14-й этаж. Великое море (3)

Завоевать расположение мерфолков.

Он приносит гигантского кальмара, насаженного на копьё, и снабжает их едой. Потом использует рыболовные ловушки, ловит рыбу в больших количествах и приносит её.

И это ещё не всё. Он заменяет старые коралловые рифы новыми, отскребает старые водяные разводы.

Система: Копание.

Бууум!

Он даже выкапывает землю и создаёт пещеры, где мерфолки могут жить и играть. Мерфолки смотрят на его удивительную силу с ошеломлёнными лицами.

Он не останавливается и на этом: поддерживает их душевно, рассказывает множество историй о поверхности, а с помощью Актёрства и Убеждения делает рассказы убедительными и увлекает слушателей.

Поначалу их мало, но с какого-то момента слушать приходит большая часть деревни.

Так он выращивает близость и расположение. Примерно через неделю старейшина зовёт Кан Джунхёка.

— Мне жаль.

Старейшина вежливо склонил голову.

— Я настороженно относился к тебе. Считал опасной примесью и следил, чтобы выгнать в любой момент. Но я ошибался.

Кан Джунхёк действительно делал всё, чтобы помочь им. Он вдохнул жизнь в угасшую деревню и стал для них огромной силой — и телесной, и душевной. Его уже можно было назвать благодетелем, а не гостем.

— Прошу простить меня. И благодарю.

— Ничего страшного. Протягивать руку тем, кому тяжело, — моя работа.

Кан Джунхёк принял извинение с мягкой улыбкой.

— Если бы не твоя помощь, положение стало бы очень плохим. Честно говоря, нам было тяжело.

— Похоже, что-то случилось.

Глаза Кан Джунхёка блеснули.

— Думаю, я могу помочь.

— ………М-м.

Старейшина немного подумал и покачал головой.

— Это дело моря. Тебе, существу поверхности, не стоит вмешиваться.

Решение было разумным: это было их дело, и просить большего у благодетеля старейшине не позволяла совесть. Но для Кан Джунхёка это было ненужное упрямство.

Ответ пришёл сразу.

— Плод — жаждущему. Мясо — голодному. Кров — уставшему. Посох — идущему по пути. Помогать тем, кто страдает и борется, — моя работа и миссия.

— ………Мм?

— Вы говорите это из заботы обо мне, но рассказать мне — значит помочь моему испытанию.

— ………Ты проходишь испытание бога?

— Да. Хотя не могу сказать, какой именно персоны.

— Ах, понимаю. Те, кто проходит испытание, часто скрывают имя бога и идут паломничеством. Даже если это благодать, благодарение безымянному богу.

Старейшина с тронутым лицом вознёс молитву неизвестному богу.

Но, разумеется, всё это было ложью.

Мастерство Актёрства значительно повысилось.

Система: Мастерство Убеждения значительно повысилось.

Богов и тому подобного не существует. Кан Джунхёк просто лгал, чтобы вытянуть из старейшины нужные слова.

Обычно ему пришлось бы строить доверие дольше и ждать происшествия, но он сжал процесс силой навыков.

Старейшина начал объяснять.

— С самого начала мы не были такими. Мы свободно бродили по морю, ловили рыбу и жили. Но два месяца назад внезапно возникла проблема.

— Какая?

— Рыболюди. Они начали нападать на нас.

Рыболюди.

Если мерфолки были наполовину людьми и наполовину рыбами, то рыболюди — наполовину рыбами и наполовину людьми: человеческие нижние тела, рыбьи верхние, противоположность мерфолков.

— Отношения между рыболюдьми и мерфолками не должны быть плохими.

Расы глубокого моря. У моря нет неподвижных границ, еды хватает, и обычно они были почти союзниками.

— Так и было. Мы часто обменивались, проводили праздники. Но два месяца назад они вдруг стали странными и начали нападать. Говорить бесполезно: стоит нам показаться, они бросаются в атаку. И Страж Великого моря, Альпрам, тоже стал странным.

— Альпрам………

— Гигантский кит. Он сотни лет защищал Великое море и поддерживал его стабильность.

Кит, которого многие игроки просто убивали, был Стражем Великого моря. Кан Джунхёк почувствовал странное.

— Он всегда тихо охранял море, а теперь стал странным и вносит хаос. Всё случилось за два месяца. Мы не можем нормально выходить в море и добывать еду. Я не понимаю, что происходит.

— Тогда я сам проверю.

— Э-это правда можно?

— Не беспокойтесь. У меня есть сила позаботиться о себе. Вместо этого……… можно получить несколько Бусин русалки?

— Конечно! Если решишь проблему, ты наш благодетель. Дадим бусины или что угодно!

— Благодарю.

＊ ＊ ＊

— Ты искусно обманываешь людей.

Сказали Мириады оружия.

— Когда ты говорил об испытании, даже я на миг подумал, что речь об Эльдире.

— Я привык к таким вещам.

Скрывать эмоции и обманывать — один из обязательных навыков восхождения по Башне.

Теперь нужно решить проблему.

Кан Джунхёк направился туда, где, по словам старейшины, были рыболюди. Вскоре он обнаружил одного: человеческие ноги и рыбья голова, движения пустые, как у зомби.

Убедившись, что рядом никого нет, он бросился вперёд. Рыболюд поднял оружие, но Кан Джунхёк легко подавил его и закрыл рот.

— Я хотел бы поговорить. Можно?

— ………! !! !

Рыболюд бился, будто в припадке, не чувствуя боли. Кан Джунхёк отпустил его, и тот сразу бросился в атаку, словно не знал страха. После нескольких парирований Кан Джунхёк ударил его по затылку и вырубил.

Дальше было то же самое. Все рыболюди слонялись пусто, как зомби, а при попытке разговора нападали или безумно сопротивлялись.

— Странно.

Рыболюди, вопреки внешности, были рациональной и миролюбивой расой. Сейчас же они лишь пытались применять насилие.

Похоже на отравление, но такого яда Кан Джунхёк не знал.

Приближаясь к деревне рыболюдей, он заметил ещё одну странность.

— Как-то систематично.

Рыболюди стояли на страже вокруг деревни, не хаотично, а как периметр, явно блокирующий подходы.

Значит, они не просто обезумели. Они получают приказы.

Система: Скрытность.

Кан Джунхёк скрывает звук, присутствие, ауру и даже облик, проходит последний периметр и входит в деревню.

— Вот оно как.

Деревню рыболюдей уже нельзя было назвать деревней. Всё было перекопано, и осталась гигантская искусственная яма.

На дне этой ямы лежал один осьминог.

Гигантский осьминог, способный накрыть деревню и ещё больше. Даже один взмах щупальца смёл бы окрестности.

Глаза Кан Джунхёка расширились.

Гигантский монстр. Король, правящий большой морской территорией.

Кракен.

«Погоди-ка».

Если это Кракен, всё объяснимо: его специализация — контроль разума. Он мог подчинить рыболюдей или кита.

Проблема в том, что Кракен не должен появляться всего лишь на 14-м этаже. Взрослая особь — монстр, с которым трудно справиться даже топ-игрокам Башни.

Осмотрев его, Кан Джунхёк понял.

«Он не взрослый?»

Настоящий Кракен закрывает дно глубокого моря. Этот помещался в яме размером с деревню. Более того, похоже, он родился недавно и только расширял территорию.

Тогда всё сходилось.

— Куууу………

Кракен просыпался. Его единственный глаз моргнул и повернулся к Кан Джунхёку.

— ………Куу?

Он издал глупый звук, словно не понял ситуацию.

Кан Джунхёк достал копьё.

— Привет?

Система: Метание копья.

Копьё точно вонзилось в единственный глаз Кракена.