Веквета, агнец демона (1)

Тхэсан оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Затем снова опустился на землю.

Система: Вы активировали Воздушный прыжок.

Шух.

Его тело, ускорившееся в воздухе, скрылось в лесу.

Расстояние было не слишком большим, так что он быстро добрался до цели, отталкиваясь от ветвей деревьев и перепрыгивая дальше.

— Хэк, хэк, хэк.

Юная девушка бежала, тяжело дыша. Чёрные волосы, чёрные глаза; на вид — подросток, с длинными, слегка вьющимися волосами.

Несмотря на измождённый вид, от неё исходило несомненное благородство. Но её одежда, рваная и потрёпанная, словно у нищенки, совсем с этим не вязалась. Лицо было измазано грязью, будто она давно не мылась.

— Это дитя бога демонов?

[Вся чёрная. Похоже на ребёнка демонического рода.]

Тхэсан наблюдал с верхушки дерева. Прямо перед девушкой, по лицу которой струился холодный пот, вонзилась стрела.

Девушка инстинктивно отступила. В тот же миг из кустов сработала ловушка и верёвкой стянула одну её лодыжку.

Лицо девушки побледнело. Она быстро перерезала верёвку и попыталась бежать, но у мужчин, гнавшихся за ней, уже было достаточно времени, чтобы догнать.

— Фух, тяжко же было.

Появилось несколько мужчин. Шумный мужчина посмотрел на девушку и присвистнул.

— Точно принцесса. Не зря её десять лет поймать не могли. Профессионалка по побегам. Настоящая профи.

— Вы…

Девушка прикусила губу. Мужчины начали доставать снаряжение.

— Простите, принцесса. Придётся позволить нам схватить вас без сопротивления.

— Я не настолько дёшева, чтобы меня схватили такие, как вы.

Тон был лёгким, но глаза не могли скрыть напряжения. С тех пор как её начали преследовать, она впервые оказалась загнана так далеко.

— Всё равно ты одна, все уже мертвы. Разве не пора тебе встретиться с ними?

— Ублюдок!

Девушка резко взмахнула мечом.

Движение было неплохим, но девушка была слишком измотана. В её ударе не хватало силы, и, как и следовало ожидать, сила мужчины её подавила.

— Ах!

Девушка рухнула на землю и, тяжело задышав, будто потеряла сознание.

— Отлично!

Мужчины закричали.

— Мы сделали это!

— Наконец-то поймали!

— Вау!

С раскрасневшимися лицами мужчины начали успокаиваться.

— Сколько это будет?

— Награда была тысяча золотых, значит… если разделить на каждого, разве не по сто золотых?

— Ха!

Если копить и жить экономно, ста золотых хватило бы до конца жизни. Они мгновенно разбогатели.

Пока они болтали о том, что теперь будут делать со своей жизнью, кто-то сказал:

— Разве не маловато?

— Маловато? Что маловато? Сто золотых. Сто золотых!

— Вот потому и маловато.

Сказавший это мужчина скривился.

— Вы знаете, сколько золота мы потратили, чтобы сюда добраться? Целых шестьдесят.

— Но эти деньги ведь мы все вместе тратили?

— Нет, почти всё было моё!

Мужчина грубо повысил голос.

— За слежку, комиссию, за молчание — почти всё платил я! Из шестидесяти золотых сорок были моими. Все деньги, что я копил всю жизнь!

Даже получив сто золотых, он оставался бы в прибыли всего на шестьдесят. Его это не устраивало.

— И чего ты хочешь?

— Дайте мне больше.

— Что?

Атмосфера быстро стала враждебной. Мужчина протянул руку.

— Вы все возьмёте только по девяносто золотых. Я возьму сто девяносто.

— Ты потратил сорок золотых и хочешь взять сверху девяносто?

— У денег свои правила ценности. Мои сорок золотых теперь стоят девяносто.

Мужчина сказал это уверенно. В наступившей тишине кто-то мрачно пробормотал:

— Думаешь, мы это позволим?

— Не нравится — можете умереть.

Внезапно обострившаяся атмосфера заставила их медленно потянуться к оружию.

Призрак усмехнулся.

[Ты правда думал, что эти жалкие типы сохранят верность перед деньгами?]

Для Тхэсана это тоже было не новым зрелищем. Обычная история сомалийских пиратов, которые исчезали после получения огромного выкупа. До него часто доходили новости, что, когда их снова находили, половину команды они уже перебили своими руками.

Когда атмосфера стала враждебной, один мужчина явно занервничал. Бледнолицый открыл рот.

— Эм, я просто…

— Можно и мне присоединиться?

Тхэсан сломал ветку дерева и спрыгнул прямо между ними. Раскалённая атмосфера от неожиданности рассыпалась, группа отступила, создавая дистанцию.

— Чёрноволосый?

— Демон?

— Нет, нет. Цвет слишком светлый.

Слушая их бормотание, Тхэсан кое-что понял.

«У демонов идеально чёрные волосы?»

Волосы девушки, казалось, поглощали свет — идеальная чернота. У восточных азиатов обычно чёрные волосы и глаза, но оттенков коричневого тоже много, а совершенная чернота встречается не так часто. Тхэсан был таким же.

— …Кто ты?

— Тот, у кого есть дело к этой женщине.

От его слов глаза мужчин опасно блеснули. Тхэсан быстро понял, что они приняли его за конкурента, и они вытащили оружие.

Вжух!

Полетела стрела, и восемь мужчин бросились на него. Только юнолицый мужчина, кажется, растерянно смотрел, как остальные идут в атаку.

— Для кучки головорезов вы дерётесь неплохо.

Тхэсан двинул рукой.

Он поймал стрелу.

Зрелище летящей стрелы, схваченной рукой, на мгновение остановило их.

Тхэсан небрежно встряхнул рукой. Стрела полетела обратно и пробила голову мужчины, который всё ещё ошеломлённо стоял с луком.

Его кулак дрогнул, и появилось несколько остаточных образов.

Хлюп.

Груди мужчин перед ним смялись и исчезли. Тхэсан сам удивился, что сумел убить всех одним ударом.

— Почему они умерли сразу?

Он думал, что они выдержат хотя бы два-три удара, но они рассыпались и умерли мгновенно, словно у них не было защиты. Призрак спокойно заметил:

[Как обычные охотники выдержат твою атаку, если даже знаменитые мечники, скорее всего, долго не продержатся?]

— Даже игроки Лёгкого режима выдерживали хотя бы один удар.

[Потому что твой мир особенный.]

Это раздражало. Он собирался избить их по одному, чтобы вытащить информацию, а они все умерли.

— Придётся довольствоваться одним.

Юнолицый мужчина, который замялся и не атаковал, был жив. Мужчина вздрогнул от направленного на него взгляда.

Эти охотники не были слабыми. Иначе они не смогли бы поймать принцессу.

Среди охотников за наградой даже выдающимся мечникам верхнего ранга было трудно прорвать их командную работу.

Но все они погибли от одного удара. Ни как он поймал стрелу, ни как метнул её обратно, ни как убил его товарища — глаз ничего не уловил.

Оставался только один вывод.

«…Он как минимум Мастер меча!»

Мужчина медленно отступил, внутренне крича.

Тхэсан сделал шаг.

В одно мгновение он исчез из поля зрения. Мужчина почувствовал сильное давление на шее и был вбит в землю.

— Кха, кха!

— Это ты выдержал? Трудно контролировать силу.

— По-пощадите…

— Просто отвечай на вопросы, и я сохраню тебе жизнь.

Тхэсан, подавив мужчину, говорил неторопливо.

Мужчина не хотел умирать. Он не только отвечал на вопросы Тхэсана, но и вывалил всё, что знал, даже без спроса. Благодаря этому Тхэсан смог собрать более подробные сведения об этом мире.

— Значит, десять лет назад с небес снизошёл оракул.

— Д-да…

Слова мужчины сводились к следующему.

Изначально этот мир был обычным. Люди и демоны делили его пополам и жили, поддерживая нормальные отношения.

Существовал тот, кого называли Королём демонов, но он не питал злобы к людям, скорее относился к ним благожелательно. Они помогали друг другу и жили в мире.

Божеством, которому поклонялись здешние люди, был бог света Хамон. Демоны верили в бога демонов. Хотя они верили в разных богов, крупных проблем не было, потому что они уважали друг друга.

А потом, ровно десять лет назад, от Хамона снизошёл оракул.

Убейте демонов!

Они хотят убить людей!

Они враги!

Жрецы, получившие откровение, были ошеломлены. Для божественного оракула это было слишком жестоко и зверски. Они несколько раз пытались подтвердить его, но пришло новое откровение.

Убейте демонов!

Фраза была полна твёрдой решимости.

А затем, неестественно, начали происходить инциденты, вызванные демонами.

Безумный демон самоуничтожился, стёр с лица земли деревню и напугал столицу. Серийный убийца, державший всех в страхе, оказался полудемоном. Такие слухи о демонах ходили каждый день.

Так хаос ускорился. Король демонов тоже был растерян и искал бога демонов, но бог демонов не отвечал.

Потеряв своего бога, демоны тоже пошатнулись и начали один за другим создавать инциденты.

Через год началась война.

Демоны, потерявшие своего бога, были беспомощно сметены. Их гордая чёрная магия была запечатана и не могла причинить вреда священным рыцарям в доспехах.

Сокровищницу демонов разграбили жалкие нищие, а простые люди без церемоний убивали самых знатных из них.

Прошёл ещё год.

Король демонов был убит, и война закончилась.

Все заметные демоны стали росой на виселицах, а бежавшие получили награды за головы и стали беглецами. После упорной охоты большинство из них убили.

— А она… последняя принцесса демонов.

Дитя Короля демонов. Надежда демонов.

Каким-то образом она восемь лет выживала, постоянно убегая и оставаясь в живых.

— Значит, вот как.

Тхэсан погладил подбородок. Он понял ситуацию.

— Понятно.

— Эм…

Мужчина беспокойно поводил глазами. Тхэсан неторопливо сказал:

— Если ответишь ещё на один вопрос, отпущу.

— К-какой?

— Насколько вы тут сильны?

Мужчина сглотнул, поняв, о чём спрашивает Тхэсан, и ответил:

— Если смотреть как на охотников за наградой, мы наверху. По личной силе — средние наёмники, а в связке можем справиться с мечником первого класса.

— Значит, вот как.

Они были сильнее среднего. И всего-то такой уровень?

— А те, кто выше, чрезвычайно сильны?

[Ну…]

Призрак протянул.

Тхэсан махнул рукой.

— Ладно. Можешь идти.

— П-правда?

Глаза мужчины расширились. Честно говоря, он не слишком надеялся, что его пощадят.

— Почему? Хочешь, отправлю тебя к друзьям?

— Нет, ни в коем случае! Спасибо!

Мужчина поспешно удрал.

«Какая морока!»

Мужчина собирался бросить жизнь охотника за наградой и вернуться в родную деревню, чтобы заняться земледелием. Когда он исчез в лесу, заговорил призрак.

[Не убьёшь его?]

— Я обещал. Он не похож на того, кто создаст проблемы, так что убивать не хочется.

Вместо того чтобы наслаждаться поимкой принцессы, он смотрел на неё с жалостью. Юноша был скорее испуган, чем горел желанием атаковать Тхэсана, которого они приняли за конкурента.

Он не выглядел тем, кто мог бы стать проблемой.

— Да и если станет, это ничего не изменит.

Если захочет, Тхэсан мог преодолеть десятки километров за день. Его текущее местоположение не было важной информацией.

Тхэсан посмотрел на потерявшую сознание девушку. Её чёрные волосы растрепались.

— Кажется, я понял, что произошло.

Вероятно, Хамон заключил с Люцифер какой-то договор. Подробностей он не знал, но это должно было быть соглашение о невмешательстве в мир.

Добившись цели, Хамон начал истреблять демонов.

Люцифер, которую встретил Тхэсан, казалась личностью, одержимой тем, что ей принадлежит. Видя, как демоны зовут её имя и умирают, Люцифер должна была прийти в ярость.

И тут появился он.

Поскольку он человек, а не демон, здесь он мог действовать свободно. Люцифер сочла это удачей и решила, что выполнено минимальное условие для вмешательства.

И потому она дала ему квест, даже если это стоило ей цены.