жизни это существо было значительно сильным. Призрак, похоже, узнал его и удивлённо воскликнул:

[Куда ты пропал? Так ты стал апостолом?]

— О?

Малестен, с запозданием заметив присутствие призрака, удивился.

— Герой? Ты здесь?

Осмотрев призрака, Малестен вскоре понял.

— Нет, ты другой. Ты уже мёртв, верно? Если даже ты не смог пройти его, значит, ждать действительно больше некого.

[Я погиб не во время спуска по Лабиринту. Меня убили другие существа.]

— …Проводники греха. Это были они.

Малестен нахмурился.

— Безумие. Если они убили тебя, значит, сделали так, что и сами больше не смогут спускаться.

[Вот поэтому я до сих пор и жалуюсь. Удобно вышло.]

Призрак хмыкнул. Тхэсан щёлкнул языком.

— Не разговаривайте только между собой. Объясните. Кто он?

[Извини. Он из моего времени, ещё один из тех, кто спускался по Лабиринту. К Проводникам греха он не принадлежал.]

— Они были мне не по вкусу. Слабые, умственно мёртвые.

Малестен насмешливо рассмеялся. Его слова подразумевали, что он был достаточно силён, чтобы Проводники греха не посмели его тронуть.

[Это искатель приключений, превзошедший семидесятый этаж. Как и ты, он пользовался двумя мечами, но один держал обратным хватом. Он больше полагался на мечевое мастерство, чем на навыки.]

— Просто раб, хоть и апостол. Но я не жалею. Павша на удивление добр к своей собственности.

Малестен пожал плечами и посмотрел на Тхэсана.

— Похоже, ты тоже связан, герой? Неожиданно. Я думал, ты выберешь смерть.

[В обычных обстоятельствах я бы так и сделал. Но произошёл один раздражающий случай.]

— Хм. Любопытно, но… на этом закончим разговор. Похоже, наш главный герой начинает скучать.

Глаза Малестена на миг остекленели. Он смотрел в пустоту, словно проверял окно характеристик. Через мгновение он нахмурился.

— …Какой это этаж?

[Двадцать второй этаж.]

— Двадцать второй?

На лице Малестена отразился шок.

— Уровень бросившего вызов превосходит тридцатый этаж.

[Ну и странный же этот ублюдок.]

— О да.

Малестен потрясённо посмотрел на Тхэсана. Тхэсан приготовился.

Он начал догадываться, каким будет усиленное испытание Павши.

Победить его собственного апостола, обладающего его характеристиками и навыками. Похоже, именно в этом и заключалось испытание.