Возвращение на Землю (2)

Тхэсан посмотрел на лицо Чонгына.

Круглое, простоватое лицо.

Настолько невероятно обычное, что, пройдя мимо на улице, забываешь его через пять секунд.

Но приятная улыбка почему-то располагала к нему.

Чонгын, на которого смотрел Тхэсан, растерянно почесал голову.

— Эм… ну…

Чонгын был озадачен. Человека перед собой он никогда не встречал.

Но тот смотрел на него так, будто видел знакомое лицо.

Чонгын неловко кашлянул. Взяв себя в руки, он вспомнил, зачем пришёл.

— Вы же получили задание идти к мэрии?

Тхэсан кивнул.

— Хотите пойти со мной? Одному добираться до мэрии может быть довольно тяжело.

Тхэсан снова кивнул.

Чонгын приятно улыбнулся.

— Отлично. Тогда следуйте за мной. А, с вами больше никого нет?

Призрак всё ещё был рядом с Тхэсаном. Но Чонгын не подавал никаких признаков, что замечает его.

Тхэсан коротко ответил:

— Нет.

— Хорошо. Держитесь рядом.

Чонгын пригнулся и протянул руку.

Система: Кым Чонгын активировал Снижение присутствия. Присутствие Кым Чонгына и Кан Тхэсана уменьшилось.

Снижение присутствия. Как следовало из названия, это был навык, уменьшающий присутствие. Его получали, если в течение часа прятаться и избегать вражеских взглядов. В определённых ситуациях он мог быть весьма полезен.

Присутствие Тхэсана и Чонгына на мгновение ослабло. Чонгын на секунду поморщился.

— Тхэсан?.. Не может быть.

Он тихо пробормотал это и сам пришёл к выводу.

— Идите за мной медленно. Как можно тише.

Тхэсан слегка кивнул.

Он смотрел, как Чонгын осторожно идёт вперёд, осматривая окрестности. Призрак открыл рот.

[Похоже, видеть меня можешь только ты. Искатели приключений должны быть способны меня воспринимать. Почему так?]

Призрак с недоумённым лицом спросил:

[Ты пришёл увидеться с этим парнем?]

Тхэсан молча кивнул.

Связей с другими людьми он почти не заводил. Отчасти из-за характера, не любившего отношения с людьми, отчасти потому, что особого смысла в этом не было.

Человек, которого ты знаешь сегодня, завтра мог умереть и исчезнуть. Это было чрезвычайно обычным делом.

К тому же он был игроком Лёгкого режима. Человеком на самой лёгкой сложности. Все, к кому он привязывался или с кем поддерживал приличные отношения, умирали.

С какого-то момента он перестал привязываться к тем, кто не мог дожить до конца.

Одним из таких людей был Чонгын.

Человек, разговаривавший с ним в самый последний момент.

Человек, который даже в отчаянии не потерял чувство юмора.

Призрак пробормотал в недоумении:

[Хм. Ты не похож на того, кто пришёл просто поздороваться. Похоже, у тебя с ним какое-то дело.]

Тхэсан не ответил. Призрак продолжил говорить сам с собой.

[Ну, он в какой-то степени полезен. Если он действительно хорош, может даже дойти до глубоких этажей.]

В его голосе звучало неохотное признание.

Минут через тридцать, пока Тхэсан шёл за Чонгыном, до них донёсся шум живых людей. Внутри небольшого здания чувствовалось присутствие многих.

— Все в порядке?

— Ах.

— Господин Чонгын!

К ним радостно бросились многочисленные люди.

Их было почти сто.

Ни одно лицо не было знакомо Тхэсану.

— Это Кан Тхэсан, которого я сейчас нашёл. Думаю, он игрок Нормального режима, так что поладьте с ним.

— Э-э, мне кажется, я его раньше не видел…

Кто-то, похоже игрок Нормального режима, тихо пробормотал это. Люди вокруг возразили:

— В Нормальном режиме столько народу, как ты можешь знать всех?

— А, верно.

Человек, на которого обратили внимание, смущённо почесал голову.

— Приятно познакомиться. Давайте ладить.

Тхэсан молча кивнул.

— Тогда двигаемся.

Чонгын хлопнул в ладони, оживляя атмосферу.

— Похоже, мы собрали всех поблизости. Теперь идём к мэрии.

Лица людей окаменели. В их выражениях пряталась тревога.

— Всё в порядке. Все.

Чонгын успокоил их уверенной улыбкой.

— Я всех вас защищу.

Они двинулись к мэрии, пусть и с некоторой тревогой.

Около сотни человек медленно продвигались вперёд, стараясь идти как можно дальше от открытых мест и избегать монстров.

[Что это такое?]

Призрак выплюнул слова дрожащим голосом.

[Почему тут одни слабаки? Это те, кто вошёл в Лабиринт?]

Кроме Чонгына, все выглядели хрупкими. На первый взгляд они даже близко не перешагнули человеческие пределы; ничем не отличались от обычных людей.

[Примерно понимаю. Этот Чонгын ведёт вас к месту назначения. Ты тоже один из них.]

— Верно.

Тхэсан ответил тихо.

Монстры F-класса были слабыми. Однако их силы хватало, чтобы с лёгкостью разорвать обычного человека. На этом этапе ни игроки Лёгкого, ни игроки Нормального режима не могли им противостоять.

Победить сейчас могли только игроки Сложного режима и выше. И даже среди них реальный шанс был лишь у лучших.

Чонгын вёл этих слабых людей к мэрии.

«Как я и думал».

Чонгын вёл их к мэрии и в прежнем мире. Тхэсан точно помнил, что тогда произошло.

Пока они неторопливо двигались, к нему подошла девушка, до этого бросавшая на него любопытные взгляды.

— Ты ведь из Нормального режима?

Это была веснушчатая девушка с приметными каштановыми волосами, едва вступившая во взрослый возраст.

Она шла рядом с Тхэсаном и болтала без умолку.

— Меня зовут Ан Чонхи. А тебя как, оппа?

Оппа. Услышав это обращение впервые за десятилетия, он ответил с лёгкой улыбкой.

— Кан Тхэсан.

Ан Чонхи наклонила голову.

— Я была чем-то вроде торговки информацией, но имени Тхэсан раньше не слышала…

— Сколько, по-твоему, людей в Нормальном режиме, чтобы ты знала всех?

Только в Корее число игроков Нормального режима приближалось к десяти миллионам.

Как на игровом сервере, измерения были разделены, чтобы не допустить перенаселения. Поэтому знать всех было невозможно.

Если бы измерения не разделили, игроки Лёгкого режима вообще не смогли бы войти в Лабиринт.

— Я знаю всех, кто хоть сколько-нибудь силён. Например, вон того мужчину.

Она указала пальцем на мускулистого мужчину.

— Он высокопоставленный член гильдии Афина и довольно силён. Характер у него скверный, но раз здесь Чонгын-оппа, он ведёт себя тихо.

Гильдии были созданы игроками. Они существовали в Лёгком, Нормальном и Сложном режимах.

Гильдия Афина была не единственной. Там, где собирались люди, возникали общества, и группы появлялись часто.

Иногда они назывались гильдиями, иногда — революционными партиями.

Конечно, Тхэсан никуда не вступал. Понимать Лабиринт было важнее, чем заниматься такими детскими играми.

Девушке, похоже, нужен был собеседник, и она продолжала говорить. Затем она стала рассказывать, как Чонгын оказался во главе их группы.

— Мы были на концерте.

Это было небольшое любительское выступление. Группа была довольно популярной, поэтому собралось много людей. Естественно, когда пришло время возвращаться, людей тоже оказалось много.

— Все паниковали, не зная, что делать, и тут выступил Чонгын-оппа.

Он успокоил растерянных людей и предложил вместе идти к мэрии. Некоторые сопротивлялись, спрашивая, кто он такой, чтобы отдавать приказы, но замолчали, когда он объявил, что он игрок Сложного режима, и продемонстрировал силу хвата, согнув голыми руками кусок стали.

Так и образовалась эта группа. Это почти не отличалось от того, что Тхэсан слышал от Чонгына в прошлом.

Чонгын, шедший впереди, поднял руку, и Ан Чонхи замолчала.

Система: Появился монстр № 56994258.

Гр-р.

Появился чёрный монстр с огромными руками и ногами. Лица людей побледнели от ужаса. Чонгын с серьёзным лицом взялся за меч.

— Подождите здесь немного.

Чонгын медленно приблизился к монстру. Тот грузно переступал, ещё не замечая его присутствия.

Чонгын ударил его мечом в спину.

Система: Монстр № 56994258 получил 6 урона.

Гр-р-р!

Монстр выгнул спину. Он повёл огромной рукой, пытаясь атаковать Чонгына.

Лязг!

— Кх!

Чонгын стиснул зубы под силой удара. В будущем он был игроком, способным победить даже A-класс, но сейчас всё ещё приспосабливался. Даже с монстром такого уровня ему приходилось тяжело.

Он уклонился от беспорядочно размахивающей руки и снова ударил.

После ожесточённого боя Чонгын победил.

Переведя дыхание, он сказал людям:

— Я его убрал. Идите сюда.

— О-о…

— Господин Чонгын!

Люди восхищённо закричали. Они подбежали к Чонгыну и стали хвалить его силу.

Чонгын выдавил улыбку и махнул рукой.

— Пока что продолжаем двигаться.

Люди пошли предельно осторожно. Они затаили дыхание и пригибались. Но когда движется больше сотни человек, монстры неизбежно их замечают.

Во время боя с появившимся монстром того же уровня показался ещё один.

Гр-р.

— Хиии!

— Гос-господин Чонгын!

Чонгын был слишком занят, чтобы ответить. Когда стало ясно, что он не может им помочь, почти сотня людей закричала и бросилась врассыпную.

Монстр такого уровня был не слишком силён. Если бы они объединились, то легко могли бы его победить, но они были слишком охвачены паникой и не могли ничего, кроме как бежать.

[………]

Призрак смотрел на это с крайне недовольным видом. Тхэсан поднял с земли камень.

— Хиии!

Ан Чонхи с криком бежала прочь. Монстр уже собирался раздавить ей голову.

Тук.

Монстр, которому маленький камень попал в голову, отлетел далеко в сторону. Он покатился и исчез с громким шумом. Люди, в панике бежавшие прочь, вздрогнули от внезапного исчезновения монстра.

— А? Что?

— Что произошло?

Люди растерялись. Чонгын, едва сумевший победить монстра F-класса, подбежал к ним, тяжело дыша.

— Куда делся один из монстров?

— Мы тоже не знаем. Он вдруг исчез.

— Что?

На лице Чонгына появилось замешательство. Он огляделся, но монстра действительно нигде не было.

— Кто его убил?

— Окна урона не было. Здесь нет никого, кто мог бы…

Это был монстр, с которым даже Чонгын из Сложного режима сражался с трудом. Люди здесь были слабы даже по меркам Лёгкого и Нормального режимов.

Чонгын украдкой взглянул на Тхэсана.

Тхэсан стоял без выражения. Он выглядел равнодушным, почти скучающим, будто нынешние хаос и страх его не касались.

«Неужели?»

Чонгын опустил голову, ощутив тревожную мысль.

Тхэсан сказал, что встречал монстра, но Чонгын решил, что тот просто спрятался и выбрался целым. Даже среди верхушки Сложного режима Чонгын был уверен в победе один на один. И о настолько сильном человеке он не мог бы не знать.

— Эм… пока что идём дальше.

Так и не сумев разгадать загадку, Чонгын направился к мэрии.

Путь повторялся. Когда появлялся монстр, Чонгын вступал с ним в бой. Остальные смотрели издалека. Время от времени Тхэсан бросал камень и отгонял более опасных тварей.

После нескольких повторений призрак наконец не выдержал.

[Бесполезные ничтожества!]

Его рёв отозвался в воздухе. Глубокий, глухой голос гремел, но слышал его только Тхэсан.

[Как можно быть настолько бесполезными! Они не то что жизнью рисковать не пытаются — вообще ничего не пытаются сделать! Просто мусор, который полагается на других!]

Голос кипел от ярости.

Тхэсан впервые слышал от призрака такой всплеск эмоций. Если бы остальные слышали его голос, они бы застыли на месте.

[Эти глупцы вошли в Лабиринт? Не смеши меня.]

Его звериный голос разнёсся по воздуху.

[Это оскорбление для нас. Я не потерплю, чтобы такие никчёмные создания бросали вызов Лабиринту.]

Для призрака, который рисковал жизнью, пробиваясь через Лабиринт, те, кто отказался от самой битвы, должно быть, выглядели совершенно отвратительно. Тхэсан молча ждал, пока призрак успокоится.

[…Не понимаю.]

Уже успокоившись, призрак раздражённо пробормотал:

[Проблема не в силе. Никто не силён с самого начала. Все становятся сильнее, рискуя жизнью и сражаясь.]

Слова призрака были правдой. Тхэсан не был силён с самого начала. Он рисковал жизнью против Большой Крысы, бросил вызов Хаге-Ха и только после этого дошёл до нынешнего уровня.

[Но у этих нет воли. Они даже не пытаются ничего сделать, не пытаются получить знания или информацию. Они думают только о бегстве. Неужели такие слабые существа выжили до сих пор?]

— Не будь так суров. В конце концов, странный здесь я.

Они были из нормального мира. Рисковать жизнью в бою для них было чем-то из вымысла. Люди, которые быстро понимали ситуацию и продвигались вперёд, встречались крайне редко.

К тому же при существовании Чонгына, который их защищал, было естественно, что они старались больше убежать, чем сражаться.

«Но этот мир не настолько милосерден, чтобы дать таким людям жить».

Тхэсан посмотрел на Чонгына. Тот утешал измученных людей.

— Да, да. Всё хорошо. Ещё немного смелости.

Кым Чонгын.

Один из немногих игроков, с которыми у Тхэсана была связь.

Он утешал людей.

Именно Чонгын в прежней временной линии повёл около сотни человек к мэрии в первое возвращение на Землю.

И единственным, кто тогда добрался, был Чонгын.