Старт

Затхлый, спертый запах.

Оглушительное стрекотание цикад.

Палящий воздух.

Это был запах лета.

Жарко.

Кан Джунхёк, достигший высокого предела, поднялся до состояния, в котором температура окружающей среды на него не влияла.

Он мог голым войти в доменную печь и не почувствовать изменения температуры.

Но теперь жара, всего на несколько градусов выше обычной, ощущалась невероятно отчётливо.

Это было доказательством, что сверхчеловеческая сила, когда-то управлявшая его телом, исчезла без следа.

— ………

Кан Джунхёк медленно повернул голову.

В поле зрения попала его однокомнатная квартира.

А там, на полу, лежал телефон.

Он протянул руку и включил его; экран загорелся, показывая дату.

12 июля 2030 года.

— ………

Кан Джунхёк нахмурился.

Эта дата была выжжена в его памяти.

Точнее, он просто не мог её не помнить.

12 июля.

Ровно за три дня до того, как его призвали в Башню.

— Я вернулся в прошлое?

Его голос тихо отразился в обветшалой комнате.

Буль, буль.

Вместе со звуком кипящей воды в воздухе поплыл острый аромат.

Кан Джунхёк, помешивавший содержимое кастрюли, выключил плиту. Он поднял кастрюлю и отнёс её к столу.

Затем взял палочки.

Он подцепил лапшу из кастрюли. Немного остудив её, отправил в рот.

— М-м-м.

Остро. Сладко. Солёно.

Рамён, в котором смешались все эти вкусы.

Улыбка сама собой появилась на его губах. Этот вкус он не испытывал сотни лет.

Кан Джунхёк мгновенно расправился с рамёном. Он даже достал рис и смешал его с бульоном.

— Фух.

Лишь когда желудок наполнился, его спутанное сознание начало работать снова.

Его глаза постепенно успокоились.

…Я вернулся в прошлое.

За три дня до входа в Башню.

Как он вернулся? Ответ был очевиден.

Верховный монах Миларепа.

В самом конце тот передал Кан Джунхёку один самоцвет.

Имя этого самоцвета — самоцвет обращения.

О его эффекте не требовалось размышлять. Одного названия и того факта, что он сейчас здесь, было достаточно.

— Значит, в Башне существовал и предмет, позволяющий вернуться в прошлое.

Кан Джунхёк зачистил сотый этаж. Это было великое достижение, которого больше никто не добился.

Однако это не значило, что он постиг в Башне всё. Безусловно, оставалось множество вещей, о которых он не знал.

Должно быть, это был уникальный предмет, который верховный монах Миларепа получил, сам проходя Башню. Похоже, он сохранил его, не использовав до самого конца.

И такую вещь он передал Кан Джунхёку.

— ………Почему вы это сделали, верховный монах Миларепа?

Нет. Причину он знал.

Вероятно, Миларепа считал, что даже если вернётся сам, он не сможет изменить будущее уничтожения.

Он решил, что Кан Джунхёк сможет это изменить, и потому передал самоцвет, в самом конце убедившись в его решимости.

Кан Джунхёк невольно коротко рассмеялся.

— Забавно, верховный монах Миларепа. Учитывая, что я вам вообще ничего не дал.

Он даровал многое тем, кто был рядом. Но это касалось только слабых.

Он уступал силу лишь хрупким, тем, кто без его помощи умер бы сразу.

В отличие от них, верховный монах Миларепа был силён.

Поскольку он был мощным существом, не нуждавшимся в помощи Кан Джунхёка, он ничего от него не получил.

И всё же в самом конце шанс дал ему не один из слабаков, которым он подарил силу, а Миларепа, достигший просветления собственными силами.

Ирония была такой, что он не мог не рассмеяться.

Кан Джунхёк хмыкнул и поднялся. Дойдя до ванной, он включил холодную воду и умылся.

Чего верховный монах Миларепа ожидал от него?

И что должен сделать он сам?

Сквозь полотенце, которым он вытер лицо, были видны бесконечно спокойные, осевшие глаза Кан Джунхёка.

Десять лет назад.

В мир, где люди жили обычной жизнью, как и в любой другой день, пришло одно сообщение.

Система: Здравствуйте всем.

Система: После долгой-долгой войны хозяин вселенной сменился.

Система: Новый хозяин намерен отбросить нынешнюю вселенную и создать собственную.

Система: В процессе нынешняя вселенная будет полностью стёрта.

Система: Однако это слишком жестоко. Поэтому я намерен дать вам всем один шанс.

Система: Хозяин вселенной ниспошлёт вам Башню. Поднимитесь по Башне. Покоряйте этажи и достигните конца. Решите испытания силой, которую получите таким образом. Если справитесь, хозяин вселенной не сотрёт вашу вселенную.

Система: Так что всем, кто живёт в нынешней вселенной. Старайтесь изо всех сил!

Это было невероятно внезапное сообщение, звучавшее как шутка.

Естественно, люди растерялись и не приняли его. Большинство сочло это дурным розыгрышем.

Однако, к сожалению, уже за один день они поняли, что это не розыгрыш. После того как бесчисленные люди внезапно исчезли, половина из них так и не вернулась.

Мир, который они знали, был полностью разрушен.

Люди начали подниматься по Башне — добровольно или насильно.

В этом процессе погибло бесчисленное множество людей.

Смерть перестала быть сюжетом новостей и стала частью повседневности.

Зато те, кто выжил в Башне, получили могучую силу.

Теперь, десять лет спустя, люди приспособились к сломанному миру, а мирное прошлое почти забылось.

И в этом течении времени Кан Джунхёк всё ещё не мог подняться в Башню.

Причина была проста.

Приглашения в Башню.

Они выдавались последовательно.

Чтобы получить силу, нужно было получить приглашение в Башню.

Кан Джунхёк относился к группе, получившей его довольно поздно. В процентном смысле можно было сказать, что он попал в последние десять процентов.

Тогда об этом много говорили.

Почему приглашения не выдали всем одновременно? Почему существует разница во времени? Выдвигалось множество догадок и мнений.

Ну. Причина была простой.

Обычная нехватка пропускной способности. И удача.

Он вернулся ровно за три дня до того, как должно было прийти приглашение в Башню.

Эти три дня Кан Джунхёк собирал информацию.

Поскольку это было событие из далёкого прошлого, память о текущей ситуации была мутной.

Система: Американский игрок господин Майкл Смит заявил, что бросит вызов 33-му этажу. Если вызов окажется успешным, он поднимется на 14-е место в рейтинге игроков.

Система: Конфликт между гильдией Пэкту и Лазурной гильдией всё ещё продолжается. Правительство передало призыв к миру, но, похоже, особого смысла в нём нет.

— Значит, это момент, когда предел для игроков верхнего уровня — 33-й этаж. Примерно два месяца до первого испытания. Три месяца до рейда. И полгода до Вселенской интеграции.

Переключая каналы, Кан Джунхёк упорядочивал информацию в голове. На экране появлялись лица из его памяти.

Были те, по кому он скучал, и были те, кого он презирал.

Листая каналы, Кан Джунхёк остановился.

Система: А теперь! Один из немногих корейских игроков из первой сотни! Святой меча Ю Джинха! Поприветствуем его бурными аплодисментами!

Под гром аплодисментов появился мужчина с яркой внешностью.

Красивое лицо. Уверенная улыбка. Самоуверенность, сочащаяся из каждого движения.

Кан Джунхёк знал это лицо лучше кого-либо.

Последняя битва.

Герой, который скулил там, сжимая Святой меч.

— Цк.

Кан Джунхёк цокнул языком и выключил телевизор, словно больше не мог на это смотреть. Он слегка размял тело, проверяя физическое состояние.

Тогда.

Время почти пришло.

Кан Джунхёк тихо сел на край кровати и стал ждать. А через несколько минут прокатилась огромная волна.

Ву-у-у-ун.

Волна, накрывшая всю Землю, которую невозможно было объяснить научно.

В тот же миг перед Кан Джунхёком появилось сообщение.

Система: Поздравляем!

Система: Вы получили приглашение в Башню!

Система: С этого момента вы сможете бросать вызов Башне по собственной воле! А также пользоваться бесчисленными преимуществами!

Система: Однако прежде мы проведём лёгкое испытание, чтобы проверить, достойны ли вы подниматься по Башне.

В этот самый миг не только он, но и десятки тысяч людей по всему миру, должно быть, получили такое же сообщение.

Большинство, вероятно, было в отчаянии. Страх перед тем, что их насильно втягивают в ужасное пространство, должен был овладеть всем их телом.

Кан Джунхёк прошлого мало чем отличался. Он вовсе не горел желанием сражаться, ставя жизнь на кон.

То, что его родителей пригласили в Башню в день, когда мир сломался, и они так и не вернулись, тоже было одной из причин.

Но теперь всё иначе.

— Пришло.

Кан Джунхёк пробормотал это так, словно ждал.

Пора было всему начаться заново. Его глаза были бесконечно спокойны.

В прошлой жизни он был слаб.

Проблема была не в силе, а в настрое.

Он жалел слабых и не мог бросить их.

Он не просто защищал их — он уступал им даже силу, которой по праву должен был владеть сам.

Причина была невероятно простой.

Потому что он был достаточно силён, чтобы позволить себе уступить силу другим.

Потому что верил: слабым просто не дали шанса, а если у них будет достаточно силы, они помогут на передовой.

Но он ошибался.

Враг оказался могущественнее, чем он думал, а те, кому он оказал милость, на передовой не помогли совершенно.

В прошлой жизни он был хрупок и снова и снова делал неправильный выбор.

В результате они погибли.

Вспомнились последние слова Миларепы.

Прошу, на этот раз не делай выбора, о котором пожалеешь.

— Я не собираюсь ни о чём сожалеть.

Кан Джунхёк скривил уголок губ.

На этот раз он не уступит другим силу, которой должен обладать. Ни Святой меч, ни Лемегетон, ни королей духов, ни десятитысячелетний горец, ни сталактитовое молоко.

И это ещё не всё. Нынешний он владел информацией.

Глубокой и высокой информацией о Башне, где было зарыто бесчисленное множество сокровищ.

Он мог получить вещи, которых не смог получить в прошлой жизни.

Он станет сильным.

Ещё сильнее, чем в прошлой жизни.

И бросит вызов уверенно, полностью достойным, стоя перед ней.

Система: Начало квеста нулевого этажа.

Система: Докажи себя.

С этой решимостью тело Кан Джунхёка перенеслось в Башню.