Двенадцатый этаж — выбор Марии (4)

Система: Идёт проверка хаоса………

Система: Идёт проверка безумия………

Система: Идёт проверка страха………

Система: Идёт проверка мгновенной смерти………

Система: Идёт проверка потерянной души………

Система: Идёт проверка бессознательности………

Система: Все проверки успешны!

Система: Идёт проверка хаоса………

Система: Идёт проверка безумия………

Система: Идёт проверка страха………

Проверки продолжали успешно завершаться и затем запускаться снова. Когда проверка проходила успешно, тут же предпринималась новая.

Проверки не прекращались.

[Хык, хык.]

Положение призрака было хуже, чем у Тхэсана. Он, похоже, каким-то образом держался, но его белое тело, будто готовое исчезнуть в любой момент, дрожало, словно телевизионные помехи.

Тхэсан посмотрел вверх на женщину, которая озорно смеялась. Улыбка женщины стала глубже.

Тхэсан поморщился.

— Так ты обращаешься с приглашённым гостем?

Давление силы на мгновение ослабло.

Громкие уведомления о проверках тоже исчезли.

[Хык.]

Призрак едва смог вдохнуть.

Женщина насмешливо рассмеялась.

Призрак поклонился.

[С-спасибо. О богиня.]

[Не благодари меня. Это он сказал. Давно не виделись.]

[Давно………]

Женщина и призрак, похоже, знали друг друга. Женщина хмыкнула.

[Да. Впервые со времени нашей неприятной встречи.]

Хотя это было сказано игриво, призрак не мог ответить небрежно.

Некоторое время посмотрев на призрака, женщина перевела взгляд на Тхэсана.

[Ну, ты ведь знаешь, кто я?]

— Бог выбора. Мария.

Ошибки быть не могло.

Ментальная проверка, случившаяся раньше, была плотнее и казалась бесконечнее, чем у худшей сущности, которую он когда-либо видел, — апостола.

[Я Богиня выбора. Я бог, достигший этого места через повторение отвратительных выборов, и тот, кто навязывает выбор смертным.]

Прозвище, данное богу, показывало, за что этот бог отвечает.

[Добро пожаловать в моё святилище. Ты драгоценное дитя.]

Улыбаясь, богиня смотрела на Тхэсана сверху вниз.

Увидев лицо, полное благосклонности, Тхэсан растерялся и поразился.

«Это…»

Он не думал о богах глубоко.

Он был уверен, что это могущественные сущности, но не считал, что каждый из них по отдельности настолько силён.

Он думал, что они, самое большее, в два-три раза сильнее апостола.

Но бог, которого он видел напрямую, был на другом уровне.

«Таких сущностей десятки, сотни?»

Пока Тхэсан внутренне смеялся от неверия, призрак осторожно заговорил.

[Великая. Осмелюсь задать вопрос?]

[Задавай. Ты дитя, которое теперь мертво.]

[Разве нас нельзя было приглашать в святилище бога? Разве мы, смертные, не могли принять это………]

[Нет, дело не в этом, дитя. Вы не можете вынести наше существование, но эту проблему можно решить. Есть другие причины.]

Мария рассмеялась.

[Вас не звали потому, что вы не стоили того, чтобы вас звать.]

Призрак закрыл рот. На этот раз заговорил Тхэсан.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть ценность?

[Тише.]

Призрак сглотнул от такого дерзкого вопроса. С его точки зрения поведение Тхэсана было довольно грубым.

Но Тхэсан так не думал.

Богиня перед ним не сочтёт такое поведение невежливым.

Его предположение оказалось верным, и богиня рассмеялась.

[Ценность у тебя есть. Ты нам довольно интересен. Мне захотелось увидеть тебя лично.]

Богиня проявила личный интерес.

Призрак не мог скрыть потрясения от этого факта.

За всё время, что он прожил в Лабиринте, он ни разу не слышал о таком.

[Лакиратас слишком много шумел вокруг тебя, и я решила быть строгой… но ты того стоил.]

Мария. Немногие принимали испытание, которое она, навязывавшая испытания выбора, предлагала.

Ещё меньше выходило победителями.

В частности, ни один претендент никогда не выдерживал испытания, которое она лично усилила.

А Тхэсан прошёл это испытание.

Более того, добился результата, который её порадовал.

Мария смотрела на Тхэсана глазами того, кто нашёл драгоценное сокровище.

[Я думала, что поселиться здесь будет скучно, но это оказалось довольно хорошим выбором.]

— Хотел бы спросить кое-что. Что бы ты сделала, если бы я солгал при выборе в испытании?

[В таком случае,]

Богиня мягко сказала:

[Тебе бы это не понравилось.]

В одно мгновение их накрыла угнетающая атмосфера. Призрак не смог не задыхаться.

[Тот, кто рядом с тобой, в прошлом так и сделал.]

[Ха, хаха……]

Призрак неловко рассмеялся.

Не лгать было правильным ответом. Если бы он солгал, богиня, скорее всего, не проявила бы к нему такого расположения.

Богиня перешла к главной причине, по которой призвала Тхэсана.

[Дитя, ты правда не намерен становиться моим апостолом?]

Тхэсан ей понравился.

Она была Богиней выбора. Она не любила принуждение. Испытания Марии даровали тем, кто их проходил, свободу выбора.

Однако именно это было проблемой. Искатели приключений, принимавшие её испытания, лгали.

Хотя это тоже было выбором, ей это не нравилось.

Ей нравились честные выборы, а также сила и смекалка, позволяющие их преодолеть.

Это было вопросом предпочтения. С тех пор как был создан Лабиринт, она не назначила ни одного апостола. Никто ей не понравился.

Но Тхэсан был другим.

Он делал выбор без лжи и идеально победил, используя разум и мудрость в почти невозможной ситуации.

Она была очень довольна Тхэсаном.

[Если примешь, станешь моим первым апостолом. То, чего ты желаешь, станет явью, и ты будешь спускаться по Лабиринту как мой представитель. Никто не посмеет открыть рот против тебя, даже апостолы других богов.]

У Марии была такая сила. И она была готова дать её Тхэсану.

[Как тебе?]

— Прости.

Тхэсан спокойно отказался.

Предложение Марии действительно было привлекательным. Если бы у него была такая сила, он смог бы спускаться по Лабиринту быстрее.

Но это был не тот путь, которого он хотел.

С улыбкой Мария изящно отступила.

[И это тоже неплохо. Я уважаю твой выбор.]

Вопреки ожиданиям, она не выглядела расстроенной. Тогда Тхэсан решил, что может спросить.

— Можно задать вопрос?

[Задавай, дитя.]

— Насколько много ты знаешь обо мне?

На этот вопрос, пронзивший самую суть, Мария рассмеялась.

[Столько, сколько ты думаешь. Что это не первый твой раз здесь. Что ты использовал то, что изрыгнула змея.]

Она знала, что Тхэсан вернулся во времени.

[Бедное дитя. Дитя, сбившееся с пути из-за выбора. Дитя, захваченное их шалостью.]

Это не было удивительно. В первую очередь Трон Уробороса, который получила Ли Тхэён, был отсюда, из Лабиринта.

Боги не оставили бы предмет, которым сами не могли управлять.

Особенно учитывая, что Тхэсан смог немного вмешаться во время, маловероятно, что существо с такой силой было бы сковано временем.

Но кое-что привлекло его внимание.

— …Ты говоришь, что меня втянули в шалость?

[А чем ещё это может быть, если не шалостью? Они дали тебе неправильные выборы. Не позволили тебе пойти туда, куда ты должен был. Разве это тебя не мучило?]

Глаза Тхэсана сузились.

Под шалостью она имела в виду Лёгкий, Нормальный и Сложный режимы. Богиня знала, какие выборы им были даны.

— Ты знаешь, кто они?

На его спокойный, но наполненный эмоциями голос богиня мягко рассмеялась.

[Я дам тебе этот ответ, если ты примешь моё предложение.]

— Значит, сказать ты не можешь.

[Для нас это тоже бремя. Мы не можем говорить тебе без цены.]

И всё же это было своего рода ответом. Богиня говорила с улыбкой.

[Сейчас ты удивителен, но всё ещё слаб. Спустись немного глубже. Есть то, что тебе нужно получить.]

— Твоего внимания слишком много для такого, как я.

[Ты можешь говорить так только потому, что не понимаешь этого места. Ты понятия не имеешь, что искатели приключений, о которых ты говоришь, делают здесь. Мы остаёмся здесь ради игры, но это не спокойная и простая игра. Это игра, где ставкой служат наши жизни.]

В глазах богини на миг мелькнуло раздражение. Одного этого хватило, чтобы атмосфера стала тяжёлой и душной.

[Я бы с удовольствием раздавила тебя… Но это было бы неинтересно. Мы не настолько ребячливы, чтобы устраивать истерики.]

Богиня снова улыбнулась.

[Скоро узнаешь. Да, это тоже будет весело. Твоя борьба с ними.]

В этот момент снаружи святилища раздался шум.

[Ах, они пришли. Появилось нечто хлопотное.]

[Глоть.]

Дух сглотнул. Внутрь ворвалось огромное присутствие. Оно было ненамного слабее Марии.

[Увидимся позже, дитя.]

С её прощанием тело Тхэсана начало покидать святилище.

Треск.

Стена святилища раскололась. Через щель виднелось огромное глазное яблоко. Оно было полно раздражения.

[Ты.]

[Злишься? Нужно было двигаться первым. Я ведь тоже хочу мешать другим.]

Под её хихикающий смех на этих последних словах Тхэсан вернулся в Лабиринт.

[О…]

Дух всё ещё стоял с открытым ртом, явно в шоке. Тхэсан тоже был потрясён.

Но его потрясение отличалось от потрясения духа.

— Что за шутка.

Тхэсан верил, что у него не будет противников, если он просто сосредоточится на характеристиках.

Это не было ни высокомерием, ни гордыней. Достаточно было сравнить себя с Ли Тхэён, зачистившей Одиночный режим.

Его победили апостолы, но не из-за его собственной силы. Причиной была нехватка характеристик.

Даже искателя бога Айнзхара, если бы он встретил его прежним собой, он мог бы победить, пусть и с трудом. Имея хотя бы половину характеристик Ли Тхэён, он считал победу гарантированной.

Проще говоря, если бы его прежнее «я» располагало характеристиками нынешнего уровня, человечество выжило бы как минимум ещё год.

Поэтому, зачищая Лабиринт, он не испытывал ни особой гордости, ни духа соперничества.

Кризисы бывали, но особого волнения он не чувствовал, потому что эти кризисы возникали из-за того, что его нынешнее «я» было слабее прежнего.

Он думал только о том, чтобы развить характеристики как можно сильнее и вернуться на Землю.

Но боги были невероятно сильны.

Не только Мария: бог, появившийся в последний момент, был столь же могуч. Даже если бы его прежнее «я» сделало всё возможное, оно ни за что не смогло бы их победить.

Даже если бы его характеристики были на уровне Ли Тхэён, результат почти не изменился бы.

Для Тхэсана это стало шоком.

«Тогда как насчёт здесь?»

Глаза Тхэсана сверкнули.

Они говорили, что другие режимы были подделкой. В этих подделках Тхэсан обладал наибольшей силой.

Если он получит всё в этом месте, которое можно назвать настоящим, сможет ли он противостоять богам? Или это всё равно будет невозможно?

— Хочу попробовать.

Пробормотал Тхэсан.

Теперь у него появилась глубоко личная цель.