Руины мира Хафрана (1)

Серая пустыня. Бесцветный песчаный мир, в котором ничего не было видно.

Тхэсан ступил в это место.

Как только нога коснулась пустыни, кожа высохла. С каждым шагом песчаная земля проседала, словно болото, а оставшегося кислорода становилось ещё меньше.

Если бы он не получил навыки сопротивления, было бы довольно тяжело. Тхэсан всё сильнее сокращал дыхание и закрыл всё тело мантией.

«Сколько ещё?»

Он посмотрел на карту. Теперь он был примерно на полпути.

Тхэсан медленно переставлял ноги.

Бежать было нельзя — только дышать и идти вперёд. Пока ничего особенно странного не произошло. Возможно, поэтому Тхэсан, которому стало немного скучно, задал вопрос, давно его интересовавший.

— В чём разница между искателями и вами?

[Говоря «вы», ты имеешь в виду контракторов?]

— Наверное, их.

NPC, существовавшие внутри Лабиринта. Они называли себя контракторами.

Контракторы и искатели.

Они были похожи, но различались.

[Разве не можешь догадаться? Это разница между связанными и несвязанными.]

Призрак заговорил:

[Искатели вроде тебя могут выходить наружу. У них есть свобода. Но контракторы не могут. Потому что они заключили сделку с волшебником и связаны внутри Лабиринта.]

Контракторы жили в Лабиринте и давали искателям квесты и помощь.

[Это своего рода контракт. Я получаю шанс исполнить своё желание, но взамен привязан к Лабиринту.]

— Желание?

[Меня убил ударивший в спину Огр-мудрец. Я заключил контракт ради мести. Лиллис заключила контракт, чтобы следовать путём магии. Старик, ищущий бога, заключил контракт, чтобы найти своего бога.]

У каждого было что-то, чего он страстно желал.

[У гнома, отвечающего за магазин, тоже должно быть желание. Хафран не исключение. Он взял на себя роль кузнеца из-за какого-то желания.]

Это желание должно было находиться здесь, там, где был Тхэсан.

— Значит, дело в квестах.

[Они ведь не могут сами покинуть Лабиринт. Поэтому просят таких искателей, как ты, сделать это за них.]

Если он сумел преодолеть давление Проводников греха, то, несомненно, был сильнее нынешнего Тхэсана. Однако вместо того чтобы самому вернуться в разрушенный мир, он попросил Тхэсана через квест. Если он связан контрактом, это объясняло вопрос.

«Понял примерно».

Лабиринт был глубоким и трудным. На каждом этаже разные монстры пытались убить тебя, а боги были крайне жестоки и холодны.

К тому же искатели, которых иногда встречаешь, с большой вероятностью окажутся враждебны.

В ситуации, где нет места для отдыха и союзников, даже человеку с железной волей было бы тяжело выдержать.

Поэтому присутствие, которое не противостоит, а проявляет доброжелательность, было бы полезным. Ещё лучше, если оно связано взаимной выгодой и никогда не сможет предать.

Если есть существо, которое после подходящего испытания выдаёт награды, это станет большой силой.

Волшебник, должно быть, создал контракторов именно поэтому.

[Не знаю, милосердие это или что-то другое, но для меня сделка была неплохой, так что я согласился. Это лучше, чем просто умереть.]

Призрак пробормотал это так, словно тема была неприятной.

Тхэсан спросил:

— Что происходит с контракторами?

[По-разному. В моём случае волшебник пришёл ко мне сам. Если принимаешь — становишься контрактором. Если нет — нет.]

— Кто такой волшебник?

Тот, кто создал Лабиринт. Ему помогали боги, но такое огромное пространство… Он мог быть сильнее трансцендентов.

После короткой тишины призрак сказал:

[Я не могу ответить.]

— Секрет?

[Что-то вроде того. Спускаясь, ты сам узнаешь.]

Это не было срочным вопросом, так что он не стал давить.

Примерно в середине пустыни перед Тхэсаном внезапно поднялся ветер.

Ветер, собирая песок, постепенно рос и в итоге превратился в огромную песчаную бурю.

«Это уже серьёзная попытка меня убить?»

Скрип!

Он попытался уклониться, но буря была слишком велика. Песчаная буря размером с гору быстро поглотила Тхэсана.

Яростный ветер пытался снести его, а песок бил по телу.

Система: Вы активировали Поток.

Система: Вы активировали Стойкость.

Он использовал навыки, но они были бессмысленны. Большинство активируемых навыков проявляли большую силу против одиночных атак. Против бесчисленных ударов песчаной бури их значение было невелико.

— Не проходит.

Он продержался довольно долго, но песчаная буря всё ещё поглощала Тхэсана.

[Она пытается убить только тебя, так что ей незачем уходить куда-то ещё.]

В итоге ему нужно было либо самому выбраться, либо стереть бурю. Тхэсан активировал Морозную стрелу и отправил её в центр бури, но ничего не появилось.

Он размахивал мечом, но клинок бил только песок, и никаких других явлений не возникало.

— Нельзя её убить?

Хотя это было природное явление, в данном особом случае он подумал, что оно может быть живым. Но это было не так.

Тогда оставалось только выбраться. Тхэсан активировал магию.

Система: Вы активировали Замедление.

Скорость песчаной бури немного снизилась.

«Навыки, нацеленные на объект, работают».

Треск.

Тхэсан поставил ногу.

Система: Вы активировали Ускорение.

Он бросился против ветра. Ускорение можно было активировать только при наличии цели. На этот раз целью была сама песчаная буря.

Из-за Замедления буря слегка сбавила скорость, а Ускорение увеличило скорость Тхэсана, и его тело рвануло вперёд.

Он снова коснулся земли.

Система: Вы активировали Ускорение.

Его тело быстро вырвалось из песчаной бури. Буря с запозданием попыталась преследовать Тхэсана, но он уже вышел наружу.

— Фух.

Выбравшись на безопасное расстояние, Тхэсан стряхнул песок, прилипший к телу. Песчаная буря крутилась на месте, словно не зная, что делать.

Расстояние было слишком велико, чтобы догнать и захватить его. Она смогла поглотить его потому, что возникла прямо перед ним, как внезапная атака, но разница в скорости была очевидной. Замешкавшаяся на мгновение буря приняла решение.

— Исчезает?

[Должно быть, она решила, что, если не может исполнить цель, смысла нет.]

Сила песчаной бури постепенно слабела.

В конце концов остались лишь рассыпанные пески, и она исчезла.

И изнутри к Тхэсану пришло нечто.

[А?]

Система: Ваше Вознесение души активировалось. Получен концептуальный навык [???].

Тхэсан удивлённо пробормотал, увидев внезапное системное окно.

— Что?

— Почему это активировалось?

Вознесение души. Оно захватывало силу противника, когда он убивал его. Так было написано, и так оно активировалось. Поэтому Тхэсан считал, что Вознесение души — навык, срабатывающий только против живых противников.

Однако активация, произошедшая сейчас, опровергла его прежние мысли.

[Ох.]

Призрак выглядел ошеломлённым.

[…Песчаную бурю послали, чтобы убить тебя. И она не смогла тебя убить. Поэтому я могу понять, что это закончилось как твоя победа… но почему Вознесение души?]

— Думаешь, я сам не удивлён?

Тхэсан тоже был растерян.

— Но что это за навык?

Система: Концептуальный навык: ???

Система: Освоение: 3%

Система: ???

Были написаны только «???» и больше ничего. Единственная понятная информация — что это «концептуальный навык».

— Что такое «концептуальный навык»?

[Я тоже никогда такого не видел.]

Это был навык, о котором не знал даже призрак. Если не знал призрак, заходивший глубоко, можно было сказать, что и большинство искателей Лабиринта его не знают.

Призрак, погрузившийся в мысли, издал стон.

[Может быть…?]

— Есть догадка?

[Есть, но…]

Призрак покачал головой.

[Я пока не уверен. Скажу, когда немного разберусь.]

Похоже, сам призрак ещё не был уверен. Хотя это было неожиданно и потому удивительно, если смотреть хладнокровно, ситуация была такой: он легко получил новый навык. Для Тхэсана это было неплохо.

Тхэсан пошёл дальше. Ему удалось выбраться из пустыни без особых проблем, пройти равнины, и в результате он увидел огромную скалу.

С громким грохотом скала обрушилась. Падающие обломки, игнорируя гравитацию, начали лететь к Тхэсану, словно пушечные ядра.

«Всякого опыта набираюсь».

Быть атакованным обрушивающейся скалой — об этом можно будет долго рассказывать.

Система: Вы активировали Ускорение разума.

Тхэсан с серьёзным взглядом взмахнул мечом, отбивая летящие камни.

Он умело смешивал Танец меча и Волчий клык, отбивая один за другим. Пока вся скала рушилась, а камни сыпались дождём, он с помощью Спокойствия, Ускорения разума и владения мечом отбивал их.

Хотя он справлялся без особых трудностей, камней было слишком много. Кончики пальцев начали покалывать. Тхэсан, поморщившись, взмахнул рукой.

Грохот.

Камень размером с дом раскололся на куски. На тыльной стороне ладони появилась лёгкая царапина.

Это были не простые камни. Возможно, из-за воли мира они пробивали защиту Тхэсана.

Тхэсану, который, стиснув зубы, защищался, показалось нечто.

— Что это?

Внутри обрушившейся скалы находилась пепельная энергия в форме круга.

[А? Что именно?]

— Там, на скале.

[Я… ничего не вижу?]

Похоже, это было видно только Тхэсану.

«Из-за навыка?»

Возможно, он видел это благодаря навыку ???, который получил после исчезновения песчаной бури.

Коротко подумав, Тхэсан вложил силу в ноги.

Система: Вы активировали Ускорение.

Он бросился к камням, падавшим словно метеориты. Размахивая мечом, он отбивал их и отталкивался ногами. То, что не мог блокировать, он уклонялся; то, от чего не мог уклониться, принимал телом, быстро приближаясь к скале.

Камни падали свирепо, словно приказывали ему не подходить ближе, но было уже поздно.

Тхэсан вонзил меч в пепельную энергию.

Камни, падавшие с собственной волей, начали обрушиваться вниз под действием гравитации. Одновременно энергия была поглощена Тхэсаном.

[О?]

Система: Ваше Вознесение души активировалось. Освоение ??? повысилось на 2%.

Теперь было ясно. Пепельная энергия атаковала Тхэсана.

Возможно, это было что-то, связанное с этим местом. Учитывая, что призрак её не видел, велика была вероятность, что и жители этого места о ней не знали.

— Что это за навык?

Система: Концептуальный навык: ???

Система: Освоение: 3%

Система: ??? воли

Одно слово добавилось, но смысл всё ещё оставался непонятным. Тхэсан мрачно закрыл окно навыка, а призрак внутренне застонал.

[Это… воля?]

Призрак не видел пепельную энергию, но смутно догадывался. Мир Хафрана погиб потому, что сама звезда пыталась убить мир.

Песчаная буря, появившаяся теперь, чтобы убить Тхэсана, и обрушение скалы тоже были частью этого замысла.

Это была воля звезды, не позволяющая жизни существовать.

Тхэсан победил такую волю. В каком-то смысле можно было сказать, что он добился победы.

Поэтому он вытянул силу из побеждённого врага. Если думать так, это не было невозможной историей.

[Но…]

Призрак был смущён.

[Это сила, дозволенная человеку?]

Когда он узнал о навыке Вознесение души, это было потрясением. Каждый раз, когда Тхэсан побеждал врага, его характеристики росли. Более того, если он побеждал искателя, мог даже украсть его навыки.

Это не было мелочью. Навыки можно получить только огромным усилием и талантом. Вознесение души означало, что такие навыки можно произвольно отнимать.

Проще говоря, если Тхэсан победит того, кто выучил Боевые искусства Айрака, он тоже сможет получить Боевые искусства Айрака.

Однако существовало ограничение: врага нужно было победить.

Поэтому призрак считал Вознесение души навыком, который требует убить врага — физически или духовно, — чтобы завладеть чем-то и забрать то, что находится внутри. С этой точки зрения это был чётко определённый навык.

[Но… он куда изощрённее.]

Песчаную бурю и обрушение скалы можно было считать волей звезды, а точнее — самого мира.

Тхэсан победил волю мира.

Значит, Вознесение души крало силу мира.

Это был не просто навык, отнимающий у физического, но и у концептуального.

И навык не мог украсть ничего, если стоял уровнем ниже.

Иными словами, Вознесение души обладало уровнем выше самой воли звезды.

[Это уже не столько сила, дозволенная смертному…]

А чему-то более высокому.

Дозволенная лишь трансцендентам…

— Это то место?

[Э?]

— Это наша цель? Выглядит именно так.

Тхэсан посмотрел на карту. В поле зрения был маленький бесцветный лес.

Призрак, пришедший в себя, ответил:

[Да. Я тоже брал корни в месте вроде этого.]

Призрак отбросил мысли. Если бы он действительно достиг такого уровня, он не оказался бы заперт в смертном теле.

[Но может ли это быть уровень прямо под ним? Всё сильнее хочется узнать прошлое.]

Пока призрак думал сам с собой, Тхэсан вошёл в лес. Бесцветные деревья шуршали, издавая угрожающие звуки, но Тхэсан не обращал внимания.

— Это он?

Посреди дороги стояло огромное дерево. Оно было настолько большим, что трудно было считать его деревом.

Интересно, что корни дерева были обнажены наружу, а их форма была нерегулярно искривлена.

С первого взгляда было очевидно.

Это был корень хаоса.