27-й этаж. Мир боевых искусств (2)

На вопрос Кан Джунхёка слуга кивнул.

— Вы говорите о Верховном Искателе Неба? Конечно, знаю.

— От одного до десяти. Всё.

— Э-э…… Ну, рассказать-то могу, но, как видите, этот ничтожный занят обслуживанием гостей.

Слуга покосился на трактир.

Вопреки его словам, посетителей почти не было. Настолько, чтобы говорить о занятости, дело явно не доходило.

Кан Джунхёк, словно поняв, чего хотел слуга, сунул руку за пазуху.

Дзынь.

На стол легли монеты. Слуга быстро сграбастал их, чтобы никто не увидел.

— Всё о Верховном Искателе Неба? Разумеется, я обязан рассказать!

Кан Джунхёк усмехнулся столь заметной перемене в отношении. Слуга тут же начал объяснять:

— Верховный Искатель Неба родился в обычной семье, не богатой, но и не нуждающейся. Однако у него был талант, которого не было у других.

В детстве он заставил мастера боевых искусств, которого отец позвал обучать сына, уйти в слезах всего через два дня.

После этого отец приглашал самых разных мастеров, но всех постигал тот же результат, что и первого.

В конце концов родители Верховного Искателя Неба поняли:

их ребёнок обладает выдающимся талантом к боевым искусствам.

— Обычно с таким талантом он поступил бы в какую-нибудь секту или что-то подобное. Но у Верховного Искателя Неба была одна проблема. А именно — его тело было чрезмерно хрупким.

Стоило ему побежать, как лёгкие будто разрывались, а если он напрягал руки, растягивались сухожилия.

Его тело от рождения было слишком слабым — настолько, что даже ходьба давалась нелегко.

— Небесный талант поселился в худшем теле. Но, говорят, сам талант никуда не исчез: если он видел десять тысяч боевых искусств, то с первого взгляда пронзал их насквозь и находил неправильные ответы и правильные.

[Хм?]

При этих словах Мириады оружия заинтересовались. Слуга продолжил:

— Есть один случай. Один из Десяти великих мастеров мурима. Прославленный Клинок кровавого ветра, Чхичхон. Он лично пришёл проверить талант Верховного Искателя Неба. И после спора, который длился больше суток, сам вызвался стать Хранителем Верховного Искателя Неба.

О чём именно они говорили, никто не знал.

Но одно было несомненно: даже один из Десяти великих мастеров преклонился перед талантом Верховного Искателя Неба.

С того случая имя Верховного Искателя Неба стало широко известно в муриме.

— Люди мурима восхищались этим талантом. И, сожалея о его слабом теле, начали звать его так.

Верховный Искатель Неба.

Угасшее небо. Это означало, что, хотя его талант был подобен небесам, свет этих небес в итоге угас и сломался.

— Ты знаешь на удивление много.

Он был немало удивлён, что простой слуга знает такие подробности.

Слуга смущённо почесал голову.

— Хе-хе. Когда-то я и сам мечтал стать мастером боевых искусств. Правда, потом мать так врезала мне по спине, что я отказался.

Похоже, ему повезло выбрать подходящего слугу. Тот на мгновение огляделся и понизил голос:

— Раз великий герой интересуется такими вещами, вы, должно быть, мастер боевых искусств и вам интересен Верховный Искатель Неба. Тогда есть история, которая наверняка вас заинтересует.

— Какая?

Кан Джунхёк снова передал монеты. Слуга, получив их и быстро спрятав, открыл рот:

— Сейчас мастера боевых искусств со всех краёв собираются увидеть Верховного Искателя Неба.

— Мм?

На лице Кан Джунхёка задержалось недоумение.

— Что-то происходит?

— Разошёлся слух. Будто Верховный Искатель Неба специально собирает мастеров со всех сторон.

— Правда?

— Скорее всего, нет. Верховный Искатель Неба живёт тихо с тех пор, как ушёл из дома. Но слухи — они такие. Разве не говорят: у слов нет ног, а проходят они тысячу ли?

Если так, то это было удачное совпадение. У него как раз было дело к Верховному Искателю Неба. Кан Джунхёк достал монеты.

— Где живёт Верховный Искатель Неба. Скажи мне.

Слуга, заработавший дневную плату, улыбнулся так широко, будто рот вот-вот разорвётся.

＊ ＊ ＊

Получив от слуги всю информацию, он направился туда, где находился Верховный Искатель Неба.

Небольшой холм недалеко от города.

Там виднелась старая хижина с соломенной крышей.

А перед хижиной расположились десятки людей.

Был среди них человек в опрятной одежде мастера боевых искусств, был и тот, кто походил на бедного ронина в изношенной одежде. Был и такой, кто любому показался бы благородным.

Кан Джунхёк присоединился к ним. Люди делали вид, что не обращают внимания, но он чувствовал тайные оценивающие взгляды.

Висела напряжённая тишина. В конце концов все они были соперниками, так что это было естественно. В этой тишине к нему подошёл человек.

— Эй. Молодой брат.

Это был старый и потрёпанный старик. Он, посмеиваясь, встал рядом с Кан Джунхёком.

— Брат. Как тебя зовут?

— Кан Джунхёк.

— Кан Джунхёк. А я Кэхён. Меня зовут Сказитель слухов.

Сказитель слухов.

Это означало, что он ходил повсюду и рассказывал истории. Кан Джунхёк покосился на старика.

— Ты не мастер боевых искусств.

— Думаешь, я с этой тощей рукой хоть мечом махнуть смогу?

Старик хохотнул и поднял руку. То ли у него дрожали кисти, то ли что, но рука тряслась.

— Я простой рассказчик. Знаменитые мастера со всех сторон идут к Верховному Искателю Неба. Для такого рассказчика, как я, это событие, на котором можно отлично заработать.

— Тогда почему заговорил со мной?

— У меня глаз намётан.

Старик лучезарно улыбнулся.

— Долго живёшь — только смекалка бесполезно растёт. В брате нет того особого ощущения, что бывает у мастера боевых искусств.

— Особого ощущения?

— Не следовать правилам. Быть всем недовольным и никому не доверять. Думать, что одному лучше всего. Смотри. Эти ребята даже расстояния не сокращают, потому что настороже друг к другу, верно?

Старик был прав.

Хотя собралось несколько десятков человек, они держали дистанцию, кроме тех, кто выглядел товарищами.

— А брат другой. Как бы сказать. То ли в тебе есть спокойствие. То ли доверие. Ты не легкомыслен, как они. По крайней мере, ты не обычный мастер боевых искусств.

Кан Джунхёк молча улыбнулся. Старик, похоже, приняв это за согласие, радостно заговорил:

— Всё равно ждать Верховного Искателя Неба скучно, так как насчёт стать собеседником? У такого рассказчика, как я, рот сводит судорогой, если он не говорит.

— Звучит неплохо.

Получив разрешение, старик, похихикивая, начал говорить.

Похоже, слова о том, что без разговоров у него во рту вырастут шипы, не были шуткой: он не умолкал ни на мгновение.

— Похоже, люди цзянху тоже немало заинтересовались знаменитым Верховным Искателем Неба. Разные фигуры пришли со всех сторон. Смотри.

Тот, на кого старик указал пальцем, был толстяком в одежде из золотой ткани, приведшим множество воинов-охранников.

— Узор семьи Кымбоксан, прославленной как богатейший торговый дом мурима. Наверное, наследник? Я слышал, он очень интересуется боевыми искусствами; похоже, лично припёр своё тяжёлое тело сюда. А теперь смотри туда.

Там стоял мужчина средних лет в опрятной, но роскошной одежде.

Старик прошептал:

— Одежда императорской семьи. Неужели это Золотая стража, известная только по слухам? А та женщина вон там.

На этот раз это была красавица с короткими волосами и резкими чертами лица.

— Белокулаковая Благодать, говорят, одна из Ста великих мастеров. Прославлена как наследница секты с одиночной передачей. Не знал, что даже мастер из Сотни великих придёт к нему.

Смех старика, который болтал и хихикал, оборвался.

Он на мгновение посмотрел на кого-то и вскоре затаил дыхание.

— Боже правый.

— Что такое?

— Тот молодой человек.

Молодой человек с неторопливым выражением лица. За ним, как тени, держались воины.

— Это сын главы Союза боевых искусств. Значит, даже Союз боевых искусств заинтересован в Верховном Искателе Неба?

Глаза старика ярко заблестели. Благодаря этому время оказалось полезным и для Кан Джунхёка: он тоже получал разные сведения. Послышался и тихий смех Мириад оружия — похоже, им было забавно.

Так прошло время, прибыло ещё несколько человек, но дверь старой хижины с соломенной крышей не собиралась открываться.

Люди вскоре начали обмениваться взглядами, а затем собрались вокруг того, кто стоял впереди. Человек, на которого упали взгляды, вздрогнул, потом откашлялся и выступил вперёд.

— Кхм. Кхм. Верховный Искатель Неба! Столько товарищей мурима пришли к вам, а вы даже не показываете своего лица. Разве не будет вежливостью встретить нас как хозяин!

Голос, наполненный внутренней энергией, разнёсся по холму.

Но реакции не было никакой. Лицо мужчины покраснело от смущения. Когда он снова откашлялся и попытался крикнуть, дверь хижины открылась.

Скри-и-ип.

В этот миг все затаили дыхание. После короткой тишины прозвучал низкий голос:

— ……Невероятно много людей пришло.

— Ах.

Кто-то невольно издал звук, увидев появившегося Верховного Искателя Неба.

Верховный Искатель Неба был тощим молодым человеком.

То ли он не выходил наружу, но кожа была неестественно белой, словно покрытой румянами, а руки — такими худыми, что проступали кости. Старик удивлённо пробормотал:

— Не думал, что он окажется худее меня.

Но самой особенной чертой Верховного Искателя Неба было не тело.

А эмоция на его лице.

В лице Верховного Искателя Неба, смотревшего на людей, были только скука и томление. Это было выражение человека, которому неинтересен сам мир.

— По какому делу вы все пришли ко мне?

— ……Верховный Искатель Неба. Разве не вы позвали? Чтобы все, кто владеет боевыми искусствами и сомневается в своём пути, пришли к вам.

— Я никогда такого не звал.

— Э-э, мм?

Люди растерялись. Верховный Искатель Неба вздохнул, словно понял, что произошло.

— Похоже, откуда-то разошёлся беспочвенный слух. Скажу ещё раз: я никогда не передавал таких слов.

— Э-э, э……

Люди смутились. Ведь это означало, что они проделали весь путь сюда и теперь должны вернуться ни с чем. Будто понимая их чувства, Верховный Искатель Неба тихо сказал:

— Но…… раз столько гостей всё же пришло, отправить вас обратно с пустыми руками было бы невежливо со стороны хозяина. Кхе. Кхе.

Верховный Искатель Неба, прочистив горло, медленно предложил:

— Хорошо. Причина, по которой вы все пришли ко мне, должно быть, связана с прозрением в боевых искусствах. По крайней мере совет я дать могу. Но есть одна проблема.

— Проблема?

— Вас слишком много.

Мастеров, пришедших к Верховному Искателю Неба, было несколько десятков.

— Если я с моим слабым телом стану учить вас всех, то, пожалуй, ослабею и рухну. Поэтому поставлю одно условие.

Если пройти условие, можно услышать совет Верховного Искателя Неба.

Глаза мастеров боевых искусств заблестели. Верховный Искатель Неба назвал условие:

— То, чему вы учились, то, что вы тренировали, должно быть боевым искусством, достойным моего интереса. Покажите форму своего боевого искусства. Я посмотрю и решу.

[Посмотреть, что они умеют?]

Мириады оружия пробормотали, словно им стало весело.