Веквета, агнец демона (2)

Глядя на потерявшую сознание девушку, Тхэсан запоздало кое-что понял.

— Разве ты не говорил, что твой мир был уничтожен Королём демонов?

Призрак говорил, что их мир был уничтожен после поражения от Короля демонов, и что они вошли в Лабиринт, чтобы спасти свой мир. Призрак просто подтвердил.

[В отличие от Векветы, мы изначально были миром, который сражался с демонами. Мы проиграли после бесконечной войны.]

— Значит, ты не питаешь ненависти к богу демонов?

[С чего бы?]

Тхэсан слегка удивился спокойному, деловому голосу призрака.

— Нет?

[Конечно нет. Почему ты так решил?]

— Демоны ведь враги людей?

[А?]

Призрак, казалось, растерялся. Немного подумав, он, похоже, понял.

[Теперь, когда подумал, в твоём мире существуют только люди. Хм. Пожалуй, такая точка зрения возможна. Интересно.]

Призрак начал объяснять.

[Всё просто. Представь, что в твоём мире появился дух или что-то подобное и заявил: вы, люди, нас истребили, и мы хотим отомстить. Как, по-твоему, вы бы ответили?]

— Вот оно как?

Тхэсан понял, что призрак пытался сказать.

— Значит, демоны — просто раса.

[Они такие же, как люди. Их бесчисленное множество, и у них разные особенности. Есть миры, где они сосуществуют с Королём демонов, и есть миры, где противостоят ему. Мы противостояли. Мы могли злиться на Короля демонов, который нас уничтожил. Но к богу демонов или другим мы особо ничего не чувствуем.]

— Но почему демоны?

[Потому что они действительно происходят от бога демонов.]

В ходе этого разговора Тхэсан кое-что понял.

Демоны были расой, численностью похожей на людей. И все они происходили от бога демонов.

— Тогда какого уровня бог демонов?

[В индивидуальной силе не уверен, но, учитывая разрыв, она должна быть очень сильной. Когда существа достигают такого уровня, с нашей позиции их трудно нормально оценить.]

Ощущение было таким: слишком сильна, чтобы дать точную оценку. Тхэсан это понял.

— Люцифер слабее бога по имени Хамон?

[Точно нет.]

Призрак говорил твёрдо.

[Я впервые слышу об этом боге, но ты сказал, что это бог света, рождённый миром, верно? Если бы он был просто богом света, уже был бы значительной фигурой, но к нему добавлено описание «рождённый миром». Значит, он не настолько силён. Он может быть намного сильнее нас, но до уровня бога демонов не дотягивает.]

— Тогда почему она просто смотрит и ничего не делает?

Если Люцифер настолько сильна, она могла бы сама раздавить врага. Призрак протянул:

[Ну… у меня есть предположения.]

— Какие?

[Этот мир — территория Хамона.]

Тхэсан вспомнил термин.

— Местный бог?

[Похоже. Бог становится бесконечно силён на собственной территории. Даже богу демонов трудно подавить бога внутри его территории. Так что примерно можно догадаться.]

— А, ясно.

В середине разговора девушка застонала. Она медленно открыла глаза.

— Очнулась?

— …!

Встретившись взглядом с Тхэсаном, девушка испуганно вскочила. Она нащупала меч и приняла оборонительную стойку.

— …Кто ты?

— Не волнуйся, награда за твою голову меня не интересует.

Зрачки девушки дрогнули. Тхэсан прислонился к дереву.

— Если скажу, что я на твоей стороне, ты поймёшь?

Девушка запоздало огляделась. Охотники, схватившие её, теперь валялись вокруг трупами.

Девушка посмотрела на Тхэсана растерянными глазами. Тхэсан встретил её взгляд и привёл мысли в порядок.

«Ну что ж».

Люцифер велела Тхэсану не говорить этой девушке, что он послан по приказу бога демонов и что его цель — защищать её. Он должен был скрыть свою истинную личность.

В итоге Тхэсану пришлось замаскировать информацию, чтобы убедить девушку. Раздражённый, он открыл рот.

— Принцесса демонов. Как тебя зовут?

— …Аннетша. А ты кто?

— Кан Тхэсан. Если говорить по роли, я, пожалуй, твой телохранитель?

— Телохранитель?

Аннетша всё ещё выглядела растерянной. Тхэсан начал рассказывать заранее подготовленную историю.

— Несколько лет назад ко мне пришёл демон. Умирал.

Если слова охотника за наградой были правдой, общественная система демонов мало отличалась от человеческой. Там были должности, ранги и сокровища.

И говорили, что большинство из них погибло. Иными словами, кто-то всё ещё мог быть жив.

Принцессу восемь лет преследовали в одиночку.

Именно в это место надо было ударить.

— Он пришёл ко мне с золотом и драгоценностями и попросил защитить тебя. Драгоценностей было достаточно, так что я согласился.

В глазах Аннетши смешались разные чувства.

Она спросила дрожащим голосом:

— Кто… это был?

— Я тоже не знаю. Он умер сразу после того, как передал работу.

От лёгкой фразы лицо Аннетши помрачнело. Должно быть, она думала о ком-то конкретном, и мысль о его смерти мучила её. Тхэсан продолжил:

— Ты отлично убегала. Найти тебя было трудно. Мне даже стало жаль заказчика, и я думал отказаться… но раз уж нашёл тебя так, работу надо выполнить. Я буду защищать тебя.

Её глаза, наполненные болью, успокоились. Она смотрела на Тхэсана дрожащим взглядом.

Прочитав в нём свет, Тхэсан слегка усмехнулся.

— Думаешь, я стал бы тебе лгать? Ради чего?

Зрачки девушки дрогнули.

Охотники, которые её преследовали, были сильны. Люди, которые в связке могли противостоять даже первоклассному мечнику.

Но Тхэсан убил их всех. Как именно — непонятно, но по расположению тел ясно: он не сражался с ними по отдельности.

То есть он либо владел Аурой, либо был магом высокого уровня.

А если он был на таком уровне, ему не было нужды цепляться за награду за неё.

— Похоже, ты приняла это.

— Да.

Аннетша кивнула. В тот же миг ноги её подкосились.

— Ах…

Усталость накрыла её. За эту неделю, пока за ней гнались охотники, она не могла поспать даже двух часов.

— Сначала поспи. Поговорим потом.

Её глаза медленно закрылись.

Тхэсан отнёс спящую девушку в пещеру.

— Надо было взять что-нибудь вроде одеяла?

Он не ожидал получить настолько заботливый квест. Он кое-как подготовил место из больших листьев и уложил её.

Он огляделся, проверяя, не идёт ли кто-нибудь, но присутствий не почувствовал.

Два часа спустя Аннетша открыла глаза.

Она застонала и приподнялась. Тело всё ещё требовало сна, но разум насильно просыпался.

Аннетша горько улыбнулась.

За восемь лет она спокойно спала только один раз. Шесть лет назад она уснула от изнеможения и едва не стала утренней росой. С тех пор могла лишь дремать.

Она, пошатываясь, вышла наружу.

Тхэсан, сидевший невозмутимо, увидел её и спросил:

— Отдыхай ещё. Почему уже проснулась?

Аннетша пустым взглядом посмотрела на Тхэсана.

«Это… не сон».

Наёмник, оставленный ей мёртвым сородичем.

«Могу… могу я на него положиться?»

Внезапная мысль заставила её поспешно покачать головой.

«Нет».

— Уходи.

Аннетша сказала холодно.

— Тебе нельзя быть рядом со мной.

Она крепко зажмурилась.

Она всё ещё помнила. Радостный праздник её восьмого дня рождения. Даже в тяжёлой ситуации, когда они не могли достучаться до богов, все собрались, чтобы поздравить её, и сам Король демонов лично появился.

Бесчисленные улыбки и привязанность к ней.

Всё это исказилось.

Тех, кто смеялся, когда замок обстреливали, раздавило и уничтожило. Живой и радостный праздник в одно мгновение превратился в кровавую бойню из-за вторгшихся рыцарей.

Столько людей с улыбкой отдали жизнь, чтобы помочь ей бежать.

Она не хотела снова видеть такую сцену.

Если бы погибла только она, этого было бы достаточно.

— Прости, но я не могу.

Тхэсан говорил, помешивая костёр.

— Причина, по которой я пришёл сюда, — ты.

— Рядом со мной опасно. Я знаю, ты силён, но ты умрёшь.

Она открыла рот с жалким выражением.

Тхэсан усмехнулся.

— Опасно?

— За мной гонятся не только охотники за наградой. Те, кто прославился, тоже охотятся на меня.

Тхэсан цокнул языком.

— Например, тот парень?

— Что?

Аннетша рефлекторно посмотрела туда, куда указал Тхэсан. Там ничего не было.

Она уже собиралась спросить, что он имеет в виду, когда кусты разошлись.

— Ах, принцесса. Вы были здесь.

Появился средних лет мужчина с крысиными усами и стоном. Аннетша вздрогнула и схватилась за меч.

— Гаранте…

— Для меня честь, что благородная принцесса знает моё имя.

Глаза Гаранте блеснули, когда он язвительно произнёс это.

— Слышал, вы где-то здесь, но не думал, что это правда…

Гаранте быстро осмотрел Аннетшу и криво улыбнулся.

— Совсем не похоже на прекрасную принцессу. Так отчаянно хотите выжить?

— Ты когда-то клялся в верности нашему отцу…

Аннетша стиснула зубы. Когда люди и демоны жили в мире, Гаранте клялся в верности Королю демонов и жил как его рыцарь.

Однако, как только Король демонов исчез и начался хаос, Гаранте быстро спрятался. Он смог без проблем сбежать, потому что тогда не было времени преследовать одного рыцаря.

— Всё это в прошлом. Если подумать сейчас, это был ужасный опыт. Клясться в верности каким-то демонам! Хотел бы стереть это воспоминание. Правда.

Гаранте скривился.

Он сбежал, когда начался хаос из-за молчания Короля демонов. Он считал, что хорошо ушёл, но власть имущие прекрасно знали о его верности Королю демонов. В то время у него не было положения, чтобы что-то с этим сделать.

— Так что вам лучше тихо сдаться, принцесса.

Но теперь всё это закончилось. Если он схватит последнюю оставшуюся принцессу демонов, если приведёт её с собой, к нему отнесутся как следует.

Аннетша прикусила губу, увидев жадность Гаранте.

Способности и характер не были связаны прямо. Гаранте был человеком, заслуживающим презрения, но при этом силён.

Он мог использовать Ауру и был мечником высшего класса, превосходящим средний уровень. Немногие могли утверждать, что имеют над ним преимущество.

Аннетша никогда не слышала имени Тхэсан. Он был силён, но не до уровня тех, о ком она слышала.

— …Беги.

Она загородила Тхэсану путь. Гаранте, запоздало заметивший Тхэсана, поднял уголок рта.

— Похоже, у неё всё ещё есть почитатели, хотя вся кровь её рода мертва.

Приняв Тхэсана за сопровождающего Аннетши телохранителя, Гаранте принял решение. Сначала убить Тхэсана. Тогда, думал он, Аннетша, чья воля будет сломлена, легко подчинится.

Как только он решил, Гаранте двинулся. Он рванулся вперёд с большой скоростью.

Аннетша быстро повела мечом, но Гаранте легко уклонился и вонзил меч в сторону Тхэсана.

Кланг!

Раздался звук столкнувшихся мечей, а не ощущение пронзённой плоти. Зрачки Гаранте расширились.

Тхэсан спокойно двинул кулаком.

Тхак!

— Угх!

Гаранте поспешно отступил. Тхэсан посмотрел с интересом.

— Не умер?

И не только это — он даже не был серьёзно ранен.

— Неплохо.

Он показал весь процесс: сжал кулак, поднял руку, двинулся, — но всё равно это был хороший приём.

Гаранте потёр холодную щёку.

Быстро. Если бы он не среагировал рефлекторно, ему бы снесло лицо. В кулаке Тхэсана была такая сила.

Лицо Гаранте исказилось.

— Как смеет безвестный бродяга!

На мече Гаранте засиял голубой свет. Аннетша пришла в ужас.

Клинок Ауры.

На лице Аннетши проступило отчаяние. В тот миг, когда ты овладевал управлением Аурой, ты получал силу, отделявшую тебя от обычного мечника.

На лице Тхэсана мелькнул свет.

— Что это?

Это был не взгляд отчаяния, а интереса.