Пора усилиться

Когда мы выбрались из подземелья, уже наступил полдень. Поэтому мы решили пообедать прямо у входа. Закончив с едой, мы пошли обратно через травянистые равнины, и тут я заметил что-то примерно в десяти метрах впереди. Похоже на совершенно белую… собаку? Нет, подождите… Скорее на волка.

Волк сидел совершенно неподвижно, только хвост отчаянно мотался из стороны в сторону. Картина была настолько мирной, что я даже засомневался: передо мной обычное животное или всё-таки магический зверь?

Это просто зверь или монстр? Вёл он себя точь-в-точь как дружелюбная соседская собака.

Аллен и Елена, кажется, совсем не тревожились из-за этого существа. Я остановился на безопасном расстоянии — достаточно далеко, чтобы успеть среагировать, будь то бой или бегство. На всякий случай решил воспользоваться навыком оценки.

Статус

Имя: —

Вид: Фенрир [контрактный зверь Такуми]

Возраст: 5

Уровень: 25

Навыки: водная магия, магия льда, удары когтями, уклонение, уменьшение размера, ночное зрение, обнаружение присутствия

Я медленно осмыслил увиденную информацию.

Понятно. Значит, это точно монстр. Фенрир. Причём S-ранга.

Фенрир, также известный как ледяной волк, был могучим магическим зверем, управляющим стихиями воды и льда, особенно льдом. Говорили, что он невероятно быстр и способен мощными когтями и зубами мгновенно расправляться с врагами.

Опасный — это точно… в обычных обстоятельствах. Но существо, сидевшее передо мной и радостно виляющее хвостом, совсем не выглядело угрозой.

И всё же что происходит? Контрактный зверь Такуми? Когда я успел заключить с ним контракт?

Озадаченный, я проверил собственный статус. Как и ожидалось, там появились новые записи: навыки вроде управления фамильярами и дрессировки, а также новый титул — «заключивший контракты со зверями».

Это ведь дело рук Силя, да?

Другого объяснения странному самовольному добавлению не находилось. Но стоять и пялиться не имело смысла. Поэтому я осторожно поманил Фенрира ближе. Волк радостно завилял хвостом ещё сильнее и с такой энергией поскакал ко мне, что я на миг испугался: не затопчет ли он меня? Но, к удивлению, он остановился прямо передо мной и снова сел, терпеливо ожидая.

Послушный, однако.

Вблизи он всё равно был огромен. Даже сидя, Фенрир был почти на уровне моих глаз. Если он игриво прыгнет на детей, они окажутся полностью расплющены. Да что там — даже я не в безопасности.

Я разглядывал его мерцающие голубые глаза, а он смотрел на меня в ответ.

— Ты… мой контрактный зверь? — спросил я, особо не ожидая ответа.

— Гав! — пролаял он, будто подтверждая мой вопрос.

Он меня понимает! Ладно, проверим…

— Лапу.

— Гав! — Фенрир поднял лапу.

— Другую.

— Гав! — поднялась вторая лапа.

— Лежать.

— Гав! — он послушно плюхнулся на землю.

Ага, идеально. Хорошо выдрессирован.

Несмотря на огромный размер, лапу Фенрир подал удивительно мягко.

— Гав! — снова пролаял он и уставился на меня с выжидательным видом.

Что теперь? — подумал я. Но, вспомнив, как обычно ведут себя обычные собаки, попробовал очевидное.

Осторожно погладив его по голове, я сказал:

— Хороший мальчик.

Фенрир тут же подался под мою ладонь, явно довольный вниманием. Да ты совсем как обычная собака, верно? — подумал я, продолжая чесать его по голове. Точно S-ранговый монстр?

Пока я уделял волку заслуженную ласку, с обеих сторон вдруг почувствовал, как меня тянут за рукава.

— Хм? — я посмотрел вниз и увидел Аллена и Елену.

— Что такое? — спросил я.

Молча они подняли одну мою руку ладонью вверх и положили сверху свои маленькие ладошки.

Постойте, это что…

— Лапу? — неуверенно спросил я.

— Гав! — они оба пролаяли хором, подражая Фенриру.

Да ну вас!

Их сокрушительная милота ударила по мне в полную силу. Я едва сдержал улыбку, когда понял, чего они хотят, но сопротивляться уже не мог.

Как они могут быть настолько милыми?!

Не выдержав, я крепко обнял Аллена и Елену.

Что это вообще было? Они сейчас подражали Фенриру? Постойте, они ревновали? Потому что я уделял Фенриру слишком много внимания?

Возможно, само по себе было странно, что я обращался с S-ранговым монстром как с питомцем, но видеть, как Аллен и Елена пытаются это повторить, оказалось слишком мило. Теперь выбора не было — нужно было завалить их вниманием.

Хихикая и повизгивая, Аллен и Елена радостно извивались у меня в руках, пока я крепко обнимал их. Увидев это, Фенрир, не желая оставаться в стороне, тоже присоединился. Монстр начал тереться о нас и даже облизывать лица, пытаясь урвать свою долю ласки.

В итоге после весёлой возни дети и Фенрир быстро подружились.

Я с облегчением увидел, что они ладят. При таких обстоятельствах я никак не мог бросить этого контрактного монстра. Я назвал волка Джоулем, и он тут же оказался полезен: позволил Аллену и Елене ехать у него на спине, пока мы продолжали путь. Долгие переходы для детей теперь станут куда легче.

В конце концов впереди показались городские стены. Я беспокоился, что мы придём прямо перед закрытием ворот, но мы шли хорошим темпом и вернулись в город с запасом времени.

Когда мы приблизились к Ширину, я решил, что лучше отправить Джоуля в свою тень. Контракт с монстром заключался с помощью разновидности магии тьмы — магии контрактов. После заключения контракта я мог держать Джоуля в своей тени и призывать при необходимости. Очень удобно.

Я сам никакой магии контрактов, правда, не проводил — Джоуль как-то оказался связан со мной сам, — но проверка показала, что я могу призывать и отпускать его, как любого другого контрактного зверя. Значит, мне не придётся водить по городу S-рангового монстра, который наверняка привлёк бы нежелательное внимание.

В отличие от приручённых зверей, контрактным не нужно постоянно находиться рядом с хозяином. В этом было одно из преимуществ контрактного зверя, и я был за него благодарен.

Аллен и Елена немного погрустнели, когда Джоуль исчез, но войти в город с гигантским волком и не устроить переполох было невозможно.

Как только мы вошли в город, я направился прямо в храм, чтобы поговорить с Силем.

— Силь, ты здесь?

О-о-о! Такуми! — голос Силя раздался у меня в голове в тот же миг, когда я его позвал. Звучал он так, будто рыдал навзрыд.

Что случилось?! — обеспокоенно спросил я.

Я думал, ты больше никогда со мной не заговоришь! — всхлипывал Силь, совершенно не контролируя слёзы.

Что я такого сделал? — невольно задумался я. Хм… подождите. А! Это потому, что я расстроился, когда он скрыл правду об Аллене и Елене?

Если подумать, с тех пор я в храм не заходил. Просто повода не было, но Силь, должно быть, решил, что я всё это время на него злился.

Зная Силя, он наверняка сам себя в этом убедил.

— Прости, Силь. Я на тебя не злюсь, так что можешь перестать плакать.

Но это была моя вина! — всхлипнул Силь.

Да, я же не мог признаться, что просто напрочь об этом забыл.

— Ну всё, хватит слёз. Вообще-то я пришёл, потому что хочу кое-что спросить.

Хотя я всё ещё слышал тихие всхлипы, Силь ответил:

Хорошо, что такое?

Чтобы успокоить бога, я решил, что отвлечение пойдёт ему на пользу.

— Сегодня появилось существо, которое, похоже, считает себя моим контрактным зверем. Ты случайно ничего об этом не знаешь?

Контрактный зверь? — он явно опешил.

— Да, монстр по имени Фенрир. Сейчас он прячется в моей тени.

Фенрир?! От Бога Воды! О нет!!! Как нечестно! Я хотел отправить своего первым! — воскликнул он.

Что? Значит, Фенрира отправил не Силь, но он, похоже, знал виновника. Как и ожидалось, всё опять сводилось к одному из богов.

Я же говорил им подождать! Ух! Тогда я немедленно отправлю своего! — заявил Силь.

— Эй, стой, подожди! — я поспешил остановить Силя, пока он не натворил чего-нибудь сгоряча. — Прежде чем ты это сделаешь, ты сказал «от Бога Воды», верно? То есть Фенрира мне прислал Бог Воды?

Точнее, глава аколитов Бога Воды, — ответил Силь, наконец немного успокоившись. — Они хотели выразить благодарность. У меня хранится ещё несколько вещей, которые они передали для тебя. Сейчас отправлю.

А, вот откуда взялся Фенрир.

Дзынь!

Как я и думал, Силь сразу отправил предметы.

Спасибо, наверное? Ну, это, должно быть, за помощь Аллену и Елене, но… точно ли всё нормально?

Раз у детей были навыки водной магии, я подозревал, что Аллен и Елена могут быть связаны с Богом Воды. Но разве Силь не должен был молчать об этом? Он сейчас не сливает мне конфиденциальную информацию?

Может, просто сделать вид, что ничего не заметил? Я не знал, о чём думал аколит Бога Воды, отправляя всё это мне, но Силь, кажется, совершенно не замечал, что проговорился. Я просмотрел отправленные им вещи, и список оказался ошеломляющим. Даже беглого взгляда хватило, чтобы увидеть: там были всевозможные редкие и ценные предметы. Гораздо больше, чем я ожидал.

— Ты уверен, что мне можно всё это принять?

Да, пожалуйста, прими. Глава аколитов Бога Воды очень воодушевлён и уже собирает для тебя ещё предметы. Когда он принесёт их, я тоже всё отправлю! — сообщил Силь.

— Подожди, что? Ещё?! Зачем?! Я уже получил достаточно. Больше я правда не могу взять! — я отчаянно попытался отказаться от такого количества подарков.

Почему нет? Пожалуйста, просто возьми, — настаивал Силь. — Они сказали, что это всего лишь вещи, которые давным-давно запихнули на хранение. Им даже неловко, что это просто какое-то добро, лежавшее без дела… А, и хотя оно хранилось долго, всё прекрасно сохранилось!

— Проблема не в этом. Меня не волнует, насколько хорошо оно сохранилось, ясно? Моё Бесконечное хранилище тоже держит вещи в идеальном состоянии, так что способ хранения у богов и их слуг меня не особенно тревожит!

Наверное, вообще не стоило ожидать, что существа из Божественной сферы будут думать о ценности материальных вещей. Боги ведь не ценят деньги так, как люди. И, вероятно, им самим не нужны предметы, которые они мне прислали.

Но если это вещи, которые не нужны богам и их слугам, то что именно они мне отправляют? — задумался я. Может, это то, что люди приносили богам в дар? И нормально ли вообще передаривать такие вещи? Хотя, наверное, нормально… В конце концов, это Силь и глава слуг Бога Воды сами отправляют их мне. Копаться глубже казалось плохой идеей, так что лучше было оставить всё как есть.

— Силь, я правда благодарен за всё это, но, честно, больше мне ничего не нужно. Я никогда не смогу всем этим воспользоваться.

Не волнуйся! И Бог Воды, и глава его последователей сказали, что эти вещи сотни лет лежали нетронутыми. Честно говоря, они почти забыли, что они у них вообще есть! Я уверен, ты найдёшь им куда лучшее применение, — сказал Силь пугающе радостным тоном.

— Забыли?! Это довольно жестоко, тебе не кажется?! А как же чувства людей, которые изначально всё это подносили?

По словам Силя, подношения богам приносили деревни и области со всего мира, так что было понятно, почему уследить за всем невозможно. Объём таких вещей, должно быть, огромен.

Похоже, важны были не сами подношения, а чувства, вложенные в них, и эти чувства боги всё же принимали. Так что особой этической проблемы в том, чтобы передать вещи мне, якобы не было.

Ну, если они сами так хотят, наверное, ладно. Но соглашусь я принять это или нет — совсем другой вопрос. Постойте, что? Разве брать это — не к несчастью? Или, наоборот, хуже отказаться от дара богов? Серьёзно, что это вообще такое? Вы меня шантажируете?! В итоге, после долгих препирательств, меня продавили и заставили принять подарки. Как-то обидно проигрывать спор Силю.

Тогда теперь моя очередь отправить тебе контрактного зверя! — радостно заявил Силь.

Проклятье! Конечно, Силь об этом помнил. Я очень надеялся, что он забудет, но…

— У меня уже есть Джоуль, так что я в порядке, — попытался я договориться.

Почему ты так говоришь?! — взвизгнул Силь. — Контрактные звери — ценный актив, к тому же на них можно ездить в путешествиях. Очень удобно!

— Слушай, я понимаю, что они полезные и даже милые, но держать животных сложно, знаешь ли.

Я и с одним-то не был уверен, как всё сложится, а тут ещё больше.

Не переживай. С контрактными зверями жить легко, — на этот раз Силь сиял улыбкой. — Их не нужно кормить, и достаточно время от времени выпускать поиграть. Можно даже уменьшить их и носить с собой как питомцев! О! Но тогда понадобится ошейник! Сейчас отправлю. Только нужен такой, чтобы регулировался по размеру.

S-ранговый монстр в роли питомца, значит? Ну, Джоуль пока вёл себя невероятно дружелюбно и, честно говоря, даже не выглядел монстром. Наверное, ошейник, который меняет размер, действительно пригодится.

— Но всё равно… — замялся я.

Тогда я верну Фенрира и дам тебе нового вместо него, — тут же сказал Силь.

— Почему всё должно быть именно так?!

Потому что ты мой служитель! У тебя должен быть контрактный зверь стихии ветра! — голос Силя снова стал подозрительно плаксивым. От всех этих слёз я начинал чувствовать себя каким-то мучителем. Неужели для него правда настолько важно, что у его служителя контрактный зверь другой стихии?

— Ладно, ладно! Хорошо, можешь отправить одного!

Отлично! Предоставь это мне! — тон Силя сразу вернулся в норму. — Раз Бог Воды дал тебе собаку, может, я отправлю кошку? Или птицу? Пришлю завтра, так что к тому времени обязательно будь за стенами города. Я ведь не могу призвать монстра прямо посреди города.

— Понял. Хорошо.

Как сказал Силь, даже если контрактный зверь — мощный актив, помехой он не станет. Кроме того, если это связано с гордостью Силя как Бога Ветра, мудрее было принять.

Едва я согласился, Силь начал размышлять, какой контрактный зверь подойдёт мне лучше всего.

Может, что-то полезное для передвижения?

— Силь?

Или для разведки? Хм-м.

— Эй, Силь?

Он явно меня не слушал.

Ну, ответы, которые мне были нужны, я получил. Значит, наверное, всё нормально.

— Ладно, тогда до встречи.

Бог Ветра, полностью погрузившийся в собственные мысли, кажется, уже не слышал меня. Ничего не оставалось, кроме как наполовину машинально попрощаться и выйти из храма.