Двенадцатый этаж — выбор Марии (3)

Тхэсан мягко повёл рукой. В движении меча появилась естественность, которой прежде не было.

«Так он движется?»

Он проследил траекторию в голове и физически повторил её. Он исправлял движение меча в реальном времени.

Это было безумием. Фехтование — то, что нужно медленно доводить до совершенства бесчисленными тренировками на протяжении долгого времени. Внезапная смена во время боя не принесёт значимых изменений, а скорее поставит жизнь под угрозу неуклюжими движениями.

Но призрак ничего не сказал, и Тхэсан тоже исправлял движение так, будто был уверен.

Он потянул локоть и встряхнул запястье. До сих пор рука с мечом двигалась грубо, словно зверь. Это было неплохо, но тупо и тяжело, как чернила, выплеснутые на чистую бумагу.

Но фехтование, разворачивавшееся теперь, было полной противоположностью.

Остриё меча дрожало, как танец клинка. Но этот танец стал смертоносным.

Мягко проходя мимо, как в танце, каждая его траектория была смертельной атакой.

Лязг.

Искры полетели, когда мечи столкнулись. Меч Тхэсана мягко соскользнул по мечу рыцаря и процарапал доспех.

Скр-р.

Прочный доспех был разрезан, словно ткань. Тхэсан мягко отбил атаку, шедшую по диагонали, перехватив меч обратным хватом.

Рыцари были сбиты с толку полностью изменившимися движениями, и это отразилось на их действиях.

Тхэсан не упустил эту брешь и надавил.

Когда он двинул обеими руками, рыцарь заблокировал мечом.

Тхэсан на мгновение искривил траекторию руки. Меч скользнул мимо и пронзил грудь рыцаря.

Вытаскивая меч, он заблокировал атаку, нацеленную в спину.

Лязг.

Из этого положения он соскользнул вдоль клинка вниз. Двигаясь как текущая вода, он согнул руку, плечо и подмышку.

Рыцарь не смог ничего сделать и потерял руку.

«Ещё немного».

Ещё чуть плавнее. Но не потерять особенности меча.

Он одновременно двинул обеими руками. Словно рука другого человека, он плавно выполнил совершенно иное движение. Ударил мечом и мягко контратаковал.

Рыцари начали заметно колебаться. Давление, которое до сих пор работало, изменилось так, что больше не действовало; в их движения просочились замешательство и неверие. В такой ситуации шансов на победу не было. В конце концов ещё один рыцарь пал от удара меча Тхэсана.

Осталось двое.

Замешательство рыцарей улеглось. Они идеально выровнялись друг с другом и нацелились на Тхэсана. Тхэсан пошевелил пальцами. Развернулась та же танцующая атака мечом, что и прежде.

Лязг!

Меч громко зазвенел. У рыцарей уже не было прежнего колебания. Они двигали мечами, отвечая на изменившиеся движения Тхэсана.

Они начали давить силой. Пытались затоптать танец грубым насилием.

Тхэсан перекатил стопы.

Он повернул тело, потянув левую руку вправо. Правую руку он продвинул ещё дальше вправо.

Тело повернулось в правую сторону. Меч рыцаря слева промахнулся. Рыцарь справа потерял равновесие, и сила не ударила как следует.

Он впустил эту силу в танец.

И атака мечом изменилась.

Он двинулся на рыцаря справа. Это движение больше походило на бурю, на звериный напор, а не на танец.

Первый меч, Волчий клык, рубит рыцаря. Если бы рыцарь помнил технику, с которой впервые столкнулся, и не запаниковал, он смог бы заблокировать.

Но рыцарь не смог заблокировать траекторию фехтования полностью противоположного стиля. Он отчаянно двигал мечом, но раны появлялись по всем доспехам.

И едва рыцарь сумел приспособиться, движение снова изменилось. Плавное, как танец, словно танцор.

Лязг!

Рыцарь не выдержал постоянно меняющегося фехтования и пал.

Поймать оставшегося рыцаря было совсем нетрудно.

Он атаковал движениями танцора. Рыцарь отчаянно блокировал, но в одиночку ему не хватало и силы, и скорости. Особенно уровня фехтования. Тхэсан был выше; рыцарь продержался недолго и пал.

— Фух.

Тхэсан с изумлением посмотрел на собственную руку.

Из его руки вышло фехтование, совершенно отличавшееся от прежнего.

— Окно навыка.

Система: Продвинутый навык: Меч Шрама бури

Система: Освоение: 22%

Система: Фехтование, переданное из уничтоженного мира. Сейчас его изучил только один человек. Можете быть уверены, что вы только начали.

Прогресс уже достиг 22%.

Призрак, наблюдавший за ним, не смог сдержать восхищения.

[Я думал учить тебя постепенно, но представить не мог, что ты сам это поймёшь.]

— Что это?

Фехтование само развернулось так, словно с самого начала это было правильным ответом. Призрак объяснил:

[Второй меч. Танец танцора. Если Волчий клык — рубящий меч, то Танец танцора мягко сближается и отсекает голову. Он сводит к минимуму грубость, свойственную этой школе, и отсекает оптимальным движением. Неплохо, да?]

— Очень.

Нельзя было сказать, что один лучше другого.

Волчий клык был хорош против врагов ниже рангом, а Танец танцора — против равных или нескольких противников.

Но то, что оба меча имели совершенно разные стили, было огромным преимуществом.

Если бы он с самого начала использовал Танец танцора, рыцари ответили бы на него.

Но в ходе боя стиль полностью изменился. Они на мгновение растерялись и были побеждены.

Если бы они были полностью лишены разума, это не имело бы значения, но поскольку в них была кроха интеллекта, разница определённо возникла.

В бою это создавало огромную разницу.

[Тебя всегда нужно загонять к пределу? Я думал шаг за шагом учить тебя сложному фехтованию… Впечатляет.]

Оставив постоянно восхищающегося призрака позади, Тхэсан размял тело.

Он победил всех видимых монстров, но монстры ещё оставались.

— Теперь даже не атакует.

Невидимый монстр, который всё это время его беспокоил. Настало время поймать его.

Во время боя, раздражённый, он постепенно отслеживал его и смог примерно прийти к ответу.

«Это не тот, кто уходит в другое измерение».

Существовали монстры, прятавшие тела в так называемом втором измерении и совершавшие внезапные атаки. Сначала он подумал о них, но вероятность была довольно низкой.

Возможно, из-за преимущества скрытия в другом измерении их прочие способности часто были незначительными.

Более того, маловероятно, что они обладали бы и скрытностью, и перемещением между измерениями.

Даже если такие существовали, они должны появляться глубже. Это был не тот монстр, который мог бы выйти вот так.

Тогда всё просто. Пространственное перемещение значительно ниже рангом, чем навыки перемещения между измерениями. Поэтому довольно много монстров использовали и скрытность, и пространственное перемещение.

«Суккуб высокого ранга был одним из них».

Тхэсан активировал магию. Ледяные стрелы одна за другой начали заполнять пространство.

Вскоре комнату заполнили двадцать ледяных стрел. Тхэсан сжал кулак.

Система: Вы активировали Взрыв магии.

Ууш!

Ледяные стрелы взорвались одновременно, и осколки льда ударили по комнате.

Взрыв магии наносил урон без разбора.

Тхэсан тоже был в опасности, поскольку его здоровье было довольно низким, но ему было всё равно.

Система: Ваша Выносливость активировалась. Атака, ведущая к смерти, обнулена. Весь урон становится 0 на 1 секунду.

Выносливость была навыком, который позволял применять даже самоубийственные тактики. Предсказание Тхэсана оказалось верным, и раздался крик.

— Аргх!

Система: Гоблину-шаману нанесено 43 урона.

Система: Гоблину-шаману нанесено 44 урона.

Система: Вы победили Гоблина-шамана.

В тот миг, когда он победил последнего монстра, одно за другим появились системные окна.

Система: Вы прошли испытание Марии. Награда будет выдана на основе оценки Марии.

Система: Мария очень довольна вашим честным выбором и результатом. Мария желает дать вам достойную награду.

Система: Область влияния Марии уменьшилась.

Система: Мария награждает вас. Вы получили [Меняющее форму оружие].

Система: Вы зачистили усиленное испытание. Следуют дополнительные награды.

Система: Вы получили особый активируемый навык [Свобода выбора].

Как всегда, наградами были оружие и навыки. Благодаря бою на пределе освоение некоторых навыков значительно выросло. Их содержание изменилось, а ещё он получил новые навыки.

Но прежде чем он проверил всё это, поступило предложение.

Система: Мария предлагает вам Контракт апостола.

— Не приму.

Как всегда, он отказался. Он пока не собирался становиться апостолом. Казалось, будто где-то слышится сдержанный смех.

Вдруг сила за пределами словно приняла решение и перестала колебаться.

— Хм?

Тхэсан замешкался.

Атмосфера внезапно стала зловещей.

Что-то огромное начало вторгаться в это пространство.

[Ой-ой.]

— Погоди.

Система: Иррациональный выбор Марии активирован. Область влияния Марии уменьшается.

Система: Вы приглашены. Вам дан выбор. Ответить на приглашение против ответить на приглашение.

Система: Принудительный выбор. Вы ответили на приглашение.

Система: Пантеон приветствует вас.

Мир перевернулся.

Всё начало покрываться, словно его закрашивали более густым цветом. Его тело насильно потянуло в преобразившееся пространство.

Мгновенное пространственное перемещение заставило голову закружиться. Тхэсан, на мгновение подавив тошноту, поднял голову.

А затем пусто рассмеялся.

— Что это?

Будто он оказался в пустоте космоса: вокруг растекалась абсолютная чернота. Совершенно чёрное пространство, где, как далеко ни смотри, ничего не видно.

[…Это невозможно.]

Призрак выдохнул, и в его голосе смешались шок и потрясение.

[Нет, это неправильно. Как бог мог… пригласить тебя сюда? Такие приглашения невозможны.]

Призрак продолжал бормотать. Казалось, будто он увидел конец света.

— Чёрт побери.

В пустом пространстве стоял только один величественный храм.

— Огромный.

Подняв взгляд, он не увидел конца потолка. Храм был размером с гору.

Когда Тхэсан приблизился к храму, призрак испугался.

[Постой, подожди. Не врывайся безрассудно.]

Глядя на призрака, отчаянно пытающегося остановить его, Тхэсан ощутил странное чувство. Впервые он видел призрака настолько испуганным.

— Меня ведь пригласили? Значит, надо увидеть довольное лицо.

Стоять на месте не было смысла. Войти было правильным ответом. Хотя призраку явно не хотелось это признавать, больше он ничего не сказал.

Скрип.

Огромная дверь плавно открылась, и Тхэсан невольно ахнул от вида внутренности храма.

— И что это теперь?

Самоцветы раскинулись, словно пёстрый цветочный сад.

Чёрные самоцветы, золотые самоцветы, белые самоцветы и другие. Их количество и разнообразие были настолько огромны, что глазам становилось больно. Призрак, который до сих пор молчал, вздохнул.

[Это…]

Взгляд призрака обратился к необычному самоцвету, где смешивались серебро и золото.

— Что это?

[…Самоцвет, сжатый из метеорита, упавшего со звёзд. В нашем мире был только один такой, и меч, сделанный из него… уничтожил целый континент.]

Он уничтожил континент, не просто страну.

Таких самоцветов здесь были тысячи.

[Архимагу удалось запечатать их вместе, собрав их жар, но…]

[Как забавно, что тебя удивляет такая пустяковая игрушка.]

Раздался голос, смешанный со смехом.

[И правда, что в этом месте может быть для тебя драгоценнее? Даже куча ржавого железа была бы тем, чего ты больше никогда не увидишь.]

Величественный голос эхом прокатился по храму.

Тхэсан повернул голову.

Он увидел фигуру женщины с длинными волосами, спускавшимися до щиколоток.

Её густые золотые волосы производили сильное впечатление.

Она смотрела на них сверху с немного ленивым выражением.

У неё была человеческая форма.

Но человеком она совсем не ощущалась.

Прежде всего, она была огромной.

Разница в размерах между Тхэсаном и женщиной была примерно как между котёнком и человеком.

Если бы женщина стояла прямо, разница в росте была бы такой, что при взгляде вверх заболела бы шея.

И от неё исходила безмерная сила.

Женщина улыбнулась.

[Приятно познакомиться, дитя.]

Вместе с приветствием начались бесчисленные проверки.