Возвращение на Землю (1)

Поскольку это было его первое возвращение, остатки цивилизации ещё сохранялись — в отличие от времени перед регрессией. Тхэсан поднял голову и увидел гигантский небоскрёб, пронзающий небо.

[Постой. Постой. Что это такое?!]

Призрак пробормотал голосом, полным изумления.

[…Где это?]

— Мой мир.

Мир, в котором он жил и из которого его выгнали. Земля.

Теперь это место встречало Тхэсана.

[Как я здесь оказался? Почему я здесь?]

Призрак всё ещё явно был растерян.

Тхэсан молча ждал.

Через несколько минут призрак, едва сумевший успокоиться, нерешительно начал раскладывать мысли по местам.

[…Вот что ты имел в виду, когда говорил, что уйдёшь?]

— Именно. Насильно выталкивают наружу в форме задания.

[Раз я сущность, привязанная к тебе… значит, это возможно?]

— Я тоже сомневался.

Призрак был привязан к Тхэсану из-за задания. Он не мог уйти, пока босс десятого этажа не будет побеждён.

Тогда что случится с существованием призрака, когда Тхэсан спустится обратно на Землю?

Вещи из Лабиринта принадлежали Лабиринту. Однако, спускаясь на Землю, игрок мог забрать с собой все предметы.

Призрак мало чем отличался от предметов. Он принадлежал Лабиринту, обладал самосознанием, но не имел свободы.

Иными словами, с точки зрения проверки право собственности игрока имело приоритет.

Тхэсан считал, что такая возможность существует.

Но предметы и живые существа были принципиально разными. Он скорее склонялся к тому, что это невозможно, однако никаких проблем с переносом призрака на Землю не возникло. Призрак тоже упорядочил мысли.

[Я был привязан к тебе заданием и вынужден следовать за тобой, да? Интересно. Значит, была такая проверка…]

Глядя на Тхэсана, призрак начал восхищённо рассматривать новое окружение.

[Так вот он какой, твой мир.]

Призрак оглядывался так, будто всё вокруг было ему занятно.

А затем, увидев небоскрёб, перехватил дыхание.

[Как это построили? Это здание, созданное демоническими существами? В вашем мире тоже есть последователи короля демонов?]

— Это просто здание.

Фраза о том, что здание принадлежит последователям короля демонов, звучала своеобразно.

[Здание? Что это?]

— Высокое сооружение.

Призрак был существом из фэнтезийного мира. Вполне могло быть, что такой архитектуры там не существовало.

— Можешь считать его обычной постройкой.

[Обычной постройкой — вот такое…]

В воздухе отозвался голос, полный благоговения.

Бетон.

Стены из кирпичей, сложенные без единой ошибки.

Предметы причудливой формы.

Линии телефонных столбов, тянущиеся к небу.

Призрак, проверив каждую вещь, не мог скрыть восхищения.

[Ты сказал, в вашем мире нет магии. Подумать только, вы создали всё это одной лишь человеческой силой… А это что?]

Призрак, порхавший вокруг, указал на машину.

— Поймёшь, если я скажу, что это повозка, которая едет без лошадей?

[Без лошадей? Но как она движется?]

— Этого я тоже не знаю.

Большинство людей не знали, как двигатель машины приводит в движение её корпус. Из слов Тхэсана призрак понял одну вещь.

[…Их довольно много.]

Машины стояли на каждой дороге.

[В моём мире были повозки, работающие на магии, но их было очень мало, и пользоваться ими могли только знатные. Значит, машины — обычные вещи, которыми могут пользоваться даже простолюдины? Раз ты не знаешь, как они работают, значит, технологии здесь развились очень сильно. Какой чудесный мир.]

В голосе снова прозвучало восхищение.

Тхэсан невольно рассмеялся: это была типичная реакция персонажа из фэнтезийного романа на современную цивилизацию.

— Раньше так и было.

Теперь это не имело значения. Они потеряли свою цивилизацию из-за монстров.

Тхэсан посмотрел на небо.

Между облаками зияла широкая дыра.

— Что-нибудь чувствуешь?

[А?]

Призрак, едва успокоившийся, запоздало заметил дыру в небе.

[…Что это?]

— То, что топчет наш мир.

В 2020 году, в начале Нового года, небо раскололось, и появились монстры. Оттуда они вышли и принялись топтать землю.

[Хм… Ощущение другое. Я чувствую совершенно иную энергию. Думаю, нужно подойти ближе, чтобы понять.]

— …

Сейчас у Тхэсана не было навыка, который позволил бы подняться в небо.

Не говоря уже о Большом прыжке — у него сейчас не было даже Прыжка. Возможно, где-то ещё оставались вертолёты, но Тхэсан был обычным человеком. Он не умел ими управлять.

«Сначала надо двинуться и посмотреть».

Трещины были не только в небе, но и на земле.

Тхэсан огляделся. Перед ним был знакомый пейзаж бесчисленных однокомнатных квартир.

Когда внезапно появилось окно выбора, он вернулся туда, откуда вышел из дома.

Тогда вокруг шумели люди, кто-то кричал.

Но теперь он не чувствовал рядом никаких признаков жизни.

Всё было как прежде.

В тот раз он растерялся, решив, что остался один, но теперь знал причину.

Окно выбора появилось перед людьми, когда небо раскололось, но не все люди сделали выбор.

Вообще мало кто нажал на внезапно появившееся окно.

Они предпочли остаться на Земле, спрятаться и надеяться, что правительство их спасёт.

«Они, должно быть, все погибли».

Со временем окно выбора исчезло.

Сейчас он находился в Аньяне, в провинции Кёнгидо.

Из населения, превышавшего пятьсот тысяч, к первому возвращению выжило лишь сто тысяч.

[Но что нам здесь делать? Просто выживать?]

— Нет.

То ли у того, кто послал монстров, была совесть, то ли так было веселее, но людям дали хотя бы минимальное указание.

Появилось системное окно.

Система: Начато особое задание.

Система: Направляйтесь к мэрии Аньяна.

Система: Условие: прибыть живым.

Система: Награда: дифференцированная выплата в зависимости от успеха при возвращении в Лабиринт.

Появилось задание. Все в Аньяне должны были получить такое же окно задания.

Тхэсан двинулся. Он медленно пошёл к дороге.

Он не чувствовал признаков жизни.

Признаков монстров тоже не было. Он непринуждённо зашёл в магазин у дома, который всё ещё был в приличном состоянии.

От бананов, сэндвичей и прочих продуктов шёл тошнотворный запах.

Прошло около трёх месяцев, так что всё, что могло испортиться, испортилось.

Тхэсан выбрал несколько банок Spam. Как консервы долгого хранения, они оставались нормальными даже среди смрада.

Он взял кое-что и вышел наружу. Открыл банку Spam и протянул руку.

Система: Вы активировали Огненный шар.

Фух.

Над его ладонью вспыхнул огонь.

Он положил на него кусочек нарезанного Spam.

Ш-ш-ш.

Spam жарился в воздухе, распространяя аппетитный запах. Он положил в рот кусочек, прожаренный как следует.

И рассмеялся.

Он не то чтобы любил Spam. Всегда считал его дешёвой едой, в которую насыпали тонну соли.

Но сейчас он был очень вкусным.

Тхэсан на месте доел банку Spam. Призрак, молча ждавший всё это время, спросил:

[Теперь двигаемся?]

— Пойдём.

По-настоящему что-то должно было начаться, когда они доберутся до мэрии Аньяна. Сначала надо было идти.

Тхэсан двинулся.

До мэрии было недалеко.

Она находилась в пределах города.

Обычный человек дошёл бы пешком не слишком долго; с его нынешними характеристиками путь занял бы меньше пяти минут. И не только Тхэсан — большинство людей добрались бы быстро.

Но враги не собирались стоять на месте.

Глухое бульканье.

Показался монстр.

Система: Появился монстр 4516233121.

По форме он был похож на слизня. Отличались только чёрный цвет и множество коротких щупалец снизу.

Десятизначный монстр.

Как контрактный монстр, он был одним из самых слабых и появлялся раньше всех. Даже игроки Лёгкого режима могли с лёгкостью уничтожать их сотнями.

Бульк.

Монстр пополз по земле и бросился на Тхэсана, пытаясь схватить его голову короткими щупальцами.

Тхэсан протянул руку.

Хвать.

Глухое бульканье. Хлюп.

Монстр был пойман. Он пытался вырваться, но рука Тхэсана, крепко сжавшая его, даже не дрогнула.

По ладони расползлось мерзкое ощущение.

— Что это такое?

[Хм………]

Призрак осмотрел монстра со всех сторон.

[Слуга бога? Хотя ощущается немного иначе.]

— Ты говорил, твой мир тоже был уничтожен.

[Мой уничтожил Король демонов. Это был конец, вызванный сущностью, принадлежащей самому миру, а не чем-то внешним. Удивительно.]

Призрак пробормотал это странным тоном.

[Захватчики мира? Неужели существуют сущности, которые идут так далеко?]

Поворчав, призрак пришёл к небольшому выводу.

[Одно ясно точно: хозяин этих существ — весьма сильная сущность. Похоже, он даже сильнее Лакиратаса.]

— Вот как?

Трансцендент. Причём принадлежащий к достаточно сильной группе. Такова была природа врага.

Всё-таки решение привести призрака оказалось верным. Призрак выяснил сведения, которые сам Тхэсан узнать бы не смог. Поняв это, призрак рассмеялся.

[Ты привёл меня ради этого?]

— Для тебя сделка тоже неплохая, верно?

[Ну да. Узнать, что существует такой мир, — уже выгода для меня.]

Тхэсан усилил хватку.

Хлюп.

Монстр лопнул.

Тхэсан с задумчивым выражением стряхнул со своей руки слизь.

«Раньше мне приходилось так мучиться, чтобы поймать его».

В прошлом мире всё было не так просто.

Да, игроки Лёгкого режима могли уничтожать их сотнями, но это уже после прохождения игры. У игрока Лёгкого режима через три месяца после начала характеристики были примерно на уровне одиннадцати.

Тогда они действительно сражались, рискуя жизнью. Это была ранняя стадия, особых навыков ещё не было, и случалось, что они едва не умирали.

Бульк.

Система: Появился монстр 4516242121.

Он выбросил кулак.

Ударная волна настигла монстра.

Хруст.

Теперь они лопались от одного жеста. Именно в таких мелочах разница чувствовалась особенно сильно.

Тхэсан поднял взгляд к небу.

Из раскрытой дыры выпрыгивали только мелкие монстры.

«Как и ожидалось, их здесь нет».

Монстров B-класса, которые появились, когда небо впервые раскрылось, на земле не было. Сейчас показывались только слабые монстры, а более сильные будут появляться постепенно.

— Трансценденты любят смотреть, как смертные стараются, верно?

[Хм? Большинство — да.]

Им посылали врагов, подходящих им по силе, шаг за шагом, и те постепенно становились сильнее.

Совсем как в игре.

Тхэсан пошёл дальше.

По дороге монстры постоянно преграждали ему путь, будто пытались не дать добраться до мэрии. Их движения были однообразны.

Разумеется, достойными противниками они для него не были.

Враги были откалиброваны под среднюю силу в игре. Он небрежно отбивал их и шёл вперёд.

Призрак спросил недоумённо:

[До неё далеко?]

— Близко.

С нынешними характеристиками Тхэсана дорога заняла бы меньше пяти минут, но он шёл неторопливо.

[Почему ты так медленно идёшь?]

— Мне нужно кое с кем встретиться.

[А, ясно.]

Призрак, похоже, понял.

[Ты собираешься встретить тех парней, которых обучаешь. Мне было любопытно, кто они такие, раз ты так стараешься их учить. Хочешь найти их и помочь?]

Ли Тхэён и Кан Чунхёк. Оба жили в Аньяне.

Если бы он захотел, то нашёл бы их сразу, но Тхэсан покачал головой.

— Не их. Спешить не нужно, мы всё равно встретимся.

Оба были сильны. Они смогут уклониться от монстров на пути и дойти до мэрии.

«Где-то здесь».

Тхэсан шёл, вспоминая слова, услышанные в прошлом.

Он почувствовал присутствие.

К нему приближался человек. Быстро. По сравнению с Тхэсаном этот человек казался червём, но в целом скорость была высокой.

— Здравствуйте?

Появившийся мужчина приветливо улыбался. С приятной улыбкой он поздоровался с Тхэсаном.

Тхэсан кивнул. На миг мужчину смутила его спокойная реакция.

— А, вы спокойнее, чем я думал. Монстров ещё не встречали?

— Встречал.

— О, правда?

То ли мужчина распознал силу Тхэсана, то ли нет, он с сияющим лицом протянул руку.

— Раз вижу вас впервые, вы, похоже, не из Сложного режима… Может, Нормальный режим? Я Кым Чонгын из Сложного режима.

Чонгын, выглядевший моложе, чем помнил Тхэсан, тепло улыбнулся.

— Прошу заботиться обо мне и дальше.