Спасение детей в другом мире

Передо мной вдруг раздался перепуганный голос:

— Прошу прощения!

Я обернулся и увидел незнакомого молодого мужчину с серебристыми волосами. Он стоял прямо передо мной — а в следующую секунду без всякого предупреждения рухнул на пол и поклонился так низко, будто хотел в него вдавиться.

Постой, ты вообще кто такой? — невольно подумал я.

На вид ему было около двадцати, может, чуть меньше, чем мне. Лица я не видел: он опустил голову и застыл неподвижно. И всё же почему-то у меня возникло ощущение, что молодой человек наверняка весьма красив.

Почему он мне кланялся, оставалось загадкой. Я ведь только что очнулся в совершенно незнакомом месте.

Комната, где я находился, была мне абсолютно незнакома. Размером примерно с комнату на восемь татами — не больше обычного офисного кабинета, — с безупречно белыми стенами. В ней было две белые двери, но ни одного окна. Друг напротив друга стояли два кожаных дивана, между ними — гладкий чёрный стеклянный столик. Больше в комнате не было ничего.

Хм, на фоне белых стен дорогая мебель выделяется ещё сильнее. Хотя сейчас не это главное, — подумал я.

Очнуться в неизвестном месте — значит, стоило хотя бы допустить, что меня похитили. Но меня не связали, а главное, человек, который мог бы оказаться предполагаемым похитителем, прямо сейчас распластался передо мной на полу.

Я ещё раз оглядел комнату и снова посмотрел на молодого мужчину.

Ага, всё ещё кланяется. Это из тех ситуаций, где он не сдвинется с места, пока я что-нибудь не скажу?

Мне всерьёз требовались объяснения, и, поскольку выбора всё равно не было, я решил заговорить первым.

— Эм… простите, но кто вы? И почему я здесь?

Молодой мужчина тут же поднял голову.

Как я и предполагал, он оказался невероятно красив. Безупречная кожа, нефритово-зелёные глаза, черты лица — будто у кинозвезды. Простая белая одежда только сильнее подчёркивала его внешность.

В нём было всё, что делало человека неотразимо привлекательным. Пожалуй, я даже мог бы им восхищаться, а не просто завидовать.

Молодой мужчина, похоже, ничуть не смущался моего пристального взгляда. Вместо этого он сам так же внимательно смотрел на меня, всё ещё сидя на полу. Его поза и взгляд снизу вверх напоминали собаку, которая ждёт команды, а хуже всего было то, что глаза у него слегка увлажнились.

Я почти почувствовал себя виноватым. Хотя, разумеется, виноват не я!

Учитывая, что начал он с извинения, неправым я быть не мог. Точно не мог!

— Рад знакомству. Я Такуми Каяно, — со вздохом представился я и поклонился, раз уж он сам никак не переходил к делу.

— Я тоже рад знакомству. Меня зовут Сильфириэль, но, пожалуйста, зовите меня Силь.

— Понял.

Раз уж от него прозвучал нормальный ответ, я подумал: отлично, теперь можно двигаться дальше.

К сожалению, наш разговор тут же упёрся в тупик.

Почему он остановился после представления? А остальная история? Объясняй же, пожалуйста! Ты единственный, кто знает, что происходит, Силь! — мысленно взвыл я.

— Эм… Сильфириэль, кто вы такой на самом деле и почему я здесь?

Поскольку другого выхода не было, я наконец попросил молодого мужчину объясниться.

— Просто зовите меня Силь. Ну, с вашей точки зрения я, так или иначе, бог. А это место можно назвать частью Божественной сферы.

— А?!

Ответ оказался далеко за пределами всего, что я мог себе представить.

Силь — бог, а это место какая-то Божественная сфера? Даже если он так говорит, я не могу просто кивнуть и поверить ему на слово. Наверняка это какая-то хитрая афера!

— Это не афера, — вмешался Силь.

— Что?!

Я ошарашенно моргнул. Он что, только что прочитал мои мысли? Казалось, он ответил на них в идеально подходящий момент.

— Ой, эм, я умею читать мысли, но сейчас этого не делаю, — поспешно добавил Силь.

Ты умеешь читать мысли?!

Похоже, Силь действительно мог читать мои мысли. Впрочем, это как раз звучало как то, на что способен бог.

— Если вы не читаете мои мысли, тогда откуда узнали, о чём я думаю? — потребовал я.

— Просто догадался. Я увидел ваше выражение лица и решил, что вы могли подумать именно об этом, поэтому захотел сразу прояснить, — спокойно объяснил Силь.

Постойте-ка. Только что он вёл себя как потерявшийся щенок, а теперь так хладнокровно разруливает ситуацию? Как это вообще сочетается?!

Одно уже было ясно: общаться с ним будет утомительно.

— Силь, не могли бы вы объяснить моё нынешнее положение как можно короче?

— О, прошу прощения. Я, эм… случайно вас убил, — сказал Силь, переходя сразу к сути.

Он что?! Какого чёрта?! Он случайно меня убил?

Я был потрясён тем, как спокойно кто-то признаётся в убийстве. Этот так называемый бог убил меня? Что вообще происходит?

В голове роились вопросы, но, прежде чем я успел хоть что-то осмыслить, Силь жестом предложил мне перейти к дивану. Смирившись с судьбой, я молча сел и приготовился его выслушать.

— Понимаете, в одном месте возникла трещина, «искажение» пространства-времени. Я пытался её исправить и вернуть всё в норму, но, эм, непреднамеренно вложил слишком много силы. Трещина соединилась с другим местом, и… там оказались вы. Моя огромная сила случайно ударила прямо по вам.

Я не удержался и тяжело, протяжно вздохнул.

Если верить Силю, злого умысла у него не было. Это больше походило на несчастный случай из-за небольшого — а может, и не такого уж небольшого — просчёта с его стороны.

Конечно, с моей точки зрения, отмахнуться от этого было не так-то просто.

Похоже, моё тело было полностью уничтожено ударом силы Силя. Он успел втянуть мой дух в Божественную сферу, но не раньше, чем тот из-за потрясения претерпел какую-то трансформацию.

— В результате вы выпали из цикла перерождений, а значит, больше не можете реинкарнировать обычным образом, — продолжил объяснять Силь.

Вот почему Силь, видимо, пал ниц с извинениями, стоило мне очнуться.

Хммм. Не могу реинкарнировать, значит? Но, честно говоря, не думаю, что у обычного человека вроде меня после смерти вообще было бы какое-то осознанное дело до реинкарнации. Люди ведь довольно редко помнят прошлые жизни, разве нет? Если смотреть так, выходит, моя жизнь просто закончилась в двадцать восемь лет.

Конечно, умереть так внезапно было обидно, но если задуматься, всегда есть шанс, что жизнь оборвётся из-за случайной аварии или чего-то подобного.

Интересно, а что происходит, когда человек умирает нормально? Он реинкарнирует, даже не осознав, что умер? Если так, может, мне стоит быть благодарным хотя бы за то, что мой дух сохранился настолько, что я могу вести этот разговор?

Я не знал, как относиться ко всему этому, но кое-что мне нужно было узнать прямо сейчас.

— Итак, Силь, что мне теперь делать?

— А?!

Для меня было крайне важно понять, что случится со мной дальше, но в тот миг, когда я задал вопрос, Силь вскрикнул.

Что это за реакция?!

— Что? Запасного плана нет? Серьёзно?! Хотите сказать, я теперь навсегда застрял в таком состоянии? Если не могу реинкарнировать, значит, буду плавать вокруг потерянной душой? Или чем-то вроде призрака? Невидимым целую вечность?

— Нет-нет, всё не так! — поспешно вмешался Силь, и в его голосе прозвучала паника. — Я просто готовился к тому, что меня будут ругать, поэтому очень удивился, когда вы так легко всё приняли.

— А, понятно. С вами, Силь, у меня такое чувство, что если вас не ругать, вы как раз сильнее задумаетесь.

Ага, замолчал. Похоже, я попал в точку.

Честно говоря, я мог бы прийти в ярость, но не чувствовал, будто по-настоящему умер. Поэтому я не собирался давить на него дальше.

К тому же его изначально чрезмерно покорное поведение как-то само погасило мой гнев.

Если эта униженная манера была намеренной уловкой, чтобы меня успокоить, я бы взбесился. Но даже за то короткое время, что я его знал, мне стало ясно: Силь на подобные манипуляции не способен.

— Шучу. Я не так уж злюсь, правда. Это было наполовину шуткой.

— А?! Шуткой? Подождите, н-наполовину?

— Да, наполовину. То, что вы ошиблись, неверно рассчитав собственную силу, всё равно проблема. Вам стоит об этом подумать.

Силь замялся, прежде чем признать:

— Вы правы.

Кажется, я начинаю понимать, как с ним обращаться. Хотя нормально ли вообще так разговаривать с богом? — задумался я. Но раз Силь, похоже, не возражал, я решил, что всё в порядке.

— Ладно, самобичевание оставьте на потом. Что теперь со мной будет?

— Ах да. Сначала я создам для вас новое тело, а затем закреплю в нём вашу душу.

— Новое тело?

— Да, с помощью моей силы.

Значит, Силь собирался создать мне новое тело? Любопытно.

— Честно говоря, мне кажется, вы и тут что-нибудь напортачите, и я превращусь во что-то странное.

Я не мог избавиться от растущей тревоги. От Силя определённо веяло неуклюжестью. Я сомневался, что он создаст тело без рук или ног, но тело, где конечности будут плохо работать? Вот это пугало куда реалистичнее.

— Такого не будет! Пожалуйста, доверьтесь мне! Я вложу все силы, чтобы сделать вас полностью функциональным! — решительно ответил Силь.

— Именно то, что вы вложили все силы, и привело нас к нынешней ситуации, так что, пожалуйста, будьте осторожны, — предупредил я. — И что дальше?

— Да, конечно! Я буду очень осторожен! Так вот, поскольку новое тело, которое я создам, неизбежно будет нести часть моей силы, боюсь, вы не сможете вернуться на Землю. Вместо этого мне придётся перенести вас в мир под моей юрисдикцией — мир под названием Этелльдия.

Раз Силь создавал мне новое тело, логично, что в нём должна была остаться часть его силы. Видимо, с таким телом жить на Земле было бы трудно.

Силь уже упоминал, что он бог другого мира, так что и отправка туда имела смысл.

Мир, куда должен был попасть Такуми Каяно, назывался Этелльдией, и управляли им пять богов. Божество-Творец Марианолла, Бог Огня Саламантир, Бог Воды Винделл, Бог Ветра Сильфириэль и Бог Земли Гномдул.

Божество-Творец было верховным божеством, а остальные четверо, включая Силя, поддерживали Марианоллу в управлении миром. И, как можно ожидать от типичного исекая, это был мир мечей и магии.

— Хммм. Но, знаете, я не настолько крепок, как вы думаете. Мне кажется, я там долго не протяну.

— Не волнуйтесь! Я сделаю ваше тело сильным и выносливым! Ещё дарую вам несколько навыков, так что вы не умрёте так просто, — ответил Силь.

Ну, если тело будет крепким, шанс выжить у меня, пожалуй, появится.

И он ведь упомянул навыки?

— Навыки, значит? Вроде тех, что в играх? — поинтересовался я, стараясь сохранять спокойствие.

— Да, именно такие! Хотите что-нибудь конкретное? — с улыбкой спросил Силь.

— Дайте подумать. Ну, прежде всего я бы не хотел мучиться с местным языком.

Общение было критически важным. Я понятия не имел, какой язык в Этелльдии, но если не смогу разговаривать с другими людьми, точно окажусь в беде.

— Не волнуйтесь, я впечатаю язык и некоторые базовые знания о мире в ваше новое тело, так что всё будет в порядке. Посмотрим… Ещё дам вам навык оценки. С ним, даже если столкнётесь с чем-то незнакомым, сможете это проанализировать, — сказал мне Силь.

— О, звучит отлично. Сделайте, пожалуйста. А как насчёт Ящика предметов? Есть там что-то вроде такого навыка?

Для приключений в другом мире Ящик предметов был обязательным. С ним жить стало бы намного проще.

— Есть магический инструмент под названием магическая сумка — сумка большой вместимости, — но я советую Бесконечное хранилище, использующее разновидность пространственно-временной магии. Оно лучше, потому что для всего, что вы внутрь положите, время останавливается.

— О, идеально! Обязательно сделайте так, чтобы я мог им пользоваться!

Идея обладать чем-то подобным меня по-настоящему обрадовала. Особенно полезно было то, что внутри останавливалось время: еду хранить удобно. Кроме того, мне нужен был способ защищаться.

— И ещё мне понадобится магия или какие-нибудь способы атаки, чтобы я мог себя защитить.

— Понял, — кивнул Силь. — Если у вас нет особых предпочтений, я могу подобрать что-нибудь сам. Вас это устроит?

В Этелльдии существовали разные виды магии, а боевыми искусствами я никогда не занимался и ни одним оружием владеть не умел. Раз я мало что знал о магии, наверное, лучше было поручить выбор Силю.

В конце концов, он бог, значит, должен суметь подобрать что-то, что лучше всего подойдёт созданному им телу.

— Да, оставлю это вам, — махнул я рукой. — О, и я не хотел бы отправиться туда совсем без денег и вещей.

— Понял. Я сделаю так, чтобы у вас была магия ветра — моя стихия. Ещё впечатаю в ваше тело знания о том, как пользоваться магией. Кроме того, положу в Бесконечное хранилище деньги и другие необходимые предметы, — оживлённо сказал Силь.

Всё-таки Силь был Богом Ветра. Если речь о магии ветра, наверное, там будут заклинания вроде Ветряного резака или Воздушного выстрела. Надеюсь, если знания впечатаются в тело, мне не придётся слишком долго думать, как ими пользоваться. Это было бы очень удобно. И вдобавок он обещал не только деньги, но и полезные вещи. Хорошо, что я не забыл попросить.

— Что-нибудь ещё? Пока я буду закреплять вашу душу в созданном теле, вам придётся спать, так что если хотите что-то спросить, сейчас самое время.

— Хм? Значит, это прощание, Силь?

— Встретиться и поговорить напрямую какое-то время будет невозможно. Но если вам понадобится разговор, вы сможете связаться со мной: придите в храм и сосредоточьте мысли на моей статуе, — сказал Силь.

— И это правда сработает?

— Да, должно. Бывают моменты, когда я слишком занят и не смогу ответить, но в целом вы можете обращаться, когда понадобится.

Ладно, с языком вопрос решён. Нужные знания для жизни в новом мире он тоже даст. Навыки и вещи, которые мне понадобятся, тоже подготовит.

Я ничего не забыл? Этого точно хватит? — изо всех сил пытался сообразить я.

— Сейчас больше ничего не приходит в голову, — сказал я, качнув головой. — Если что-то всплывёт, пойду в храм.

— Да, я буду ждать. Ещё раз искренне прошу прощения за доставленные неприятности. — Силь снова поклонился. — Когда вы очнётесь в следующий раз, то уже будете в другом мире. Надеюсь, новая жизнь принесёт вам радость.

Я кивнул в знак согласия, и сознание начало меркнуть.

Ох, я забыл напомнить Силю, чтобы он был осторожен, когда будет создавать моё тело!

※※※

Так я и оказался в ином мире, в Этелльдии. Открыв глаза, я обнаружил, что безнадёжно заблудился в бескрайнем лесу.

Я на миг собрался с мыслями и произнёс:

— Открыть.

Для начала я решил проверить свой статус, положившись на знания, которые Силь впечатал в меня, чтобы активировать меню.

Передо мной появилось чёрное полупрозрачное окно. Это была одна из особых способностей, которые даровал мне Силь.

Статус

Имя: Такуми Каяно

Раса: Человек? [Временный аколит Бога Ветра]

Род занятий: —

Возраст: 20

Уровень: 3

Навыки:

• Магия света 50
• Магия тьмы 50
• Магия ветра 150
• Пространственно-временная магия 100
• Бытовая магия 100
• Владение мечом 50
• Метание 18
• Оценка 200
• Разделка 100
• Готовка 85
• Шитьё 23
• Стирка 12
• Уборка 31
• Ремесло 37
• Арифметика 107
• Чтение 125

Сопротивления:

• Физическое сопротивление 300
• Ментальное сопротивление 300
• Сопротивление физическим атакам 300
• Сопротивление магическим атакам 300

Титулы:

• Реинкарнированный в другом мире
• Благословлённый Божеством-Творцом Марианоллой

Похоже, Силь основательно подготовил меня к новому миру.

Я внимательно просмотрел статус, отображавшийся на экране перед глазами.

Похоже, полное имя у меня сохранялось. Это было нормально. Часто встречаются сеттинги, где фамилии есть только у знати, но, судя по всему, здесь это не должно было стать проблемой.

Постойте, что?! Моя раса! Рядом с «человек» стоит вопросительный знак. Я что, уже не человек? И что ещё за «временный аколит Бога Ветра»? Я что, вот так просто стал служителем бога?!

Силь, ты мне об этом не говорил!!!

С другой стороны, это тело создал Силь, так что, наверное, этим всё и объяснялось. Он ведь говорил, что оно несёт его силу.

Ну, менять что-либо было уже поздно, и я решил принять новую реальность.

Графа рода занятий оставалась пустой, и это тоже было понятно.

Двадцать лет. Я помолодел.

Третий уровень. Постойте, что?

— А, точно, я, наверное, поднял уровень после победы над красным волком. Тогда всё нормально, — заключил я.

Просматривая список навыков, я решил, что они выглядят вполне обычно. Учитывая послужной список Силя, я ожидал, что он забудет что-то важное, но всё, похоже, было на месте. Облегчение.

Так, числа рядом с навыками обозначали степень владения. Пятьдесят — значит, в этой области ты уже что-то умеешь, сто и выше — умелый практик, больше двухсот — эксперт. Максимум, кажется, триста. На таком уровне человек совершал бы вещи, которые иначе как божественными не назовёшь.

Понятно. Судя по числам, навыки с красивыми круглыми значениями были теми, что дал мне Силь, а вот готовка и прочее — тем, что я уже приобрёл в прошлой жизни. На Земле я жил один, так что готовил регулярно, а время от времени занимался и другими вещами вроде пришивания пуговиц или простого ремонта своими руками.

Но сопротивления-то явно зашкаливают, верно? Их степень владения была максимальной.

Это потому, что Силь обещал сделать моё тело крепким? Если да, он явно перестарался.

Дальше — титулы. Титулы — это что-то вроде прозвищ или званий, верно?

Реинкарнированный в другом мире? Ну да, так и есть. Тут спорить не с чем.

Затем — Божество-Творец. Разве это не верховное божество этого мира, которому помогают Силь и остальные три бога? Что это за благословение? Когда я его получил?

Должно быть, пока спал. Другого разумного объяснения не находилось.

В таких случаях разве не логичнее, чтобы благословение отражало влияние бога, который создал тело? Разве там не должно быть «благословлённый Сильфириэлем, Богом Ветра»?

Динь!

После неожиданного электронного звука у меня в голове в меню статуса появился ещё один титул.

Что тут у нас? «Друг Бога Ветра Сильфириэля».

— Ладно! Двигаемся дальше! — усмехнулся я.

Посмотрим… Рядом с меню статуса была вкладка «Карта».

Когда я выбрал её, на экране появилась, похоже, карта всего мира Этелльдии.

На карте пунктирными линиями были отмечены границы, названия стран и места, где находились их столицы. Всего стран было двенадцать: десять на основном, длинном и узком материке, одно островное государство и федерация, состоящая из архипелагов.

В центральной южной части материка располагался лес размером примерно с целую страну, обозначенный как «лес Гая».

В лесу стояла единственная белая метка. Когда я коснулся её, карта приблизилась и показала подробный вид местности.

Хм, похоже, это моё местоположение. Без сомнений.

Я немного прошёлся, глядя на карту, и метка действительно двигалась вместе со мной. Отлично, это подтвердило моё текущее положение.

Я осмотрел лес и окрестности на карте. Лес Гая и правда был огромен и граничил сразу с пятью странами.

Куда же мне идти?

С моего нынешнего положения ближайшим было королевство Гадия на восточной стороне леса. Если выйти из леса и пройти ещё немного, я должен был добраться до города под названием Ширин. Хм, звучит неплохо. Значит, мой пункт назначения — Ширин.

Вкладка рядом с картой называлась «Список предметов». Я уже собирался её проверить, когда почувствовал на спине чей-то взгляд и обернулся.

— Хм?

Позади меня молча стояли двое маленьких детей и просто смотрели на меня.

У детей были сапфирово-синие волосы и золотые глаза. Ростом они доставали мне примерно до пояса, а их худенькие тела были одеты в рваные, грязные туники. Судя по длине волос и общему виду, я решил, что это мальчик и девочка, хотя похожи они были поразительно. Может, близнецы?

Найти детей одних посреди такого леса было странно, но вокруг, похоже, не было больше никого.

— Вы потерялись? Вы с кем-то?

Я предложил самую вероятную возможность, но дети лишь наклонили головы. Они молчали, выражения их лиц оставались пустыми.

— А мама или папа? Где они?

Они снова только наклонили головы и ничего не ответили.

Когда я сделал шаг к ним, они отступили на шаг назад. Похоже, насторожились.

Что делать? Может, попробовать навык оценки?

Сосредоточившись на мальчике, я мысленно скомандовал: «Оценить».

Передо мной появилось окно. Похоже, навык оценки работал не только на предметах, но и на людях.

Статус

Имя: ——

Раса: Человек?

Род занятий: ——

Возраст: 5

Уровень: 12

Навыки: Водная магия, боевые искусства, метание, обнаружение присутствия, физическое сопротивление

Титулы: ???

Похоже, когда я оценивал других, уровни владения их навыками не отображались. Может, потому что мой навык оценки был недостаточно развит? В любом случае, одного знания, какими навыками они обладают, наверное, было достаточно.

Я использовал навык оценки и на маленькой девочке. Её статус оказался таким же.

Но всё равно статусы этих детей… Они ведь ненормальные, да?

К тому же поле имени было пустым. Значит, у них нет имён? Что здесь вообще происходит?

Их раса значилась как «человек?», совсем как у меня. Это какая-то редкая или неизвестная раса?

Ещё меня настораживало, что место для возможных титулов заполнено вопросительными знаками.

Им было пять лет, но по размеру они выглядели скорее на три, вероятно, из-за недоедания.

Хмм, что мне делать с этими детьми? Я же не могу просто оставить их одних в лесу.

— Обещаю, я не сделаю ничего страшного, — сказал я, опускаясь на колено и подзывая их к себе. — Подойдёте сюда?

Осторожно, дети приблизились ко мне.

Ого. Они правда подошли, когда я позвал.

Сначала я с помощью бытовой магии привёл их в порядок.

— Эм… Очищение.

Бытовая магия, как понятно из названия, — это магия, полезная в повседневной жизни. В неё входят заклинания вроде Очищения, чтобы мыть предметы и людей, Света, чтобы освещать пространство, Сушки, чтобы удалять влагу, и другие. Сила у этих заклинаний невелика, зато они очень удобны и требуют совсем немного магической энергии.

Как только магия подействовала, двое детей удивлённо заморгали. К счастью, они не убежали — возможно, поняли, что опасности нет.

— Лечение.

Когда они стали чистыми, я заметил по всему их телу мелкие порезы и синяки, поэтому наложил на них исцеляющую магию. Поскольку это была магия света, она входила в область моих навыков.

И бытовую, и исцеляющую магию я использовал впервые, но смог применить их без проблем благодаря знаниям, которые Силь впечатал в меня.

— Отлично! Так гораздо лучше. Теперь нужно дать вам поесть.

Глядя на их худобу, я понимал: они, должно быть, ужасно голодны.

С этой мыслью я быстро проверил список предметов, который оставил открытым.

— Посмотрим, у меня есть: деньги, снаряжение, зелья. Вода и еда. А из еды, эм, так… твёрдый хлеб и сушёное мясо. Хмм, детям это будет тяжеловато жевать. И переваривать, похоже, тоже непросто. О, фрукты. Вот это подойдёт, да?

Фрукты были сладкими и помогали восполнить влагу. Я достал из Бесконечного хранилища два плода ланка, похожих на персики, и протянул их детям.

— Вот, ешьте.

Однако дети робели и не решались взять еду, поэтому я осторожно взял их ладони и вложил по плоду каждому.

Они уставились на ланки, осторожно обнюхали их и, как следует осмотрев, начали понемногу грызть, почти как маленькие зверьки.

Я с облегчением увидел, что они начали есть, и снова посмотрел на список предметов, проверяя, чем ещё смогу их накормить.

— А дальше сырое мясо, овощи, мука…

Силь, серьёзно? Это уже перебор, — невольно подумал я.

Я ценил, что Силь подготовил такие ингредиенты, но без приправ и кухонных принадлежностей вроде кастрюль и сковородок я не мог ничего приготовить.

Динь!

Снова прозвучал тот странный звук.

Стоило мне выразить разочарование, как в список предметов добавились разные приправы и полный набор кухонной утвари. Очевидно, Силь наблюдал за моим продвижением и тут же отправил нужные вещи.

Ну, если так, мне оставалось сказать только одно!

Силь, мне бы очень пригодилась посуда. И, может, ещё запасная одежда и несколько полотенец, — мысленно обратился я к нему. — А если учесть, что до города отсюда далеко, мне, наверное, придётся ночевать на улице. Так что всё полезное для похода — плащ, одеяла и прочее — тоже очень помогло бы.

Динь!

Как только я закончил мысленный список пожеланий, звук раздался снова, и прибавилась целая куча вещей.

Спасибо, Силь. Это правда очень выручает.

Испытав облегчение, я посмотрел на близнецов. Они уже доели фрукты и снова молча уставились на меня.

Среди вещей, добавленных Силем, была не только запасная одежда для меня, но и одежда для детей. Оставлять их в рванье было жалко, так что я решил сразу переодеть их.

Я закрыл окно и достал детскую одежду из Бесконечного хранилища. На каждого надел новую рубашку; мальчику — подходящие по узору шорты, девочке — юбку-брюки, а ещё обоим сапожки.

— Нигде не жмёт? Что-нибудь неудобно? Всё нормально?

Они кивнули, будто показывая, что проблем нет.

Странно. Дети совсем не говорили, но явно понимали мои слова.

— Я собираюсь выйти из леса и пойти в ближайший город. Хотите пойти со мной? — спросил я, не желая просто оставить их здесь.

Дети переглянулись, словно обсуждая варианты. Они не произнесли ни слова, но было ясно, что каким-то образом общаются между собой.

Может, это как говорят о близнецах — телепатическая связь или что-то подобное? Я всё ещё размышлял об этом, когда они перевели взгляд на меня. Мне было любопытно, к какому выводу они пришли после безмолвного совета, но дети просто посмотрели на меня и кивнули.

Отлично! Значит, они решили пойти со мной.

— Я Такуми. Рад знакомству. А как вас зовут?

К сожалению, оба лишь покачали головами.

Я счёл это подтверждением, что собственных имён у них нет, и выбора у меня оставалось только один.

— Хм, дайте подумать. Ладно, придумал! Ты будешь Аллен, а ты — Елена.

Без имён общаться с ними было бы трудно, так что я назвал их на месте: мальчика — Алленом, девочку — Еленой.

Возможно, вышло немного случайно, но дети, похоже, не возражали. Когда я снова проверил их статусные окна, там уже значились Аллен и Елена.

Я понятия не имел, по каким критериям это определялось, но, кажется, имена теперь были закреплены. Ну что ж, теперь уже не изменить!

※※※

Мы втроём отправились к выходу из леса.

Худые они были до крайности, но выносливость у них оказалась впечатляющей. Они молча следовали за мной, не отставая от моего шага.

И всё же они оставались детьми, поэтому я часто устраивал привалы, давал им воду и время от времени угощал чем-нибудь вроде сушёной хурмы.

Сушёная хурма тоже была среди вещей, которые добавил для меня Силь. Нашлось ещё несколько видов сушёных фруктов, а также готовая еда — рисовые шарики, хлеб и тому подобное.

Я обрадовался, узнав, что в Этелльдии тоже существует рис. Здесь его называли «белым ячменём» и использовали в основном как корм для скота. Из-за этого в обычных продуктовых лавках он почти не продавался.

Если я хотел его достать, мне, наверное, пришлось бы покупать напрямую в деревне, где выращивают белый ячмень. Или, может быть, найти животновода либо лавку, которая с ними торгует.

Меня радовало и кое-что ещё: в этом мире существовали приправы, похожие на соевый соус и мисо!

Какое облегчение, что они здесь есть. Для японца рис, соевый соус и мисо — вещи первой необходимости! Думаю, с небольшой разницей во вкусе я как-нибудь справлюсь.

Мы продолжали идти, время от времени делая привалы. Однако примерно через два часа произошло нечто неожиданное.

Аллен и Елена внезапно сорвались с места и побежали.

— А? Что происходит?!

Запаниковав, я бросился за ними и увидел, что прямо на нас несутся три огромных диких кабана — гигантских кабана.

— Аллен! Елена!

Я бежал изо всех сил, но расстояние между нами, похоже, вовсе не сокращалось.

Аллен и Елена невероятно быстрые!

По какой-то причине дети мчались прямо к зверям, безрассудно подставляя себя под опасность. Но, поскольку они оказались между мной и монстрами, я не мог рискнуть и применить магию.

Что делать?!

Стоило мне начать паниковать, как Аллен и Елена одновременно прыгнули вперёд и синхронными ударами в прыжке врезались в первого гигантского кабана.

Зверь взревел и отлетел назад.

Приземлившись, оба тут же снова рванули в движение, бросившись к двум другим гигантским кабанам. Использовав импульс падения, каждый нанёс мощный удар пяткой сверху по шее своего зверя.

Твари с грохотом рухнули на землю.

А я остался стоять в полном шоке.

Что за… Эти дети сильные! Что вообще происходит с этими пятилетками?!

Да, они были двенадцатого уровня, что для детей очень высоко, но разве такое поведение нормально?

Неужели в этом мире все дети так себя ведут? — подумал я.

Нет, невозможно. Обычных детей эти гигантские кабаны точно бы затоптали.

Потрясённый увиденным, я так и стоял на месте, а Аллен и Елена как ни в чём не бывало вернулись ко мне.

Я всё ещё не мог заставить себя заговорить.

В конце концов они синхронно наклонили головы, словно не понимали, почему я не двигаюсь.

Немного беспомощно помямлив, я наконец выдавил:

— Вы двое поняли, что впереди гигантские кабаны, и сами решили на них напасть?

Аллен и Елена решительно кивнули, и я глубоко вздохнул. Значит, они всё знали с самого начала.

— В следующий раз, если заметите что-то опасное, можете хотя бы сказать мне, прежде чем бежать? — добавил я, надеясь хоть немного привить им осторожность.

Они снова кивнули.

У них, должно быть, есть какой-то навык обнаружения опасности, — подумал я, вспоминая, что среди их навыков, кажется, было обнаружение присутствия.

Их способность выживать в дикой природе становилась понятнее, если они, вероятно, долго были сами по себе. Но если они и дальше будут бросаться на каждого появившегося монстра, я в итоге почувствую себя совершенно бесполезным. Такое ощущение, что это они защищают меня, а не наоборот, — с некоторым смущением понял я.

Так быть не должно!

Убедившись, что никто из них не ранен, я осторожно погладил их по головам и подошёл к павшим гигантским кабанам. Аллен и Елена, похоже, не проявляли интереса к побеждённым монстрам — вероятно, потому, что не знали, что мясо съедобно.

С другой стороны, без ножа они не смогли бы разделать мясо, а без огня — приготовить, — рассудил я. Для них побеждённые монстры были бесполезны.

Они смотрели на меня с любопытством, будто спрашивали, что я собираюсь делать со зверями.

Пока что я решил убрать кабанов в Бесконечное хранилище. Доберёмся до города — смогу продать их и, возможно, купить что-нибудь нужное для Аллена и Елены.

С этим планом я поторопил детей, и мы продолжили путь к краю леса.

К сожалению, наши неприятности на этом не закончились.

После гигантских кабанов нам встретились кровавый медведь, два красных волка и пять больших обезьян.

Каждый раз Аллен и Елена первыми чувствовали угрозу, дёргали меня за одежду или за руку, предупреждая.

Я ценю предупреждение, но им правда нужно перестать сразу после этого убегать!

И всё же всякий раз они бросались вперёд и быстро расправлялись с монстрами, которые были намного крупнее их.

Совсем не так я себе это представлял.

Я испытал огромное облегчение, когда убедился, что после всех этих боёв ни Аллен, ни Елена не получили травм. Я нежно погладил их по головам, и оба ребёнка, явно наслаждаясь этим, довольно прищурились. Выглядело это так умилительно, что я поймал себя на том, что повторяю жест снова и снова.

Может, именно поэтому они продолжают бросаться на монстров? Может, они считают это способом получить похвалу?

Хотя меня тревожило, что я могу закреплять такое поведение, остановиться я не мог — не когда они выглядели такими счастливыми.

Лес, и без того сумрачный, начал темнеть ещё сильнее: близилась ночь.

Решив, что лучше остановиться на ночлег и разбить лагерь, я сказал:

— Аллен, Елена, я разведу костёр. Поможете собрать сухие ветки?

Я начал подбирать упавшие ветви, и дети быстро последовали моему примеру, собирая всё нужное.

— Что бы нам приготовить на ужин? — спросил я сам себя. Силь добавил в хранилище хлеб, так что можно съесть его с овощным супом. Ещё я подумал разделать одного из монстров и зажарить мясо на шампурах. Аллен и Елена умные дети: если увидят, как я готовлю мясо, наверняка поймут, что его можно есть.

Собрав достаточно дров, я временно убрал их в Бесконечное хранилище и достал монстра, которого убил раньше, — красного волка. Пока это был единственный монстр, которого я победил лично. Так как кровь я уже спустил, я начал разделывать зверя, проводя ножом разрез вдоль живота.

После убийства монстра мечом или другим клинком обычно делали разрез в месте раны, чтобы сохранить ценность шкуры. Но я победил этого тупым ударом, видимых порезов не было, так что логично было начать с живота.

Хотя я разделывал кого-то впервые, процесс ощущался странно знакомым. Знания и навыки будто были впечатаны в моё тело и разум.

Я без колебаний резал плоть. Даже когда из разреза потекла кровь, жуткий процесс меня совершенно не смутил.

Если бы это случилось в прошлой жизни, меня, наверное, вывернуло бы.

Моё новое тело не казалось странным, но именно в такие моменты я понимал: я уже не тот же человек, каким был раньше.

Разделка прошла гладко.

С самого начала Аллен и Елена внимательно за мной наблюдали. Было бы хорошо, если бы они усвоили хоть немного. Может показаться жестоким показывать таким маленьким детям кровь и внутренности, но это знание, скорее всего, пригодится им в будущем.

Закончив, я убрал шкуру, клыки и мясо в Бесконечное хранилище. Затем закопал ненужные внутренности в яме, которую выкопал заранее. Запах крови всё ещё держался в воздухе, поэтому я развеял его магией ветра. На всякий случай ещё применил на себе Очищение, а затем решил перенести лагерь немного в другое место.

Когда приготовления были закончены, пришло время готовить ужин.

Я собрал камни и сложил простой очаг, а потом разжёг огонь. Хотя в бытовой магии было заклинание Зажигание, способное создать огонь, я решил воспользоваться огнивом. Хотел показать Аллену и Елене, как обходиться с обычными инструментами.

Огниво было чем-то вроде спички.

Предмет: Огниво

Эффект: Одноразовый инструмент, который высекает пламя при наполнении магией. Содержит осколки магического камня.

Когда огонь разгорелся, я наполнил небольшую кастрюлю водой и поставил её на очаг. Быстро нарезал разные овощи и добавил их в кастрюлю. Пока вода закипала, нарезал мясо красного волка на кусочки, нанизал их на шампуры и слегка посыпал солью. Затем расставил шампуры вокруг очага, чтобы мясо жарилось над огнём.

Когда вода в кастрюле закипела, а овощи проварились, я добавил трав и довёл вкус солью.

К тому времени, как суп был готов, мясо тоже прожарилось до красивой золотистой корочки. Я протянул жареное мясо красного волка Аллену и Елене, и они без малейшего промедления жадно в него вцепились. Но свежеприготовленное мясо было обжигающе горячим, и дети тут же отдёрнулись от неожиданности.

Я решил показать, как его правильно есть: подул на свой шампур, остужая мясо, и осторожно откусил.

— Эй, мясо неожиданно вкусное! — воскликнул я.

Понаблюдав, как ем я, Аллен и Елена начали повторять за мной: дули на мясо, а потом кусали. Похоже, ложкой они тоже пользовались впервые. Когда я показал им, как правильно держать ложку, они крепко зажали свои маленькими кулачками, изо всех сил стараясь копировать мои движения. Пусть немного неуклюже, но они всё же смогли самостоятельно есть суп ложками.

Эти дети правда умные. Покажешь им одно — они сами подхватывают ещё три-четыре навыка.

Нетрудно было понять, что при всём своём уме они не знали самых простых вещей — вероятно, из-за среды, в которой находились неизвестно как долго.

— Вкусно? — спросил я, внимательно за ними наблюдая.

Близнецы синхронно кивнули, и их лица озарились яркими улыбками.

Хорошо, они рады.

Хотя мы познакомились всего полдня назад, Аллен и Елена явно уже сильно ко мне привязались. Сначала они даже не решались принять предложенные мной фрукты, осторожно обнюхивали ланки перед тем, как есть. А теперь без колебаний ели то, что я им давал.

Когда ужин закончился и делать стало больше нечего, я решил, что лучше лечь спать. Утром стоило выйти пораньше.

Приняв решение, я полез в вещи и достал набор барьерных камней.

Предмет: Барьерные камни

Эффект: Магический инструмент, создающий защитный барьер. Если поставить колья по четырём углам, появляется барьер, не позволяющий монстрам войти на территорию. Для использования требуется минимум четыре камня. Чем дальше друг от друга поставлены колья, тем слабее становится барьер.

Барьерные камни выглядели очень полезным инструментом.

Я расставил колья примерно в трёх-четырёх метрах друг от друга. Теперь мы могли спокойно спать, зная, что монстры на нас не нападут. Однако лежать прямо на земле было бы слишком неудобно, поэтому я закутался в одеяло и прислонился спиной к дереву.

Наверное, это самый удобный вариант, — подумал я. — Интересно, как там дети?

Я посмотрел на Аллена и Елену, которых раньше укутал в одеяла. Они стояли рядом друг с другом и выглядели немного растерянными, будто не знали, что делать.

— Аллен, Елена, идите сюда, — тихо позвал я.

Они тут же подбежали. Я усадил их по обе стороны от себя и обнял вместе с одеялами, притянув ближе.

Сначала они удивились внезапному прикосновению и напряглись, но через несколько мгновений расслабились и прижались ко мне.

Их тела были тёплыми, словно маленькие грелки. Это странным образом успокаивало. Лёжа так, я понял, что, должно быть, устал сильнее, чем думал, — без сомнения, от привыкания к новой обстановке. На меня накатила волна спокойствия, и я провалился в глубокий сон.

※※※

На то, чтобы выбраться из леса Гая, у нас ушло ещё три дня.

Путь оказался дольше, чем я ожидал, но в итоге я был просто рад, что мы выбрались без происшествий.

Хотя я внимательно следовал карте, лес оказался ещё обширнее, чем представлялось. Впрочем, мы двигались медленно, собирая по пути ягоды и травы.

Нам понадобилось четыре дня, чтобы пройти достаточно далеко на восток и выйти из леса, хотя начали мы у его восточного края. Я даже не мог представить, сколько пришлось бы идти, чтобы пересечь лес из конца в конец. Наверное, месяцы.

За время пути мы несколько раз столкнулись с монстрами, но я попросил Аллена и Елену позволить мне самому справляться с боями. К счастью, они поняли, что я имел в виду, и дали мне уничтожать монстров магией.

Какое облегчение, что они такие понятливые дети. А благодаря этому опыту мой уровень вырос до одиннадцатого!

В Этелльдии заметно отличалась одна вещь: неделя здесь длилась шесть дней, в отличие от Земли. Дни назывались по стихиям: День Света, День Огня, День Воды, День Ветра, День Земли и День Тьмы. В сутках было двадцать четыре часа.

Месяц состоял из пяти недель, а год — из двенадцати месяцев, всего триста шестьдесят дней.

Месяцы назывались просто: Первый месяц, Второй месяц, Третий месяц и так далее. С первого по третий месяц длилась весна, с четвёртого по шестой — лето, с седьмого по девятый — осень, а с десятого по двенадцатый — зима.

Сезоны были не такими отчётливыми, как в Японии, но мягкая смена всё же существовала. Чем дальше на восток, тем теплее, а чем дальше на запад, тем холоднее.

Это значило, что лето на востоке было самым жарким, а зима на западе — самой холодной.

Поскольку сейчас был Третий месяц, погода стояла довольно приятная.

Когда мы наконец вышли из леса, перед нами раскинулось открытое поле. Там виднелась едва различимая дорога, больше похожая на тропу, и мы пошли по ней. Примерно через четыре часа ходьбы впереди показался город — Ширин.

Когда мы приблизились к городским воротам, нас встретили трое солдат… нет, рыцарей. Это был Ширин — город прямо рядом с крайне опасным лесом Гая, куда из-за почти непроходимой природы леса советовали входить только авантюристам A-ранга и выше.

Лес был невероятно опасен и славился множеством самых разных монстров.

К счастью, более сильные монстры, как правило, держались ближе к центральной части леса, поэтому в той зоне, которую прошли мы, попадались относительно слабые.

Однако из-за постоянной угрозы, что монстры выйдут из леса, городу требовалось местное отделение рыцарского ордена, особенно у западных ворот, где мы сейчас находились.

Один из рыцарей вышел вперёд и окликнул:

— Эй вы! Вы из леса Гая пришли?

— Да, — честно ответил я.

Мой ответ явно удивил рыцаря.

В конце концов, крепышом я не выглядел, а приводить маленьких детей в такое опасное место было не самой обычной практикой.

— Я искал кое-какие травы, — объяснил я, стараясь говорить непринуждённо. — Слышал, что их можно найти в лесу Гая, поэтому пришёл из глухой деревни. Глубоко не заходил, и, к счастью, дети достаточно сильные, чтобы себя защитить.

Разумеется, я не мог сказать ему, что бог забросил меня в середину леса, чтобы я выживал самостоятельно. И всё же я постарался примешать к рассказу немного правды.

В конце концов, в центральную часть леса мы не заходили, травы я действительно собирал, а дети и правда были смышлёные.

— Нашёл то, что искал?

— Да, мне повезло найти их неподалёку, — ответил я.

— Понятно. Только лишний раз не рискуй, — строго предупредил он. — Значит, теперь в город?

— Спасибо за совет. Да, я хотел бы войти в город. Отсюда это возможно?

Обычно городские ворота днём оставались открыты. Но я заметил, что эти плотно закрыты, поэтому решил уточнить.

— Этими воротами почти не пользуются из-за их расположения, — объяснил рыцарь.

Логично. Раз они вели в основном к лесу Гая, проходили здесь немногие. Возможно, ими пользовались только рыцари или высокоранговые авантюристы. Обычным людям редко требовалось приближаться сюда, а из-за угрозы монстров, наверное, никто не хотел оставлять главные створки открытыми.

Я заметил рядом с воротами небольшую дверь — похоже, именно через неё обычно входили и выходили. Для малого потока этого, должно быть, хватало.

— Можно увидеть ваше удостоверение? — спросил рыцарь.

— Простите, я из деревни в глуши, так что удостоверения у меня пока нет, — признался я.

— Тогда идём со мной. Нужно провести проверку и оформить бумаги.

— Конечно, — вежливо ответил я. — Благодарю за помощь.

— Ничего страшного, это наша работа! — бодро сказал рыцарь.

Он отвёл нас в небольшую комнату, похожую на караульное помещение. Как только мы вошли, он передал мне кристалл размером с ладонь.

— Для начала возьмись за этот кристалл.

— Хорошо, — ответил я, беря кристалл в руку. Стоило мне сжать его, как от кристалла исходило мягкое белое сияние.

Это был магический инструмент для проверки судимости. Если к кристаллу прикасался преступник, он светился красным. Совершённые преступления записывались как титулы, и кристалл мог на них реагировать.

Когда в городе рождался ребёнок, ему выдавали карту жителя и регистрировали его магическую силу. Если выяснялось, что человек совершил преступление, его карту жителя и запись о преступлении обновляли, а сведения распространялись по всему миру через магическое устройство под названием «кристальная доска», хранившее огромные объёмы данных. Так что даже если преступник пытался войти в другой город, его сразу обнаруживали. Бежать из страны было бесполезно.

— Хорошо, проблем нет, — весело сказал рыцарь. — Теперь пусть дети подержат.

Я передал кристалл Аллену и Елене. Как и у меня, когда они держали его, появилось мягкое белое сияние.

Честно говоря, когда я протягивал им кристалл, я немного нервничал. Я не думал, что Аллен и Елена совершали преступления, но их титулы отображались рядом вопросительных знаков, и я не был уверен, как отреагирует кристалл. К счастью, проблем не возникло, и, когда всё закончилось, меня накрыла волна облегчения.

Обычно, если у человека есть удостоверение, плату за вход в город с него не берут. Но поскольку у меня его не было, плата составляла 200G за взрослого и половину этой суммы за несовершеннолетнего.

Хотя деньги лежали в Бесконечном хранилище, я сделал вид, будто лезу в карман, вытащил 400G и передал рыцарю.

Благодаря знаниям, которые Силь вложил в меня, я знал, что люди с навыками пространственно-временной магии в этом мире очень редки. Поэтому я решил не пользоваться хранилищем на людях.

Чтобы не вызывать подозрений, я собирался позже купить для отвода глаз магическую сумку и делать вид, что достаю вещи из неё.

Для справки, валюта в Этелльдии измерялась в G, а монеты выпускались номиналами, кратными десяти.

• Медная монета = 1G
• Большая медная монета = 10G
• Серебряная монета = 100G
• Большая серебряная монета = 1 000G
• Золотая монета = 10 000G
• Большая золотая монета = 100 000G
• Платиновая монета = 1 000 000G

Стоимость одной медной монеты примерно соответствовала десяти иенам, так что входная плата равнялась примерно двум тысячам иен. Сейчас у меня было 1 000 000G, то есть я фактически носил с собой ошеломляющие десять миллионов иен. Силь и правда проявил щедрость!

Ещё одна интересная особенность Бесконечного хранилища заключалась в том, что валюта в нём отображалась просто как «G», позволяя мне вывести любой нужный номинал. Сначала я подумал, что оно автоматически преобразует всё в удобные монеты вроде медных или серебряных, но это оказалось не так. Я мог вывести всю сумму хоть медью, хоть золотом — как захочу. Очень удобная система.

— Это временное удостоверение, — объяснил рыцарь, передавая его мне. — Оно понадобится, когда будешь выходить из города, так что не потеряй. А если собираешься надолго задержаться в городе, обязательно получи официальное удостоверение.

— Понял. Я планирую зарегистрироваться в Гильдии авантюристов и получить его там.

— Хорошо. Как зарегистрируешься, верни временное удостоверение сюда.

— Понял, — кивнул я.

Перед тем как идти в город, я попросил доброго рыцаря посоветовать, где остановиться.

Следуя его указаниям, я пошёл по улице.

Из-за расположения рядом с границей соседней страны город был довольно большим, а по улицам двигалась оживлённая толпа. Аллен и Елена, никогда прежде не видевшие столько людей, крепко вцепились в меня на уровне талии, пока мы шли. Их нервозность была умилительной, но идти так становилось немного трудно.

Спустя некоторое время мы увидели вывеску «Гостиница „Комадори“».

Именно это место посоветовал рыцарь, сказав, что здесь недорого и безопасно. Когда я открыл дверь и вошёл, нас встретила женщина лет сорока.

— Простите, я хотел бы остановиться на ночь. У вас есть свободные комнаты? — спросил я.

— Добро пожаловать! — тепло поприветствовала она нас. — Да, комнаты есть. Четыреста G за ночь с человека или пятьсот G, если хотите ужин и завтрак. Горячая вода оплачивается отдельно.

Её объяснение было ясным и при этом достаточно подробным — я это оценил.

— Ничего, если эти дети останутся со мной? Они очень послушные, уверен, хлопот не доставят, — спросил я, зная, что некоторые гостиницы могут отказывать маленьким детям, чтобы избежать шума и беспорядка.

— О, конечно, никаких проблем. Они маленькие, так что если будут спать на одной кровати, я возьму оплату только за одного человека, — с улыбкой ответила хозяйка.

Я почувствовал облегчение. Возможно, рыцарь учёл и это, когда советовал нам это место. А вдобавок ещё и скидка для детей — как добра с её стороны!

— Аллен, Елена, вы не против спать на одной кровати? — спросил я их на всякий случай.

В ответ они только крепче вцепились в меня.

Хм? Значит, они против? — подумал я, мягко придерживая их.

— Ох, как же они к вам привязались. В таком случае у нас есть комната с кроватью побольше. Хотите её? — предложила хозяйка.

Похоже, она предлагала комнату с двуспальной кроватью вместо двух отдельных. Судя по поведению детей, отдельно от меня им было бы некомфортно.

— Да, звучит хорошо, — сказал я с улыбкой. — Возьмём большую комнату с питанием.

Поскольку оплату требовалось внести заранее, я сразу заплатил за неделю. Раз гостиницу порекомендовал рыцарь, я был уверен, что здесь будет неплохо.

До ужина ещё оставалось время, поэтому я спросил у хозяйки дорогу к одному месту и решил ненадолго выйти с детьми.

※※※

Мы отправились в храм, который находился неподалёку от центра города.

Храм выглядел довольно старым, но его белые камни сохранили бледное, чистое сияние и почти не казались потемневшими от времени. По стенам взбирался плющ, придавая зданию особый характер.

На крыше стояла большая колокольня, и как раз когда мы подошли, по городу разнёсся глубокий звон: колокол ударил шесть раз.

Каждый день колокол звонил через равные промежутки, обозначая время разным количеством ударов. Так те, кто не мог позволить себе часы — дорогой магический инструмент в этом мире, — понимали, который час.

Первый колокол звучал в шесть утра, а затем каждые два часа к числу ударов прибавлялся ещё один, пока в десять вечера не раздавался девятый и последний звон. Горожане жили в этом ритме: начинали день с первого удара и завершали с последним.

Часовня храма была открыта для всех. Просторное святилище принимало любого, кто искал утешения или наставления. Центральный проход тянулся от входа к алтарю в дальнем конце, а по обе стороны стояли длинные скамьи, где несколько человек могли сидеть рядом. Солнечный свет лился через высокие окна, наполняя помещение мягким, почти неземным сиянием.

В этих стенах царила мирная тишина.

Неподвижность окутывала алтарь, где в спокойном достоинстве стояли пять статуй. Центральной фигурой была женщина — Марианолла, Божество-Творец.

По обе стороны от неё располагались статуи остальных божеств. Справа — Саламантир, Бог Огня, и Гномдул, Бог Земли; слева — Винделл, Бог Воды, и Сильфириэль, или Силь, Бог Ветра.

— Можете немного подождать здесь? — спросил я Аллена и Елену, усаживая их на одну из скамей. Они на секунду прижались ко мне, но затем нехотя отпустили и сели. Я подошёл к статуе Силя и вгляделся в знакомые черты.

Это и правда Силь, — подумал я, сразу узнав его. Статуя передавала его идеально. Он выглядел в точности таким, каким я его помнил.

Обычно изображения богов со временем идеализируют или преувеличивают, но в Этелльдии, похоже, богов изображали в их настоящем облике.

Закрыв глаза, я мысленно позвал:

— Силь, ты меня слышишь?

— Слышу, Такуми, — почти мгновенно ответил голос Силя, будто он стоял прямо рядом. Было приятно знать, что мой зов дошёл до него.

— Как ты устроился? — спросил Силь, и его мягкий тон отозвался у меня в голове.

— Я только сегодня добрался до города, так что ещё привыкаю. Но с магией и всеми полезными вещами пока особых проблем не было, — ответил я, чувствуя благодарность за то, что переход оказался не таким тяжёлым.

— Рад это слышать, — сказал Силь, и голос его звучал по-настоящему облегчённо. Его беспокойство казалось искренним, и мысль о том, что он присматривает за мной, успокаивала.

Всё-таки хорошо, когда есть кто-то, кто правда о тебе заботится. На душе теплеет.

Но это не значит, что ты уже прощён, Силь!

— Силь, мне нужно кое-что спросить, — начал я серьёзным тоном.

С обычным спокойствием он ответил:

— Да, что такое?

— Есть что-то, о чём ты мне не рассказал? Или, может, что-то, о чём должен был упомянуть?

Я не видел его, но почти почувствовал, как Силь застыл, напрягшись всем телом.

— Ч-что ты и-имеешь в виду? Я-я понятия не имею, о чём ты говоришь, — заикаясь, произнёс он, явно растерявшись.

Ах вот как, — подумал я, мысленно ухмыльнувшись. Хорошая попытка, но этого не хватит.

Его попытка прикинуться дурачком была настолько прозрачной, что даже больно смотреть.

— Ну, если ты уверен, что ничего не знаешь, значит, ничего не поделаешь. Очень жаль, конечно, — драматично вздохнул я. — Тогда, наверное, детей всё-таки придётся отдать в приют.

Панический голос Силя вклинился куда быстрее, чем я ожидал:

— П-подожди, нет! Пожалуйста, подожди!

Даже усилий почти не понадобилось, — подумал я, слегка удивившись. Я ожидал, что он продержится чуть дольше.

— Прости! — выпалил он, и в его голосе прозвучало раскаяние.

Хотя я его не видел, почти мог представить, как он опускает голову в глубокий извиняющийся поклон.

— Я знал, что здесь что-то не так, — начал я, готовясь как следует на него надавить. — Ты отправил меня прямиком в лес Гая, куда советуют ходить только авантюристам A-ранга. Нормальный человек так бы не поступил! И всё же, несмотря на всю предполагаемую опасность, я не встретил ни одного монстра, с которым не смог бы справиться. А эти дети? Найти детей посреди такого леса уже странно, но их раса? «Человек?» Когда я увидел это в собственном статусе, решил, что, может, в этом мире так у всех. Но после прибытия в город я проверил людей оценкой и увидел, что у них указано либо «человек», либо «зверолюд». Так что да, было довольно очевидно, что ты к этому причастен. Теперь выкладывай: что на самом деле происходит?

— Ух… — простонал Силь, явно мучаясь.

— Давай, просто объясни, что происходит. Я не злюсь, — заверил я, пытаясь вытянуть из него правду.

Я представил, как Силь — хоть он и бог — едва ли не плачет и кланяется всё ниже в невидимом извинении.

Ты ведь бог, помнишь? — мысленно обратился я к нему. — И не просто бог, а вроде второй по силе после Марианоллы. Почему ты ведёшь себя таким хрупким?

Он всё ещё молчал.

— Ну? — подтолкнул я, ожидая ответа. Я тоже замолчал, пытаясь вытащить из Силя ещё что-нибудь, но следующие его слова застали меня врасплох.

— Я-я не могу сказать, — наконец признался Силь, и голос его был полон отчаяния.

Что? — растерянно подумал я. «Не могу сказать»? И это от Силя?

Такого я не ожидал. На него наложили какой-то запрет? Но кто?

Постой, — подумал я. — Если так, Силь может быть в серьёзной беде. Если тот, кто стоит за этим, узнает, что он делает, всё может осложниться.

Существовало всего несколько существ, способных наложить такие ограничения на бога вроде Силя. Насколько я знал, кандидатов было только четверо.

— Слушай, Силь, — осторожно спросил я. — У богов — вроде Бога Ветра, Бога Огня, Бога Воды и Бога Земли — есть определённые территории или границы, которые им нельзя пересекать?

После напряжённой паузы Силь признал:

— Да.

Значит, вот оно. Ограничения действительно были, и, похоже, Аллен и Елена каким-то образом связаны с одним из других богов.

— Эти дети не обычные, — добавил Силь мрачным тоном. — Оставлять их как есть было опасно. Это всё, что я могу сказать.

— Понял, — ответил я, решив не давить дальше. — Но мне можно о них заботиться, верно?

— Такуми, ты можешь быть моим вассалом, но в Этелльдии ты ничем не отличаешься от обычного человека. Там нет ограничений на твои действия.

— А твоя помощь мне? Это разрешено?

— Да, конечно. Ты всё ещё мой вассал, и, поскольку тебя благословила Марианолла, мне вполне естественно тебя поддерживать.

Значит, ты нашёл лазейку в правилах, — мысленно сложил я картину.

Аллен и Елена были связаны с одним из богов. Подробностей я узнать не мог, но общую суть понял.

— В таком случае я оказался просто удобным решением, да? — спросил я.

— Ты злишься? — голос Силя дрогнул от тревоги.

— Честно говоря, если бы ты с самого начала сказал всё прямо, а не строил планы за моей спиной… — Я мысленно запнулся, потому что сам не до конца понимал свои чувства.

Голос Силя был полон искреннего раскаяния:

— Мне правда очень жаль.

— Сейчас уже ладно. Мне просто нужно знать, что я всё ещё могу на тебя рассчитывать, если столкнусь с проблемами.

— Конечно! Каким бы мелким ни был вопрос, не стесняйся обращаться в любое время!

— Ладно, запомню. Береги себя, Силь. До следующего раза.

Я оборвал разговор немного резко. Я понимал, что Силь, должно быть, оказался в трудном положении и был вынужден действовать так по причинам, не зависящим от него. И всё же я не мог избавиться от чувства, будто меня предали, и это оставляло неприятный осадок.

То, что я чувствовал, не было злостью или разочарованием. Скорее, это было тянущееся беспокойство, которое я пока не мог как следует разобрать. Я решил, что мне просто нужно немного времени, чтобы всё уложить в голове. Когда успокоюсь, снова свяжусь с Силем и, может, выставлю ему пару требований для равновесия. Это казалось честным способом оставить всё позади.

Глубоко вдохнув, чтобы прийти в себя, я повернулся и позвал:

— Аллен, Елена, идите сюда.

Они быстро подбежали, и я опустился на колено, подхватил их на руки и легко поднял.

— Простите, что заставил ждать. Как насчёт вернуться в гостиницу? — предложил я, улыбаясь и прижимая их к себе.

Аллен и Елена радостно рассмеялись у меня на руках, и я вышел из храма. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая город в красные и золотые оттенки, а мы медленно шли обратно, наслаждаясь мирным вечером.