Благожелательное существо

Я — Сильфириэль, Бог Ветра… по крайней мере, именно такую роль мне положено исполнять.

Только что я закончил выбирать контрактного зверя для Такуми, моего вассала, и отправил его к нему вместе с магическим инструментом.

— Фух!

Я вздохнул и откинулся на диван, чувствуя, как по мне разливается облегчение. Я был твёрдо уверен: контрактный зверь снимет с плеч Такуми хотя бы часть ноши.

Такуми — человек, чью жизнь я по неосторожности оборвал, душа, которая из-за меня выпала из цикла реинкарнации… Пусть я и не желал этого, вина целиком лежала на мне. Поэтому какие бы обвинения он ни бросил мне в лицо, какие бы неразумные требования ни выдвинул, как его покровитель я обязан был их исполнить.

Но, узнав, что я сделал, он остался спокоен и рассудительно спросил, что будет дальше. Поистине исключительный молодой человек.

И потому я начал питать к нему надежду. Надежду, что, возможно… он сможет…

※※※

Сам того не зная, Такуми дал имена Аллен и Елена Детям Бога Воды.

Их отцом был мой собрат-божество, Винделл. Их мать, человеческая женщина из Этелльдии, трагически умерла, рожая их.

Разумеется, роды и в обычных обстоятельствах дают огромную нагрузку на тело, а родить детей бога… Её хрупкая человеческая плоть просто не выдержала.

И всё же дети появились на свет здоровыми и сильными — и совершенно явно унаследовали черты Винделла как Бога Воды.

Их лазурные волосы и золотые глаза, конечно, бросались в глаза, но тревожили меня не они, а их способности. В этих детях скрывался непостижимый потенциал. Пока они были младенцами, их инстинкты естественным образом приняли защитные меры, чтобы силы не разрушили их тела. В результате большая часть их способностей осталась спящей, глубоко погребённой внутри.

Что такое? Вы спрашиваете, могут ли у богов и людей быть дети?

Что ж, ответ — да, технически это возможно. Но шансы? Где-то один на несколько сотен миллиардов. А чтобы ребёнок ещё и унаследовал божественные силы? Это ещё реже.

Именно поэтому Аллен и Елена — настолько необыкновенные существа.

Пока многие их способности остаются спящими, что, к счастью, удерживает ситуацию под контролем. Но эта их сила… Она лишь ждёт подходящего момента, чтобы взорваться. Если я в ближайшее время ничего не предприму, она может уничтожить не только Ширин, но и всю страну. Нет, под угрозой может оказаться вся Этелльдия.

И вот в чём дело: я — Бог Ветра.

А они — дети Бога Воды.

Даже если мир под угрозой, вмешиваться не в моей власти. Это не моя сфера.

В идеале Бог Воды должен сам забрать своих детей и вернуть их в Божественную сферу. Просто, правда?

Только вот… этот болван!

Он отправился в так называемый «медовый месяц», в другое измерение с какой-то женщиной, которую подобрал неизвестно где! С тех пор я не получил от него ни единого слова. Ни малейшего признака, что он собирается вернуться! Идиот!

Я сомневался, что он вообще знал: женщина из Этелльдии носила его детей, не говоря уже о том, что она их родила.

Его нелепую слабость к женщинам пора было прекращать. Ему действительно следовало наконец сосредоточиться на своих обязанностях!

Честно говоря, мне уже стало жаль аколитов Бога Воды.

О детях они знали. Но как его слуги они не имели права действовать.

Даже когда мать детей умерла, оставив их сиротами; даже когда хозяйка дома, которая должна была их защищать, продала их работорговцам; даже когда они годами сидели запертыми в тёмной подземной комнате, — всё, что аколиты могли, это беспомощно наблюдать.

Они пытались вмешаться, насколько могли, надеясь хоть как-то изменить положение, но их усилия не привели к прорыву.

Именно тогда, когда я мучился из-за всего этого, мой путь пересёкся с Такуми.

Он стал моим аколитом, но продолжил жить в Этелльдии как человек. А раз он жил как человек, его взаимодействие с детьми Бога Воды не считалось вторжением в сферу другого божества. Поэтому я решил доверить их ему.

Я ничего ему не объяснил, оставив ему лишь один выбор — заботиться о близнецах. В каком-то смысле я его обманул.

Это был манипулятивный ход, спорить не стану, но он не смог бы бросить детей одних. И очень скоро после того, как он взял их под своё крыло, они к нему привязались. Всё прошло по плану, и всё же вина тяжело давила на меня.

В конце концов он, однако, раскусил мои махинации.

— Я просто оказался удобным решением, да? — спросил меня этот человек.

Я-я не могу этого отрицать. Ты злишься, да? Только это я и смог ему сказать.

— Честно говоря, если бы ты с самого начала прямо всё мне объяснил, а не строил схемы за моей спиной… — сказал он разочарованным тоном.

Я долго и горячо извинялся. Он был прав. Если бы я просто объяснил всё с самого начала, Такуми, конечно же, всё равно помог бы детям.

— Теперь уже ладно, — сказал он мне. — Мне просто нужно знать, что я всё ещё могу рассчитывать на тебя, если столкнусь с проблемами.

Конечно! Какой бы мелкой ни была проблема, обращайся в любое время без колебаний!

— Хорошо, тогда я буду держать тебя за слово. Береги себя, Силь. До следующего раза.

На этом мы и расстались. Я думал, разговор прошёл хорошо, но с тех пор он так и не связался со мной. Должно быть, он всё ещё на меня сердится.

※※※

«Силь? Ты здесь?»

Наконец-то сообщение от Такуми!

Слава всему сущему! Я уже начал думать, что он больше никогда со мной не свяжется!

От облегчения у меня на глазах выступили слёзы. Я не мог их остановить.

После того как Такуми меня успокоил, он объяснил, что произошло, и сообщил, что получил Фенрира в качестве контрактного зверя. Но как такое могло случиться?

Я ведь собирался сам отправить ему контрактного зверя, но только после того, как сначала получу его согласие!

Поскольку Такуми не выходил на связь, я отложил этот вопрос. Старший среди аколитов Бога Воды тоже выражал желание отправить ему контрактного зверя, но я настоял, что нужно дождаться одобрения Такуми, потому что хотел первым отправить своего. И всё же, похоже, они потеряли терпение и отправили своего зверя, не посоветовавшись со мной.

Я понятия не имел, как всё к этому пришло.

Наверное, всё началось с того, что аколиты Бога Воды наблюдали за близнецами и заметили присутствие Такуми. Да, в этом был смысл. Они, вероятно, сразу навели о нём справки и выяснили, что он связан со мной. Тогда они и вышли на меня.

Когда они попросили объяснений, я выложил им всё: свой план, свои намерения, абсолютно всё.

Естественно, они были невероятно благодарны. Ну конечно, они не могли чувствовать иначе! Ведь они были бессильны что-либо сделать с положением близнецов. Теперь, когда благодаря моему вмешательству всё наконец стало налаживаться, благодарность была самым меньшим, что они могли выразить.

Осознав, что могут отправлять Такуми подарки, они обчистили собственные склады подношений и вытащили для него целую гору вещей. Великие умы мыслят одинаково, наверное.

Справедливости ради, поддержка ограничивалась именно такими вещами. Сверх этого мы не могли вмешиваться слишком сильно.

И всё же Такуми, кажется, сомневался, стоит ли принимать эти предметы. Он всё повторял, что уже получил достаточно.

Такуми должен понимать, что, заботясь о тех детях, он защищает саму Этелльдию. К тому же эти предметы были лишь малой частью полученных нами подношений, так что в их принятии не было ничего дурного.

Ну хорошо, теперь моя очередь отправить тебе контрактного зверя!

Постой, что? Ты не хочешь? Почему?! Он точно пригодится, так что, пожалуйста, просто прими его!

Ах да. Тебе ведь понадобится ошейник, верно? Не волнуйся, я дам тебе и его!

Всё ещё не убедил?

Тогда я отправлю Фенрира обратно, а вместо него дам тебе нового!

Да, это лучший вариант.

Ведь ты мой вассал! У тебя должен быть контрактный зверь стихии ветра!

В конце концов Такуми согласился принять мой подарок.

Я сделал всё, что мог! Теперь оставалось только решить, кого отправить. Слабое или бесполезное существо я отправлять не собирался ни за что.

Ах да! Даже аколиты Бога Воды должны быть способны даровать кому-то навык магии воды. Я решил попросить их немедленно дать его Такуми.

Будет ли странно, если аколит Бога Ветра сможет пользоваться магией воды? Нет, вовсе нет! Чем больше магических способностей, тем лучше, правда? Я просто хотел облегчить ношу Такуми настолько, насколько смогу, и это было сущей мелочью.

Итак, что ещё я мог сделать для человека, которого втянул во всю эту историю?

※※※

На следующий день мы — Аллен, Елена и я — вышли на травянистые равнины за южными воротами города. Поскольку я не заходил в гильдию, всё действительно ощущалось так, будто мы взяли выходной и отправились на пикник.

Едва мы добрались до места, Аллен и Елена начали играть с Джоулем в догонялки по всему полю.

Динь!

Пока я расслабленно смотрел, как дети играют, снова раздался тот знакомый звук.

Вскоре из ниоткуда появились два существа.

Постойте, два?

Я быстро воспользовался навыком оценки и, как и ожидал, оба оказались зарегистрированы как мои контрактные звери.

Статус

Имя: —

Вид: громовой ястреб [контрактный зверь Такуми]

Возраст: 3

Уровень: 20

Навыки: магия молнии, удар клювом, полёт, засада

Способности: дальнозоркость, ночное зрение, широкая разведка местности

Громовой ястреб, довольно маленький для монстра, был птицей с золотыми перьями. Говорили, что это магический зверь A-ранга, управляющий магией молнии, а его невероятно быстрые атаки принесли ему грозную славу.

Хотя его и описывали как «маленького», ростом он был около тридцати сантиметров. И всё же я надеялся, что он не слишком крупный, чтобы сидеть у меня на руке.

Для проверки я вытянул руку, и громовой ястреб, покружив над головой, изящно опустился на неё. Ему, похоже, было достаточно удобно, но когти немного впивались мне в руку. К счастью, на мне была кожаная куртка, так что особой боли не было. Но, наверное, стоило купить что-нибудь вроде соколиной перчатки, чтобы лучше защититься.

Другое существо подошло ко мне, громко мурлыча, и потёрлось головой о мой живот.

Статус

Имя: —

Вид: летающий тигр [контрактный зверь Такуми]

Возраст: 5

Уровень: 25

Навыки: магия ветра, полёт, удар когтями, уклонение

Способности: уменьшение размера, ночное зрение, обнаружение присутствия

Это был белый тигр, примерно одного размера с Джоулем, с зелёными глазами — магический зверь S-ранга.

Летающий тигр мог управлять ветром и свободно парить в небе. Говорили, что там, где пролетает летающий тигр, кажется, будто по земле пронеслась буря.

Вчера Силь сомневался, отправить птицу или кошку.

Что ж, похоже, он выбрал обоих. Громовой ястреб был безошибочно птичьим. Что до летающего тигра, технически он и правда относился к кошачьим. Но я не ожидал, что вот так появятся оба существа.

Я быстро дал имена новым членам нашей группы, назвав летающего тигра Фитом, а громового ястреба — Болтом.

Затем я достал из Бесконечного хранилища магические аксессуары, которые Силь только что прислал.

На этот раз он действительно переборщил: предметов было так много, что, когда я вынул их все, они образовали небольшую горку.

Силь говорил, что отправит ошейники, но на этом не остановился. Там были подвески, браслеты и даже кольца, сделанные из самых разных материалов. Одни были скромными кожаными изделиями с вышивкой, другие — искусно выполненными металлическими украшениями.

Дизайн варьировался от простого и изящного до милого и броского; разнообразия хватало на любой вкус. Как и ожидалось, большинство было снабжено способностью растягиваться и подстраиваться по размеру, чтобы подходить и людям, и зверям. Силь снова выложился на полную.

— Блестит! — сказали Аллен и Елена, которые как-то вернулись ко мне, пока я этого не заметил. Они с любопытством подняли несколько более декоративных вещей и любовались их сиянием.

Погодите-ка. Что-то здесь не так. Это ведь не просто декоративные камни, да? Те, что с несколькими самоцветами, — это всё настоящие драгоценные камни? Предметы, которые рассматривали Аллен и Елена, были замысловато выполнены, усыпаны драгоценными камнями и ярко сверкали. То, что я сначала принял за обычные украшения, оказалось куда ценнее: там были настоящие сапфиры, рубины, изумруды и даже бриллианты!

Неудивительно, что они так блестели! Я не мог не застыть на месте, совершенно ошарашенный; челюсть у меня едва не упала на землю.

Эти аксессуары явно ставили эстетическую ценность выше практичности. Такие вещи богачи надевают на своих питомцев, чтобы выставлять их напоказ и упиваться чувством превосходства.

Надеть такое на Джоуля и Фита? Ни за что! Это уже перебор. Пока что я быстро убрал все чрезмерно роскошные аксессуары, решив, что они нам не нужны. Я всегда предпочитал что-нибудь попроще, может, с более скромным дизайном.

— Хм, вот этот выглядит неплохо.

Предмет: Ошейник нейтрализации

Эффект: Даёт умеренное сопротивление статусным недугам.

Взгляд привлек гладкий кожаный ремешок, тонко расшитый серебряной нитью и украшенный магическим камнем крупнее обычного. Дополнительное свойство нейтрализовать статусные недуги делало его, на мой взгляд, идеальным выбором.

Я остановился на нём и застегнул ошейник с синим камнем на шее Джоуля, а ошейник с зелёным камнем — на шее Фита. Убедившись, что им удобно и ремешок не слишком тугой, я попросил их уменьшиться до малой формы, чтобы проверить, как ошейники подстроятся.

— Ага, выглядит хорошо.

Ошейники уменьшились вместе с их телами и приспособились идеально. Магические инструменты невероятно удобны!

— Гав-гав?!

— Мяу-мяу?!

Аллен и Елена, удивлённые внезапной сменой размера зверей, подражали их голосам, словно проверяя, действительно ли это всё ещё они. Джоуль и Фит ответили тем же, будто понимая эту игривую имитацию.

Похоже, этого им оказалось достаточно, чтобы договориться, потому что вскоре все четверо уже играли вместе.

Вид, как они резвятся все вместе, прямо просился на фотографию, но, увы, камеры у меня не было, и это было ужасно жаль. Наверное, можно попросить Силя достать одну, но, зная его, он наверняка пришлёт что-нибудь чрезмерное и ненужное.

Отогнав эту мысль, я вернулся к выбору следующего предмета.

— О, этот тоже выглядит неплохо.

Предмет: Браслет мощи

Эффект: Немного повышает силу физических атак.

Это был широкий золотой браслет, и в моём хранилище нашлось сразу несколько таких. Поскольку любое усиление атаки было полезно, я отнёс пару к Джоулю и Фиту. Когда я надел браслеты на маленькие передние лапы зверей, они плавно изменили размер и идеально сели вокруг лап.

Теперь нужно было выбрать магические предметы для Болта.

Предмет: Подвеска нейтрализации

Эффект: Даёт умеренное сопротивление статусным недугам.

Предмет: Браслет шквала

Эффект: Немного повышает скорость.

Оба предмета хорошо подходили такому существу, как Болт. Не теряя времени, я надел на него подвеску и браслет. Я задумался, не будет ли браслет на одной ноге нарушать равновесие, и попросил Болта немного полетать, чтобы проверить.

Ага, никаких проблем. Болт изящно летел по воздуху, плавно маневрируя в небе. Закончив короткий полёт, птица вернулась мне на плечо, тихо чирикнула и ласково потёрлась головой о меня. Похоже, новое снаряжение ей понравилось.

Снарядив всех троих спутников магическими инструментами, я наконец позволил себе немного расслабиться. И заметил, что Аллен и Елена смотрят на меня, держа Джоуля и Фита на руках, а глаза у них полны любопытства.

Пока я разбирал магические предметы, я замечал, как Аллен и Елена смотрят на меня завистливыми глазами. Даже сейчас они держали в руках такие же ошейники, какие я дал Джоулю и Фиту.

— Этот! — сказали они и протянули ошейники ко мне.

— Подождите, что?! — Я понял, чего они хотят.

Нет-нет, это ошейник, а не чокер! — мысленно заорал я. — Я не надену такое на вас двоих! Ни за что!

Я слегка запаниковал, когда они с энтузиазмом попытались закрепить ошейники у себя на шеях. Я никак не мог позволить им носить что-то подобное — это выставит меня в ужасном свете! Люди точно будут смотреть на меня странно!

Стараясь говорить твёрдо, я сказал:

— Давайте обойдёмся без этой идеи, хорошо?

Но едва я настоял на своём, их лица разочарованно поникли.

— Подождите, почему вы так расстроились? Не надо так грустить.

Нужно было срочно придумать что-нибудь, чтобы их приободрить.

— Хорошо, подождите. А как насчёт вот этого?

Я порылся в куче магических предметов и вытащил то, что уже присмотрел для них, пока выбирал снаряжение контрактным зверям.

Предмет: Ангельская подвеска

Эффект: Даёт умеренное сопротивление магическим атакам.

Предмет: Кольцо твердыни

Эффект: Даёт небольшое сопротивление физическим атакам.

Предмет: Кольцо слежения

Эффект: Показывает местоположение владельца на карте.

Я достал подвеску с серебряным кулоном в форме пера, нанизанным на кожаный шнурок. Затем добавил к каждой подвеске по кольцу, продев их на шнур, и осторожно надел детям на шеи.

Для Аллена и Елены я в первую очередь хотел усилить защиту. Ещё я дал им кольца слежения. Судя по всему, эти кольца работали как GPS-трекеры, связанные с моей картой, — вероятно, Силь подготовил их на случай, если мы когда-нибудь разделимся.

— Хе-хе-хе! — захихикали близнецы.

— Нравится? — спросил я с улыбкой.

— Да! — Аллен и Елена просияли, подняли подвески на шее и стали внимательно их рассматривать. Они так обрадовались, что начали показывать обновки зверям. Похоже, новые аксессуары им действительно пришлись по душе.

Пока дети снова ушли играть, я воспользовался случаем и погрузился в организацию содержимого Бесконечного хранилища. Честно говоря, к этому моменту я уже понятия не имел, что там вообще лежит. Между вчерашним и сегодняшним днём на меня свалилось невероятное количество вещей.

Так что я решил, что пора всё разобрать и проверить, что именно я получил.

Сначала я открыл на оконном экране список предметов, отправленных последователями Бога Воды. Просматривая длинный перечень, я обнаружил множество вещей: разнообразную одежду, водонепроницаемые плащи и даже палатку! Там также были морепродукты вроде рыбы и водорослей, материалы с морских монстров, разные лекарства и даже удочка.

Ого, там ещё была фляга, которая автоматически наполняется водой, если влить в неё магию! Суперудобная и впечатляющая штука.

Я принялся раскладывать всё по категориям: еда, одежда, оружие, лекарства, магические инструменты и материалы монстров. Среди предметов нашлись две магические сумки, и я отдал их Аллену и Елене.

Поначалу они, наверное, покажутся им немного странными, но сумочки можно было прикрепить к поясу, так что дети должны быстро привыкнуть их носить.

Теперь что в них положить? Деньги и гильдейские карты, которые служат ещё и удостоверениями личности, — обязательно. Им пора начать носить это самим. Добавлю флягу, которая сама наполняется водой, а из еды, наверное, вяленое мясо: его легко хранить, и оно не портится. Можно ещё положить сухофрукты или конфеты как угощение.

Нужны сменная одежда, верхний плащ и полотенце. О, и нож им понадобится, верно? Здесь как раз есть пара маленьких складных ножей, они подойдут. Материал… мифрил? Да, дороговато, но ведь ничего страшного? Они уже у меня есть, так зачем переживать?

Когда я собрал всё, что казалось необходимым, набор получился слишком продвинутым для пятилетнего ребёнка, но я не слишком беспокоился.

Если я скажу Аллену и Елене не пользоваться этим на глазах у других, проблем быть не должно.

— Аллен, Елена.

Я подозвал их и прикрепил каждому к поясу магическую сумку.

— Это вам. Когда выходите наружу, всегда берите её с собой и не теряйте.

— Хорошо! — радостно согласились они.

Отлично! Теперь с их снаряжением всё в порядке. Ну что, немного поиграем?

※※※

Мы играли до тех пор, пока солнце не начало садиться, а потом направились обратно в город.

Когда мы проходили через ворота, Аллен и Елена сразу достали из сумок свои гильдейские карты. Их лица озарились яркими улыбками, и, глядя на это, я не мог не порадоваться, что выбрал для них эти сумочки.

Всё-таки есть что-то радостное в собственных вещах.

Мы шли через торговый квартал к гостинице, и вдруг Елена остановилась. Она пристально смотрела в какую-то сторону.

Поскольку она ничего не говорила, я спросил:

— Елена, на что ты смотришь? На магазин?

Я проследил за её взглядом и увидел лавку, которая, похоже, специализировалась на женских аксессуарах. Внутри группа девушек примеряла украшения для волос.

А, вот оно что. Наверное, большинство девочек естественным образом интересуются такими вещами.

— Елена, хочешь зайти? — мягко спросил я.

Елена перевела взгляд с моего лица на магазин и обратно. После короткой паузы она кивнула. Похоже, ей и правда было интересно.

— Хорошо, пойдём.

Когда мы вошли, оказалось, что магазин полон тканей и ниток всех цветов. Он больше напоминал лавку для рукоделия, чем обычный магазин.

Елена, кажется, была полностью очарована: её глаза с любопытством скользили то туда, то сюда.

Я тоже оглядел лавку, и мой взгляд остановился на белой кружевной ленте. Взяв её, я спросил продавщицу:

— Простите, эту ленту можно использовать как украшение для волос?

— Да, конечно. По пятьдесят G за штуку.

Я думал, что она предназначена для пришивания к чему-нибудь, но, как оказалось, её можно было использовать и так.

Поскольку таких девчачьих аксессуаров у нас не было, я решил, что будет неплохо купить одну для Елены.

Что до цены, мне было трудно понять, считается ли такая лента дорогой. Она стоила примерно как один обед здесь, в Этелльдии, так что, наверное, цена была вполне разумной.

— Елена, подойди сюда.

Я присел рядом с ней и завязал ленту на пряди волос над ухом.

Выглядело чудесно. Белое кружево прекрасно выделялось на фоне её ярко-синих волос. Ей очень шло.

— Очень мило. Как насчёт ещё одной с другой стороны, молодой человек? — предложила хозяйка лавки.

— Хорошая мысль. Тогда куплю ещё одну.

И правда, такая причёска будет смотреться лучше с парой лент, по одной с каждой стороны. Я взял у ловкой продавщицы ещё одну ленту и завязал её на противоположной стороне волос Елены.

— Красота! У нас тут есть зеркало, юная леди. Почему бы не взглянуть? — сказала продавщица, протягивая нам ручное зеркало.

Я взял зеркало и поднял так, чтобы Елена могла себя увидеть. Она заглянула в него и затем мягко улыбнулась, довольная тем, что увидела. Она была просто невероятно милой.

— Нравится? — спросил я.

Елена слегка кивнула в ответ.

Увидев, как она рада, я решил, что можно купить ещё несколько лент разных цветов.

— Тогда, может, возьмём ещё? Елена, какие тебе нравятся?

Я подвёл Елену к полке с лентами и позволил ей выбрать любые цвета.

Я ожидал, что она выберет что-нибудь яркое, вроде розового или красного, но Елена быстро взяла зелёную и чёрную ленту.

— Ты уверена? — спросил я с сомнением.

— Да!

— Елена, по-моему, эти цвета не очень подойдут к твоим волосам.

— Но это твои цвета, братик!

Мои цвета? Наверное, они действительно похожи на цвет моих волос и глаз. Я мысленно сделал пометку.

— Ох, она и правда любит своего братика, да? Имейте в виду, ленты ведь не только для волос, — с тёплой улыбкой вмешалась продавщица.

— И правда, — ответил я. — Хорошо, Елена, тогда возьмём по одной каждой?

— Угу!

Пусть эти ленты и не подходили к её волосам, их можно было использовать на одежде или других аксессуарах. Не стоило отвергать её выбор, особенно раз она выбрала их потому, что они напомнили ей обо мне.

Я сам добавил ещё несколько цветов, которые, как мне казалось, ей подойдут.

— Тогда возьмём ещё розовые, кремовые и светло-голубые. По две каждой, пожалуйста. О, и это зеркало… оно не продаётся?

Я подумал, что было бы неплохо купить и ручное зеркало, но, поскольку это была лавка для рукоделия, предположил, что у них его, скорее всего, нет в продаже.

— Это? Простите, нет, такие мы не продаём, — виновато сказала продавщица. — Но их можно найти в магазине через три двери отсюда.

Ага, так я и думал. Раз он рядом, зайду потом.

— Кстати, молодой человек, у меня есть просьба.

— Просьба?

— Да! Не могли бы вы попросить малышей примерить это?

Продавщица, похоже, сильно оживилась: она подняла чисто-белую накидку с капюшоном и расправила её передо мной.

— Конечно, почему нет?

— Правда?! Спасибо!

Едва я согласился, женщина подошла к Аллену и Елене, чтобы надеть на них накидки, не дав мне и шанса её остановить. Но дети тут же юркнули за меня и спрятались.

Хотя они уже начали говорить при других, по-настоящему разговаривать они всё ещё не могли ни с кем, кроме меня. Так что позволить незнакомке помочь им одеться… не выйдет.

— Ах, — сказала продавщица и немного отступила от съёжившихся детей.

— Да, я так и думал. Они ещё не привыкли общаться с людьми, — объяснил я. — Наверное, лучше я сам.

Я взял у расстроенной женщины накидку и сам помог детям надеть её. Как и ожидалось, мне они позволили это без всяких проблем.

Они правда позволят мне сделать с ними что угодно, да? Мне стоит этим гордиться? — подумал я. Нет, не стоит. Нужно приучать их общаться с другими. Хотя бы понемногу.

Я заметил, что накидки невероятно мягкие — возможно, из очень качественной ткани. Правда, они казались немного плотными, так что в ближайший сезон в них может быть жарковато.

— А капюшоны тоже наденете? — предложила женщина.

— Хм?

Я последовал её совету и натянул капюшоны им на головы.

— Ого! Они выглядят…

Я застыл. Накидки были очаровательны!

Раньше я не заметил, но на каждом капюшоне были маленькие звериные ушки. У Аллена — округлые, полукруглые, а у Елены — милые маленькие треугольные, как у кошки.

Я буквально растаял от этого зрелища, а когда Аллен и Елена непонимающе наклонили головы, они стали выглядеть ещё милее. Невозможно было не захлебнуться их обаянием.

— Просто идеально! — обрадовалась продавщица. — Я знала, что им это подойдёт!

— Вы сами это сделали? — спросил я.

— Ага! Моя лавка ещё и ателье, знаете ли. Я сделала их некоторое время назад, но, как только увидела этих детей, просто обязана была увидеть их в этих накидках!

Значит, она была портнихой. Это объясняло, почему в лавке выставлено столько одежды.

— Они продаются? — спросил я.

Аллен и Елена выглядели в накидках невероятно мило, и если я мог их купить, то точно купил бы. Даже если погода станет теплее, накидки были достаточно просторными, чтобы подойти им и тогда, когда снова похолодает.

— Конечно! Но вы уверены? Я использовала для них довольно хороший материал, так что они недешёвые. Но раз они не продавались, могу сделать вам скидку.

— Да, мы их берём. Им очень идёт.

— Правда?! Замечательно!

Я сразу купил накидки. И хотя она сказала, что они дороговаты, для нас это, разумеется, не было особой проблемой. Уходя, я сказал детям, что они могут надеть новые накидки на обратном пути к гостинице. Мы также заглянули в магазин через три двери, как и обещали, и купили ручное зеркало.

Поскольку сегодняшняя прогулка по магазинам пока была сосредоточена только на интересах Елены, я решил, что дальше стоит купить что-нибудь Аллену. Но… что именно покупать маленькому мальчику? Мне легко было представить вещи, которые могут понравиться девочкам: такие ленты, как те, что мы купили, зеркало, может, украшения или мягкую игрушку. А для мальчиков? В голове было пусто.

Что я получал в его возрасте? Видеоигры или мангу? Нет, здесь этого вообще не существует. Может, ему понравится футбольный мяч или бейсбольная перчатка? Тоже не вариант. Модели для сборки? Точно нет. Кубики? Это могло бы сработать, и даже если их здесь не продают, я, наверное, смог бы сделать такие сам. Но захочет ли Аллен вообще играть с кубиками? Я никак не мог ничего придумать.

После долгих раздумий мне пришлось отложить покупку для Аллена: ничего приличного в голову так и не пришло.

Прости, Аллен, я ещё подумаю и в следующий раз обязательно куплю что-нибудь для тебя.