Возвращение на Землю (3)

Тогда все они погибли. Призрак продолжал ворчать.

[Как они вообще выжили до сих пор, если не могут поймать даже одну Большую Крысу?]

— Они выжили потому, что, в отличие от меня, находятся в более лёгком Лабиринте.

[Более лёгком Лабиринте? Где это?]

Тхэсан объяснил. У людей были варианты: Лёгкий режим, Нормальный режим, Сложный режим и Одиночный режим. Они выбирали один и входили в Лабиринт.

После короткого молчания призрак заговорил.

[Есть разные виды Лабиринта?]

— Да.

[…О чём ты говоришь?]

Голос был полон замешательства.

[Лабиринт только один. Он не может делиться на такие режимы.]

— А если всё именно так?

Лёгкий, Нормальный, Сложный, Одиночный.

В каждом режиме на этажах были разные монстры и боссы. Единственное общее — форма этажей и предел в сто этажей.

После долгих раздумий призрак наконец выговорил:

[По крайней мере, насколько я помню, Лабиринт не был разделён. Бывали редкие случаи, когда боги разделяли измерения, но в основном всё возвращалось в прежнее состояние.]

Тхэсан посмотрел на небо.

Из раскрытой дыры сыпались монстры.

[Кто-то создал это искусственно?]

Лёгкий, Нормальный и Сложный режимы были созданы кем-то, кроме волшебника.

Иными словами, единственным настоящим режимом был Одиночный режим.

Это была неизвестная истина, но он не удивился. Он уже подозревал это. Он предполагал, что NPC, Именованные и боги существуют только в Одиночном режиме, значит, он изначально должен отличаться.

— Такое вообще возможно?

В проектировании Лабиринта участвовали великие волшебники и трансценденты. Призрак равнодушно ответил:

[Лабиринт было трудно спроектировать из-за его плотности. Каждый этаж подобен отдельному подземелью. Если просто грубо скопировать и вставить, технически это не невозможно. Но всё равно потребовалось бы огромное количество силы.]

Значит, как минимум трансцендент.

Возможно, нечто выше.

[Но это удивительно. Даже если исключить саму суть, учитывая размер, на это нужна громадная сила… и они создали три таких? Какова была их цель?]

Призрак говорил тихо, но вдруг исказил голос.

[В любом случае, нельзя ли нам сразу пойти к месту назначения? Ненавижу смотреть на этих тварей.]

— Нет.

Тхэсан неторопливо отрезал.

— Даже если пойдём, там нечего делать.

Пока больше половины людей не доберётся до мэрии, новое задание не начнётся. Спешить не было причины.

[Вздох.]

Призрак тяжело вздохнул.

После этого почти ничего не изменилось.

Призрак молчал, будто был недоволен, а Чонгын продолжал убивать монстров.

Когда появлялось сразу несколько монстров, Тхэсан отбрасывал их камнем.

Когда это повторилось несколько раз, люди начали понимать, что происходит что-то странное.

— Монстры как-то странно исчезают, нет?

Когда Чонгын вступал в бой с одним, а другой пытался атаковать людей, нападающий монстр внезапно исчезал.

Это явно было странное явление.

Но найти ответ они не могли: их характеристики были слишком низкими, чтобы увидеть движения Тхэсана, а поскольку камень не являлся подходящей целью для Оружейной техники Айрака, оценки урона не появлялось.

— Может, несколько монстров не могут двигаться вместе?

При отсутствии информации им оставалось только строить такие догадки.

Во время этого неторопливого продвижения призрак заговорил.

[Почему ты помогаешь таким странным способом? Ты же мог просто рвануть к месту назначения со всеми. Ты любишь помогать другим, разве нет?]

— Особого удовольствия я от этого не получаю.

[А?]

Призрак спросил так, будто не понял.

[Ты вроде довольно старательно помогаешь другим.]

— Я помогаю не всем подряд. Только тем, у кого есть потенциал.

[Тогда почему не дашь этим людям умереть?]

— Не могу.

Он был человеком, который ради тех, кто проявил к нему доброту, мог пойти на многое. Чонгын был одним из таких.

Ему было всё равно, умрут они или нет, но если они погибнут, дух Чонгына сломается.

А времени было достаточно, так что это стало чем-то вроде развлечения.

Настало время еды, и все начали есть с измученными лицами.

— Ух… совсем безвкусно.

— Может, взять что-нибудь в магазине?

— А если наткнёмся на монстра?

Ради безопасности все неохотно ели мясо монстров, принесённое из Лабиринта.

Тхэсан достал банку Spam. Он взял довольно много в магазине. Увидев золотистую банку, Ан Чонхи воскликнула:

— Это Spam! Где ты его взял?

— До того, как присоединился.

— Вау…

Она завистливо смотрела на него, но ничего не попросила. Пусть и слабая, она была игроком, выжившим в Лабиринте. Она очень хорошо понимала, что обмена без цены не бывает. Случаи вроде Чонгына были большой редкостью.

— Ух. Хочу обменять, но мне нечего предложить.

Не только она — все остальные тоже смотрели на него с завистью, но никто ничего не говорил. Те, кто сказал бы, были бесстыдно наглыми.

— Эй. Дай мне немного.

К Тхэсану подошёл мускулистый мужчина. Он протянул руку так, будто это принадлежало ему. На его предплечье бросалась в глаза татуировка розы.

Тхэсан холодно посмотрел на него и положил в рот ещё кусочек. Лицо мужчины перекосилось.

— Ты спятил?

— Кто ты?

— Я, я…

Ан Чонхи побледнела и не смогла сохранить спокойствие. Мужчина выпятил грудь.

— Я руководитель сильнейшей гильдии Нормального режима. Ли Чхансок из гильдии Афина!

— И?

Тхэсан спросил равнодушно. Ли Чхансок пусто рассмеялся.

— Эй. Хочешь вернуться и умереть? Ты собираешься выступить против гильдии Афина?

— Интересно.

Тхэсан пробормотал:

— А ты сможешь вернуться?

— Что?

Гильдия Афина. Она существовала и в его прежнем мире. Говорили, что это крупнейшая гильдия Нормального режима. Её знали как организацию, которая контролировала Лабиринт силовыми методами.

«Разве они все не умерли во время второго возвращения?»

Так Тхэсан помнил гильдию Афина.

Поскольку Тхэсан никак не реагировал, лицо Ли Чхансока покраснело.

— Этот ублюдок. Он правда хочет умереть.

И как раз в тот момент, когда Ли Чхансок поднял руку.

— На этом остановись.

— Ах.

Побледневшее лицо Ан Чонхи посветлело.

— Чонгын…

Чонгын подошёл с пустым выражением лица. Ли Чхансок на миг дрогнул, но вскоре снова выпятил грудь.

— Чего?

— Просто остановись.

Прозвучал приглушённый голос. Его холодное, безэмоциональное лицо повернулось к Ли Чхансоку.

Ли Чхансок поперхнулся.

— Ты кем себя возомнил?

— Думаешь, стал кем-то, потому что привёл нас сюда? Почему я должен тебя слушать?

Ли Чхансок был уверен в себе. И в какой-то мере всё рассчитал.

«Этот парень — мягкотелый».

Пока он вёл их, он ничего не требовал взамен. Рисковал жизнью ради них, всегда печально улыбаясь.

Ли Чхансок верил, что у обладающих силой есть соответствующие права. Но он не мог понять и не хотел понимать того, кто щедро отдаёт, ничего не требуя взамен.

Кым Чонгын был хорошим человеком. Даже когда он становился жёстким, он был человеком, у которого есть границы, за которые он не перейдёт.

Такие иногда встречались и в прежнем мире, и Ли Чхансок сделал своим ремеслом присасываться к ним. Люди могли называть их добродушными, но для него они были не более чем мягкотелыми простаками.

— Это личное дело между нами. Не вмешивайся.

— Хаа.

Чонгын вздохнул.

В его взгляде было раздражение.

Он протянул руку и схватил Ли Чхансока за голову.

— Э-эй! Ты! Не собираешься отпустить?

Ли Чхансок с застывшим лицом пытался вырваться, но рука не дрогнула. Чонгын поднял руку и вздёрнул Ли Чхансока в воздух. Мускулистый мужчина оказался невероятно лёгким.

— Эй, эй! Ты!

— Я знаю, о чём ты думаешь.

Тхэсан наблюдал с отстранённым выражением.

Если Ли Чхансок в чём-то ошибался, то в одном.

Чонгын не был тем мягкотелым простаком, каким он его вообразил.

— Какие бы намерения ты ни носил в себе, если из-за них ты перейдёшь черту…

Чонгын ударил Ли Чхансока кулаком в грудь. Ли Чхансок рухнул, хватая ртом воздух.

— Я могу в любой момент выбросить такого, как ты.

— Кха, кха.

Урон от удара кулаком был не слишком велик, но удар полностью передал шок.

Пока Ли Чхансок не мог закричать от боли, Чонгын, холодно глядевший на него сверху вниз, поднял голову.

Люди, дрожа, отвели взгляды. Они не могли встретиться с ним глазами. Чонгын горько усмехнулся.

Треск. Треск.

Горел костёр.

До мэрии из любой части Аньяна было всего несколько часов пути, но из-за большого числа людей они не смогли добраться до ночи.

Тхэсан подошёл к Чонгыну, сидевшему перед костром.

— Ты собираешься сторожить этой ночью?

— Остальные, должно быть, устали.

— Устать должен был ты.

По дороге Чонгын провёл больше пяти боёв.

Остальные только смотрели или в страхе убегали.

Чонгын не ответил, лишь горько улыбнулся. Тхэсан сел напротив него.

— Люди, похоже, боятся тебя.

С тех пор как Чонгын наказал Ли Чхансока, люди стали вести себя чрезвычайно осторожно. Они не только избегали монстров, но и следили за реакциями Чонгына.

До этого они видели лишь его мягкое лицо, а теперь он казался им чужим и пугающим. В глубине души каждый думал, что Чонгын обязательно защитит их, и поступок, разрушивший эту веру, напугал их.

— Ничего не поделаешь. Это нужно было сделать хотя бы раз.

Он с серьёзным лицом пошевелил угли костра.

— Людей слишком много. Мы уже несколько раз оказывались в опасности.

Если бы не Тхэсан, они, вероятно, потеряли бы больше двадцати человек.

— Мне нужно было хотя бы раз заставить всех следовать моим указаниям. Спасибо. Благодаря тебе появилась хорошая возможность.

Чонгын подозревал Тхэсана.

Слишком спокойное поведение и невозмутимое лицо были необычны для человека Нормального режима.

Он ни на миг не дрожал, когда появлялись монстры. Его поведение было слишком устойчивым для обычного человека. Чонгын даже подозревал, что он замаскированный монстр.

Но больше никаких странностей найти не удалось.

Чонгын не видел, как Тхэсан бросает камни, потому что сам был заперт в ожесточённом бою.

Даже если бы он был спокоен, разница в характеристиках не позволила бы ему заметить.

«Какая бессмысленная мысль».

Чонгын тихо усмехнулся. Тхэсан был обычным человеком. Не мог он быть замаскированным монстром. Именно тогда он решил отказаться от подозрений.

— А в этом есть необходимость?

— Простите?

Тхэсан сказал непринуждённо:

— Ты мог бы без проблем добраться до мэрии.

— …Вы предлагаете мне бросить всех этих людей?

Толпа больше сотни человек.

Чонгын спросил дрожащим голосом после предложения оставить их всех умирать. Тхэсан посмотрел на него холодными глазами.

— Ты должен знать это, если ты человек из Сложного режима. Те, кто выживет, выживают. Те, кто умрёт, умирают.

Чонгын прикусил губу.

Сложный режим был режимом с выживаемостью один процент. Если ты прожил там три месяца, то естественно усваивал это.

Те, кто выживет, выживают. Те, кто умрёт, умирают.

Даже если кто-то поможет, этот критерий не меняется. Жизнь можно ненадолго продлить, но в итоге вскоре всё равно наступит смерть.

— Почему бы тебе просто не пойти одному?

На самом деле по дороге к мэрии им встретилось несколько игроков. Те, кто был уверен в своей силе, видели Чонгына и его группу, цокали языком и уходили, даже не оглянувшись. Некоторые прямо называли их сумасшедшими.

— Почему ты так цепляешься за жизни, которые всё равно оборвутся?

— Ты…

Чонгын посмотрел на Тхэсана в ответ на бесстрастный голос.

Озноб.

На миг Чонгын почувствовал дрожь.

По глазам он мог в какой-то степени понять, что за человек перед ним.

Можно было сказать, что это навык, приобретённый им с возрастом, но Чонгын считал его суеверием вроде физиогномики и всегда игнорировал.

Глаза Тхэсана, которые он увидел, были бесконечно потускневшими.

Человек, видевший бесчисленное множество смертей и уже не способный тратить на них эмоции. Человек, встретивший конец и отпустивший всё.

Не человек Нормального режима. Чонгын сжал меч.

— Кто вы?

Глаза, полные настороженности.

Глаза, наблюдающие за незнакомцем.

Чонгына, который встретил его неловкой улыбкой, больше не было.

«Будто я вижу тебя впервые».

— Кто знает.

Тхэсан поднялся. Увидев его спину, Чонгын растерялся.

— Мы ведь всё равно идём к мэрии. Тогда и скажу.

Чонгын медленно опустил меч.

Наступил рассвет.

Они снова двинулись — лица людей были светлыми, потому что до мэрии оставалось около часа пути.

Однако они не знали одного.

Монстрам был отдан приказ атаковать людей, направляющихся к мэрии.

Иными словами, когда люди уже достигали мэрии, монстры не нападали.

Те, кто двигался в одиночку, уже были либо там, либо мертвы.

Естественно, монстры начали стекаться возле мэрии.