Первое испытание (4)

Вскоре после ухода Ким Тхэён к нему пришёл и Пэк Дусан.

Он торопливо подбежал и потёр ладони.

— Господин Кан Джунхёк, вы, как и ожидалось, прошли!

— Вижу, у господина Пэк Дусана тоже не было проблем.

— Ну что вы! Это всё потому, что господин Кан Джунхёк заранее дал мне подсказку! Я подготовился, и никаких проблем не возникло! Предсказать такую ситуацию… Вот уж действительно господин Кан Джунхёк!

Пэк Дусан расхваливал Кан Джунхёка сверх всякой меры. Отчасти это была лесть, но наполовину он говорил искренне.

«Испытание и правда случилось».

Предсказание Кан Джунхёка попало точно в цель. Это были не пустые слова — настолько точно, что по коже пробегали мурашки.

Кан Джунхёк, глядевший на него с улыбкой, заговорил:

— С вашим секретарём всё в порядке?

Пэк Дусан на миг замер. Его лицо постепенно помрачнело, и он кивнул.

— …Да. Она прошла едва-едва. Спасибо.

Пэк Дусан вежливо выразил благодарность.

Если бы не совет Кан Джунхёка, его секретарь не стала бы подниматься в Башню.

Возможно, после объявления испытания она начала бы карабкаться наверх в спешке, но тогда было бы уже поздно.

Она не смогла бы пройти и была бы отсеяна.

— Господин Кан Джунхёк — её благодетель. И мой тоже. Если вам понадобится помощь, скажите в любое время. Я прибегу и помогу всем, что у меня есть.

— Вам достаточно просто подниматься по Башне. Так будет лучше и для меня, и для господина Пэк Дусана.

Кан Джунхёк спросил Пэк Дусана:

— Господин Пэк Дусан тоже собирается участвовать во встрече, о которой говорила госпожа Ким Тхэён?

— А. Значит, она уже сказала. Скорее всего, да… А господин Кан Джунхёк тоже будет участвовать?

— Скорее всего.

— О-о?

Глаза Пэк Дусана расширились. Как и Ким Тхэён, он думал, что Кан Джунхёк участвовать не станет.

— Позвоните мне, когда всё более-менее организуют. Я приду.

— Понял!

Пэк Дусан тяжело кивнул.

Несколько часов спустя.

Пространство отдыха. Небольшое здание в самом его центре.

Внутри вокруг стола стояли десять стульев. Люди входили в здание один за другим и садились.

Пэк Дусан, вскоре вошедший в здание, присвистнул, увидев собравшихся.

— Ничего себе.

На стульях сидели шесть человек.

Каждого из них Пэк Дусан знал.

— Ким Канхён и Чан Хваин… даже Ку Хёнчжи здесь. Высшая лига.

Это были люди, в победе над которыми даже сам Пэк Дусан не мог бы быть уверен.

Здесь собрались лучшие игроки Кореи — те, кого можно было пересчитать по пальцам двух рук.

Пэк Дусан сел на свободный стул.

Мужчина, пришедший раньше него, подошёл с ухмылкой.

— Давно не виделись, господин Пэк Дусан.

— …Ли Сан.

Пэк Дусан нахмурился.

Подошедший мужчина был мастером гильдии Либерти.

Это был Ли Сан.

— Давно не виделись.

Выражение лица Пэк Дусана, когда он ответил на приветствие, было не слишком хорошим.

Лазурная гильдия.

Гильдия Пэкту.

И гильдия Либерти.

Это были три крупные гильдии, делившие Корею между собой.

И Пэк Дусану было весьма неприятно иметь дело с гильдией Либерти.

Потому что гильдия Либерти, как и следовало из названия, проповедовала свободу.

Вступать в гильдию свободно, уходить свободно.

Подниматься по Башне свободно, не подниматься свободно.

Наша гильдия лишь предоставляет принадлежность.

И ответственность, и права вы несёте сами.

Бесчисленные люди, которым было неуютно и в Лазурной гильдии, и в гильдии Пэкту, стекались в Либерти.

В итоге, несмотря на позднее появление, гильдия Либерти выросла достаточно, чтобы соперничать с ними.

С точки зрения Пэк Дусана, раз она переманила множество членов гильдий, иметь с ней дело было довольно трудно.

Сказывалось и то, что Ли Сан был игроком сильнее него.

Через некоторое время вошла женщина. Это была Ким Тхэён. Как и Пэк Дусан, она слегка нахмурилась, увидев Ли Сана.

— …Господин Ли Сан.

— Ваши реакции ранят. Я разве сделал что-то плохое?

— Не в этом дело, но… рада встрече, господин Ли Сан.

Ким Тхэён слегка поздоровалась с Пэк Дусаном и села. Пэк Дусан тоже коротко её поприветствовал.

Ли Сан странно посмотрел на этих двоих: казалось, они вовсе не испытывали друг к другу особой неприязни.

— Вы сегодня тихие, не то что раньше. Обычно ведь рычали друг на друга и постоянно ссорились.

Как представители трёх гильдий, деливших Корею, они часто встречались и обсуждали разные вопросы.

Каждый раз Ким Тхэён и Пэк Дусан непременно спорили, а иногда доходило даже до кулаков.

Поскольку именно ему всякий раз приходилось с трудом их мирить, их нынешнее спокойствие казалось странным.

Пэк Дусан ответил:

— Ну, кое-что случилось. Сейчас у нас не такие уж плохие отношения.

— Вот как?

Ли Сан странно улыбнулся и тихо спросил:

— Недавно я слышал забавный слух. Это из-за него?

— Слух?

— Что вы с госпожой Ким Тхэён встретили очень особенного человека.

От этих тихих слов Пэк Дусан нахмурился.

Ли Сан сейчас говорил о Кан Джунхёке.

Они отчаянно скрывали информацию, но, поскольку мастера двух огромных гильдий периодически встречались, полной тайны быть не могло. Ли Сан улыбнулся и спросил:

— Могу я узнать, что это за человек такой, раз отношения между вами двумя улучшились?

— Вы спрашиваете, хотя уже всё знаете?

— Услышать напрямую от участника — совсем другое дело.

Ли Сан негромко давил на Пэк Дусана.

Обычно Пэк Дусан должен был бы почувствовать значительное давление.

Ведь всё, что касалось Кан Джунхёка, было тайной.

Если бы это стало известно, договорные отношения между Кан Джунхёком и ими могли разрушиться.

Но Пэк Дусан сказал беззаботно:

— Как раз удачно вышло. Скоро узнаете.

— …Прошу прощения?

Ли Сан слегка растерялся от его невероятно невозмутимого тона.

Тем временем люди входили один за другим.

Восемь из десяти стульев были заняты.

И среди двух оставшихся вошёл ещё один человек.

Увидев его, люди на миг затаили дыхание.

Ким Тхэён невольно выдохнула:

— Ю Джинха… господин.

— Рад встрече, госпожа Ким Тхэён.

Красивый мужчина поприветствовал их уверенной улыбкой.

Святой меч. Ю Джинха.

Сильнейший игрок Кореи.

Никто не мог оспорить это определение.

Все собравшиеся здесь были игроками примерно тридцатого этажа.

Но Ю Джинха достиг поздней части тридцать восьмого этажа.

Он был игроком высшего уровня, известным во всём мире, вроде Оливии Тёрнер, до которой им было не дотянуться.

Ю Джинха уверенно прошёл и сел на стул. Это было место во главе стола.

Его поведение говорило, что так и должно быть, и никто не возразил. Сев, Ю Джинха посмотрел на Ким Тхэён.

— Тогда, госпожа Ким Тхэён. Пожалуйста, говорите.

— Да.

Ким Тхэён поднялась.

— Прежде всего благодарю всех, кто пришёл. Честно говоря, я не думала, что придут все.

— Раз уж лично позвала госпожа Ким Тхэён, а не кто-то другой, мы, конечно, должны были прибежать.

Ю Джинха сказал это с добродушной улыбкой.

Ким Тхэён неловко рассмеялась.

— Спасибо.

— …Подождите.

Молчавший Ли Сан поднял руку. С озадаченным лицом он указал пальцем.

На конце его пальца был пустой стул.

— Там одно место пустует.

Всего стульев было десять.

Но игроков здесь было девять.

Невольно можно было подумать, что кто-то не пришёл. Но Ким Тхэён спокойно сказала:

— Он немного задержался из-за подготовки. Пожалуйста, входите.

С этими словами Кан Джунхёк вошёл в здание.

Игроки, увидевшие его, на мгновение растерялись.

Потому что они видели это лицо впервые.

Все здесь были игроками высшего уровня.

Они часто появлялись в новостях и знали лица друг друга.

Естественно, они думали, что придёт кто-то знакомый, но вошёл совершенно незнакомый человек.

В этой растерянности Ким Тхэён заговорила дрожащим голосом, но с возбуждённым лицом.

— Позвольте представить. Это господин Кан Джунхёк. Он и есть знаменитый Идеальный игрок.

После этих слов на миг воцарилась тишина.

Это было молчание людей, не сумевших принять смысл, заключённый в словах Ким Тхэён.

Но оно продлилось недолго.

Тишина разбилась, и на лицах появилась изумлённость.

— П-подождите.

— Идеальный игрок?

Появилось уведомление об идеальном прохождении первого этажа.

А затем, вслед за вторым и третьим этажами, одно за другим посыпались объявления об идеальных прохождениях вплоть до седьмого.

Любой понял бы, что все этажи идеально проходит один человек.

Единственный Идеальный игрок.

Тот, кто загрузил руководство по второму этажу, тот, кто знает о Башне то, чего не знают они.

Кто он такой — сейчас было одним из главных вопросов на Земле.

Немало людей догадывались, что Идеальный игрок может быть корейцем.

Потому что были те, кто проходил нулевой этаж вместе с Кан Джунхёком.

Однако Пэк Дусан и Ким Тхэён отчаянно скрывали информацию, и точно выяснить это не удавалось.

И вот такой Идеальный игрок внезапно появился перед ними.

Казалось, будто среди ясного неба ударила молния. Люди явно растерялись. Кан Джунхёк посмотрел на них.

«Лица, которые я помню».

В прошлой жизни он знал их всех.

С кем-то у него были плохие отношения, с кем-то он поддерживал долгую связь.

Были те, кто умер быстро, и те, кто выживал упорно.

И тот, кто был ему ближе всех, кто долго шёл рядом с ним.

Тот, кому он уступил Святой меч.

Ю Джинха.

[…Ого. Этот парень вполне пригоден.]

Мириады оружия, увидев Ю Джинха, пробормотали с интересом.

Кан Джунхёк посмотрел на Ю Джинха, сидевшего во главе стола.

Выражение лица Ю Джинха было невероятно странным.

Он будто удивился, но одновременно растерялся.

Очень причудливое выражение.

Кан Джунхёк точно знал, что это за эмоция.

— Рад встрече.

Кан Джунхёк сел на стул ближе всего к входу.

Естественно, он оказался напротив Ю Джинха.

— Вы собрались здесь, чтобы обсудить дальнейший порядок действий.

Низкий голос тихо прозвучал среди молчания.

— Прежде всего, я не собираюсь вмешиваться в вашу встречу. Разговаривайте свободно, а если понадобится моё мнение — спрашивайте.

— А-а, м-м.

— Э… э-э.

Однако их растерянность не исчезла.

На лицах было ясно написано, что сейчас им хочется говорить скорее с Кан Джунхёком, чем о самой встрече.

В этот момент Ю Джинха хлопнул в ладони.

Кииинг.

Хлопок был лёгким, но волна на миг встряхнула всех.

Люди вздрогнули и тихо застонали.

Ю Джинха заговорил с добродушной улыбкой:

— Я понимаю, что все удивлены, но мы ведь собрались не ради личных целей, верно? Мы собрались ради великого дела — будущего. Как насчёт того, чтобы успокоить эмоции и начать разговор?

— А. Мм. Верно.

— Правильно.

От слов Ю Джинха люди пристыженно переглянулись.

Они постепенно успокоились и начали готовиться к встрече.

— Тогда… с чего начнём?

— Сначала нужно проверить число прошедших.

Встреча началась.

Но парадоксально: Ю Джинха, успокоивший людей, сам не мог отвести глаз от Кан Джунхёка.

Кан Джунхёк, почувствовав его взгляд, улыбнулся.